那位置，那花朵，与寒地长湖边垂死的上官宴那样像。
连笑容都像，三分认命，三分洒脱，三分自嘲。
但上官宴的笑，最后归于的是释然。
此时的竞庭歌，笑意尾端，却是得色。
“对不起了，小雪。临到最后还是摆了你们一道，用这种，并不高明，却应该有效的法子。”
那得色里分明还有歉疚。阮雪音动不得，只觉浑身血液在瞬间被抽空。
“师姐夫。”她那样跪着，仰着头，再看顾星朗，温和而有礼，“尚无烟火警示，但我猜，你的兵马已攻入蔚西了吧。这事儿我救不了了。我隐居太久、下山太晚，而你，决心太定、手腕太硬。此役你若功成，新区归你，我无话可说。”
顾星朗也觉浑身血液都被抽空了。
他忍着人之常情的阵痛，更忍着不去想阮雪音会因此如何、自己同她又将因此如何——不能想，更不敢想。
但此情此景让他蓦然想起，景弘六年竞庭歌率使团入祁，在鸣銮殿觐见，姿态高高，不跪不拜。
－她在蔚国也不跪不拜的。阮雪音告诉他。
一生不轻易跪君王、更不曾跪过他的竞庭歌，居然，跪下去了，以这样的方式。
“但庭歌斗胆，与师姐夫谈一个条件。”
寒冻天让血液的流失和缓，匕首造成的创伤不若上官宴所受长枪那样重，但竞庭歌的脸还是肉眼可见地，迅速荼白。
这把匕首她随身带，抵过纪齐的后腰，最终插进了她自己的胸腔。
阮雪音压着席卷而来的奔溃至她身侧，面对她跪下，掏出绢子压住那淌血之处，很轻又很沉地道：“别说了。我带你走。阿岩还在等你。”
竞庭歌全不理会，看着顾星朗继续道：“三十年。我不敢奢求百年，五十年也觉过分，就三十年，师姐夫。请你考虑，答应，三十年，不伐蔚。”
最后几个字她说得艰难，像是伤重乏力，又像是哽咽。阮雪音去揽她，想让她靠着自己，竞庭歌绷着全身气力拒绝，依旧端正跪着仰视顾星朗：
“我本想同师姐夫商量，请你答应景弘一朝不伐蔚。转念想，万一你使诈，明年、后年、五年后就禅位给顾星漠呢？年号随之改，约定就作废了。”
此役蔚西若失陷，祁国疆土再扩，且会对蔚形成绝对合围；慕容峋回苍梧很可能要与陆现斗法，蔚国连续动荡，社稷之根基必然重损——两相叠加，式微已成必然，过个三五年祁国若举重兵伐之，亡国，已能预见。
三十年，最快也要三十年，在竞庭歌的判断里，才有可能恢复精气神，与祁国抗衡。
顾星朗与阮雪音自都明白这个道理。
也就无比明白眼前的死亡谈判，是何等分量。
那头慕容峋察觉异样，稍犹疑，终是驭马缓缓来。
他身后最近的几名将士随护，个个兵刃在手，满脸戒备。
“至于师姐夫你为什么要答应，”鲜血一缕从竞庭歌嘴角流出，将她牵起的笑容衬得格外明艳，“我若是你，就不答应，凭什么答应。是啊，凭什么…”她闭眼，似在聚集残余气力，
“以道理论，我死了，等于亲手斩断慕容峋臂膀，从今以后他的王朝、慕容家社稷，不会再有我帮衬，对师姐夫的威胁，也便少去很多。嗯…这或许算不得什么，对你而言，不值得拿三十年休战之约来换。所以，所以，”
她艰难转动脖子，看阮雪音，
“以情意论吧。以情意论，师姐夫，求你…答应…”
这所谓情意，可以是请求，也可以是威胁。看似用的阮雪音，也可能用了上官宴，甚至慕容峋，还有两个孩子。
以及她自己。
这是拿漫长九年的所有经历，或对抗或联袂而终于形成的一张独属于他们几个的网，去换顾星朗一次至情至性的妥协。
就像景弘八年信王谋逆时，她在鸣銮殿前做的那样。
慕容峋策马愈近，能完全瞧清画面的瞬间，竞庭歌正好脱力倒在阮雪音身上。
