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自宋威受命讨贼以来，平卢军虽然不曾调动，可宣武军、忠武军、天平军却是调动频频。这几镇人马曾经逼向濮州、郓州等地，草军不愿与其正面交锋，索性避实就虚，从濮州、郓州等地撤了出来。原先被草军占据的濮州、郓州等地也再次回到了朝廷手中。
草军虽然丢了几个州，可兵力未损分毫，这才能纵横十余州。王仙芝仍不满足，他以为不到东海，便不算脱离了官军的樊笼，而到东海必然要取沂州。这沂州一围便是数月，时至今日，犹不能下。
宋威也没闲着，从三月开始，他便开始着手施压草军诸路，令其出入不得。而今王仙芝十万大军困于沂州的泥潭之中，让宋威感到了时机来临，他开始筹谋划策，准备痛击草军。宋威先是令淮南节度使刘邺谨防南面各州，断了草军的南下之路；又令宣武军节度使王铎、忠武军节度使崔安潜夹攻曹州，威胁草军的老巢；至于平卢军和天平军则是发兵兖州。
黄巢此刻人在兖州瑕丘城，留守曹州的是草军票帅柳彦璋和毕师铎，尚君长则在泗州下邳一带，为王仙芝牵制着泗州的官军。
黄巢见淮南节度使刘邺一反常态，把兵力都部署在淮南的重要关隘，截断了所有的陆路水路，不觉长叹出声:“前一番不入江南，而今难矣！宋威屯兵青州，沂州又岂是好取的？”
原来草军先前就行军方向上，黄巢与王仙芝开始有了分歧。王仙芝自然一门心思要打到东海之滨做他的“齐桓公”，黄巢却想着挥师李唐兵力薄弱的江南。
“报！”一声大喊，打断了黄巢的沉思。
只见一个草军兵士进来，言道：“禀报黄将军，沂州王大将军处派人来了！”
黄巢听罢，急把那沂州传信的兵士召入厅里，问道:“王大将军让你带什么话来？”
那兵士道:“禀黄将军，王大将军探得青州宋威出兵了，请黄将军派兵支援沂州城。”
黄巢听罢，言道:“你且回去，就说援兵不日即到。”
“报！汴州宣武军发兵曹州！”
黄巢刚打算派人支援沂州，又听得这一军情，便按捺住心思，言道：“柳、毕两票帅定然能抵挡住王铎的攻势，不必多虑。”
“报！许州忠武军发兵曹州！”
“什么！”黄巢心中大惊，豁然起身。
要知道曹州乃是草军的根本，草军首领的家眷俱在曹州济阴城里。那忠武军又素号“精勇”，是一等一的“天下锐卒”，也是百战不衰之师。若是忠武军与宣武军合力围攻曹州，则曹州危矣！
黄巢急传军令：“令陈州柴票帅回师，在曹州外阻拦宣武军；令许州蔡票帅继续侵扰许州，使忠武军不敢尽出；令宋州李票帅分兵一半驰援曹州城。”
黄巢一连传出三令，这才稍微喘了口气。只因王仙芝远在沂州，尚君长又在泗州，所以曹州之安危都在他黄巢一人身上。