灵遥脸红一瞬，马上冷静：“其实，你还是只为自己着想。”默铎转过她的肩膀，沉下脸色，但一想即使有时体量她、顺着她，也是把她圈在身边，于她而言哪是为她着想？只要她一日想逃，就一日对他有怨。
席律走上来，报宋子攸受了这么重鞭打，居然活下来。“没死？”他有点意外，看她表情不在意，于是算了：“不管他，留着下次。”她心有不解，支撑宋子攸的究竟是什么？
默铎不知为何绕了路，来到她惦念的戈壁小村宿营。小村未受战事滋扰，她很庆幸，村长则称赞她此前留下的信帮了大忙。默铎疑惑不已，问过才知：她在信中模仿他的口吻，写明小村为两位王子效力。突厥败军经过小村时，村长及时奉上信，又招待酒肉，使全村免于劫掠。
“要是没头没脑的乱军，你们也难保。”他稍有不屑，仍然好奇：“假如汉人到了这里呢？”她没隐瞒，道出用汉字另写了一封，表示小村受曹恂关照，也能保护村子。
她讲述的神态认真中透着灵气，他边听边笑，不禁抚过她的额角：“这些小聪明，别再用来耍我就好。”“你手脏。”她皱眉推开，正色道：“你们视人命如草芥。草民们只能利用小聪明，夹缝中求生。”
他深眸一敛，尽管对她的善心不以为然，但也明白不能权欲熏心，需要她不时敲打。“不中听的话，我许你多说一些。”他递水给她喝：“嘴唇说干了。”“我不想理你！”她立即瞪他，一不留神跟他说了很多话，上了他的当。
这一不理持续了多半天。灵遥终于能待在帐房里，不用风吹日晒，可安萝不在身边，跟着康赫是否平安？默铎略作休整，与大家跳进河水中，冲洗满身征尘，一起洗刷战马。
天黑后，士兵抬进来大桶热水，捧着皂荚、香露、澡豆等沐浴之物，还有崭新干净的手帕、汗巾与衣物。默铎随后走进，下巴微抬：“给你准备的。”那晚看她用破旧手帕擦脸，心里很不是滋味，派人寻到商队一气买了许多。
她不动，眼里有疑有恼，上次他的侮辱仍令她痛苦。“我不看。”他懂她多心，瞥向一边，像是解释不出去的原因：“不想被他们拉去喝酒。”
沐浴的诱惑太大，这样好的条件也难得，她犹犹豫豫解开发髻，侧头将乌发浸入水中，用皂角汁液揉搓，从发根揉到发梢。他斜看她几眼，收回眼神，片刻后又看向她，来回看了几次，忍不住走过去，拿过她手中舀勺，舀起温水为她清洗长发。
她心想自己做得来，他非要搭手，有点挑刺：“拿低一点、倒慢一点……”“不说几句不中听的，你就不舒服。”他没有不耐烦，照她说的慢慢浇水。她没话说了，有他帮手毕竟省点力气。
她洗了一遍，为头发涂上香膏，木梳梳理一番，又让他舀水冲下。他闻着她发间馥郁香味，听她嘀咕：“香味太浓，好不习惯。”又想他用了心：“有也不错了。”
“我觉得好闻。还记得吗？当年我在宕泉河边遇见你洗发。”她被拽入与他及曹怿有关的记忆里。“原来，你还记得我放你生路。”她拧了拧长发，拿起长巾轻拍。他歪头看着她：“这些年你的好心肠没变，除了对我。”“这些年我对你的讨厌，没变。”她用长巾包住头发，平淡看他。
默铎意料中地笑了，叫人换了热水，背过身走出几步。她转身褪下衣服，迈进桶里浸浴全身，小心翼翼地，尽量不弄出明显声响。然而，轻轻地拨水声，在他心头撩动不停。
灵遥不放心，偏过头观察他，恰好他也扭脸瞧她。就知道他……她忙低头细细擦洗，冲他生气只会使他得意。他倒没想多看什么，只是一想她，便忍不住看一看。
他听着她从水中出来，窸窸窣窣间，擦干身体、喷抹香露、穿上衣裙。两人背对着，她也在听他，安静不语中，他的气息并非那么平稳，隐隐夹杂着深吸。她亦呼吸变乱，紧张而非害怕，接下来要怎么办？