是这一倒让他明白过来那异样为何，也便顾不得自身安危，大力跃下，大步行来。
还没瞧见血色时他双目已开始发红了。
见到她荼白的脸和胸前匕首之刻，雪势忽大，穹天黯淡得如寒地永夜。
他一双眼猩红，睁得欲裂，剧痛时原来喊不出亦动不了，只颤声木然问：“你在做什么。”
“在同师姐夫商量事。”竞庭歌笑意仍挂脸上，又对阮雪音：“是真想煮一锅热面吃些的，饿着死也太可怜了。”
阮雪音脸颊上尽是半凝结的冷泪，而不断有新的热泪将之融解。“我要带她进车里。”听着像在问顾星朗意思，却更似命令。
顾星朗不言，纪齐便箭步上前帮忙。
“你做了什么！”慕容峋终于自彻底的木然中醒过一缕魂，拔刀向顾星朗。
小八等一众亲卫本在天子驾前，兵刃齐出。
“你别闹了。”竞庭歌轻声，“我再跟小雪说几句话，然后叫你。不许打架…”
慕容峋整个人晃两晃。“雪音…”那虚弱的声息从他高大的身躯里传出，非常不谐。
阮雪音知道他想听什么——她不会死，只是伤了。
她也真想说这句话，却开不了口，连回头应他一声的勇气都无。
将两人送入车内后，纪齐奉命去找阮雪音的医箱。
顾星朗与慕容峋继续沉默对峙，却无半分剑拔弩张气氛，不知是否大雪倾国的缘故，一切都变得苍白，意义全失。
“生火，煮面。”半晌顾星朗道。
“主上——”小八开口欲劝。目下虽占着优势，未必长久，倘真被慕容峋等来援兵，危险的是顾星朗。
“生火，煮面。”顾星朗重复，“有青菜么？必须有。若没有，去城里取。”
不大的马车内，孩子的小玩意儿还散落在角角落落。
竞庭歌半躺着靠好，一眼瞧见阿岩的剪纸。那是用来玩灯影戏的，她最近才学，剪的人物很粗糙，被孩子的手画了草率的眼睛鼻子嘴。她脸上露出笑意，想拿，没力气，阮雪音递进她手里。
“好想她啊，我的阿岩。”
阮雪音泪没停过，流不完似地落，面上却还平静。“说谎。”开口又极凶恶，“真想她、舍不得，就不会做这种事。你是我见过最坏的人，竞庭歌。”
竞庭歌将剪纸拢进掌心，交握着，方去看她，“事已至此，不要对我凶神恶煞了，半生相伴，说点高兴的。”稍停，轻唤：“小雪。”
不知算这番话的结尾，还是另一番话的开始。阮雪音始终摁着她的伤口，哪怕寒冻，绢子终究被染透了。“嗯。”她轻答。
“从前在蔚南，文绮家门口，上官宴带着我走麦田、摘麦穗。那是他父亲留下的游戏。后来我想，个中道理，和预言、时间、你的梦兆该都有关系。也许，今日之别，并非永别，我们还会在别的时空里相见。比如，你的梦里…”
阮雪音心脑已乱，没明白她为何说这件事。急促的跑动声紧接着传来，是纪齐送医箱。
她接过，关门，迅疾地动作。竞庭歌拉住她手，“算了。”
“你不想死。没刺中要害。”
只是没刺中立时毙命的要害。为了留几口气与顾星朗谈判，与最亲之人道别。竞庭歌确定她在自欺欺人，“好了，小雪…”
“你为什么不听我的！”阮雪音终于爆发，拢了满手的器具、棉布、药瓶撒得到处都是，“蔚国灭了又怎样，怎敌你的命重要！怎敌阿岩与娘亲的一世缘分，怎敌你我——”
“或灭的不是祁国，所以你能这么说。”竞庭歌依旧微笑，二十年来大概头一次，是她平静而阮雪音气急败坏，“我为慕容家，倾注了全部心血，有些事，就是比命重要。而且，”她笑开，“我一直想名垂青史啊。这下，真要成了呢。”
阮雪音摇头，“傻子，傻瓜，竞庭歌你这骗子，你怎么能这样…”
她语无伦次，还想施救，脑中清楚已是无用，心却不认，手忙脚乱。
