“行了，”彭耶兹道：“理论到此为止。现在，到底是什么阻碍了贸易？宗教吗？祖师话里透露了不少。”
“某种祖先崇拜。传说中数代以前，一群圣洁的平民英雄，把他们从过去的厄运中解救出来。故事是由一世纪前无政府时期的事迹衍变而来。当时帝国军队被赶走，成立了dú • lì政府；先进科技和核子能，特别让他们回想起古老帝制时期的恐怖。”
“这样吗？可是他们可爱的小船，轻易在两秒差外定出我的位置，有点核能的味道。”
构罗弗耸耸肩：“那些船毫无疑问是帝国的残余，说不定是由核能操作的。手上已经有的，他们倒也不抛弃；问题在于不肯开创新局，而核能完全不存在于其内部经济。这一点我们必须加以改变。”
“你打算怎么做？”
“定点突破。简单地说，要是能把力场刀锋的削笔刀卖给一个贵族，或许他会有兴趣迫使法律允许他使用。说得直接一点，虽然听起来有点笨，但是合情合理：对关键人物实施策略销售，就可以在宫延中造成支持核能的势力。”
“因此你奉派前来，然后我赎了你以后再离开，接着你再试一遍？这不是狗咬尾巴团团转？”
“怎么说？”构罗弗慎言道。
“听着，”彭耶兹忽地发恼：“你是个外交官，不是商人，自上封号不能把你变成真正的行商。这档事应该由真正在行的人来做——而我带来满船的货物来堆着发臭，看样子今年的配额是没有希望达成了。”
“你的意思是说，为了不相干的事愿意冒生命危险？”构罗弗浅浅一笑。
彭耶兹道：“你是说，这是国家的事，而行商就不能爱国？”
“大家都知道，行商爱国从不后人。”
“这就对了，包在我身上。我不是成天没事在太空跑来跑去搞什么拯救基地的名堂。我正愁没有钱赚，现在机会来了；如果同时能让基地沾点光，又何乐而不为？况且机会再小我也冒过生命危险。”
彭耶兹起身，构罗弗也跟着站起：“你打算怎么做？”
行商笑道：“构罗弗，我不知道——现在还不知道。不过如果事情的关键是卖东西，那你是找对人了。平常我不大吹牛，但是有件事我敢笃定——我可从来没把配额抱回家过。”
牢门几乎在他敲门的同时打开，两个警卫进来分站两侧。