外头慕容峋也手忙脚乱。
两个姑娘上车后不久他便也想往里冲，被顾星朗制止。遂依言亲自切面煮面，却是拿不稳刀也握不住勺。
顾星朗亲自动手。
风雪迷途，马蹄声再次西来，呆滞候车前的纪齐抬头，勉力盯，看见了淳风的脸。
她一身戎装，严正肃穆，手上却抓着个没捆严实的包袱，露出一小截病恹恹的翠色。
青菜。
北国的冬，青菜都是提前封存好、放了许久的，所以病恹恹。
“此地不宜久留，还望陛下慎重。”至近前，她下马递出东西，对蹲在地上的顾星朗道。
“朕有数。你不该过来。”
送个菜而已，派小兵就好。她乃主将，哪怕只是围城，不可轻易离开。
“末将知罪。但末将…”她抬眼望纪齐，“很快就走，也，也跟嫂嫂打声招呼。”
风雪大得惊人，几十人围在好不容易生起的灶火旁全力护。
顾淳风冲到纪齐面前，想抱一抱他，碍着人多，终只握住了他的手。
纪齐眼眶便红，强忍着。
“我知道，我都明白。”
却在淳风说出这几个字后再也绷不住，眼泪夺眶。
淳风紧握他冰凉的手，又转头，隔着车门轻声：“嫂嫂。”
好半刻才有人应，久违地，温柔地，却藏不住悲恸入骨地，“淳风。”
阮雪音没有开车门，姑嫂二人终究没在这一刻见面，但一来一回两声招呼，已胜千言万语。
“那时候我跟着你和老师上山，也在这样逼仄的车里。”竞庭歌面色如纸，气息越发弱下去，“真想重来一次啊，哪怕再走一遍一模一样的路，也想重来。小雪…”
阮雪音半刻都不想离开她，却真怕她捱不到与慕容峋道别，“我去叫他…”
“别，别了。”竞庭歌似累极，闭上眼，“我刚骗他的。他若进来，一定会问我答不出的题目。嗯…其实我答得出…但说假话吧，不忍心，说真话吧，又对他余生无益。不要见了，就让阿岩，好好陪伴他，照顾他…”
“小歌…”
“嗯…这也挺好听的…你真是会起名字，小雪…”她缓缓睁眼，伸手想推窗。
当然使不上力，阮雪音半起身，精疲力竭将窗户打开一些。
天空灰败得不像话，以至于飞雪不白，像落幕的绝景。
“老师离世，也在一月，也是阴天，只是没下雪。而且，也是在车里呢…”
她一只手攥着阿岩的剪纸，另一只手被阮雪音死死拉着。
“蓬溪山的春夏秋冬，真好啊…苍梧也不错，苍梧的冬很好过，歪在暖烘烘的屋里看冰天雪地，实在惬意…我的前十四年，和后十四年，都很值得…嗯…人活一世，相遇相伴的人值得，就都值得…值得…”
她一直望着暴雪的远天，神情越发温柔，眼瞳越发渺茫。阮雪音猜她是看见了蓬溪山的竹林，云雾蒸腾的四季，或者含章殿的金瓦，静水坞春天的十里海棠。
她们的少女岁月。
“阿岩…”而再次脱力般，她闭上眼，口中喃喃，“女孩子们都上学堂了…小雪…咱们的女儿，许多人的女儿，也都会，堂堂正正地念书，同男子一样…”
雪势过了最大时，不太好看、浮着青叶的一碗面终于被顾星朗盛出。
“端进去吧。”
慕容峋接过，只见升腾的热气在寒天里奄奄一息。两名兵士支着手掌在碗的上方，努力遮挡风雪。走近了，纪齐和淳风默默让去一侧。
他抬手正要敲门。
车门霍然被拉开，所见是阮雪音全无活气的脸。
那碗热气仍存的面因此坠落，摔入堆雪的旷野。
狂风还在肆虐，隐隐似夹杂着气流爆破声。
是终于抵达的蔚国警烟。该由西往东一路传来，这一束已极近，仿佛就在复州城上空。
更东之处，蜿蜒山道间，亲卫们护着马车，马车中的女孩子猛地拉开窗户，“你们听见了么？”
没人听见什么。
但公主有问，自然要答：“回殿下，大概，是风声吧。”