定柔点头：“父亲过些日子大寿，我也不知什么东西好送的。”
尹氏由衷道：“妹妹这一番心弥足珍贵，嫂嫂说句心里话，几个妹妹都没这样的心思。”
定柔手下停了停，道：“我不会讨喜，能做的也只有这个了，也不是什么稀罕的，不及姐妹们守在父亲身边。”她终是要离开的，能报答便尽量报答吧。
尹氏抚摸了一下她的头发：“其实公公还是关心你的，只不过这一大家子，人多业大，他操的心太多了，那年我刚进门，祖母还在世，三姐回来省亲，五妹六妹也还在家，祖母过寿诞阖家筵席，公公席上便提起了你，说独缺了十一，略微遗憾。你哥说，爹太不容易了，一个人守护着一大家子，祖母薨的时候还大病了一次，险些没挺过来，他是担心大哥撑不起这一摊子，才入了净明道，茹素养神，以求天寿。”
定柔听着，心头被酸涩翻搅，眼眶漫上热，低头努力咽回去。“我懂的，我没有怪过谁。”
我只是不敢，不敢离得你们太近，我怕再被离弃一次，这些年，我已习惯了父母亲人不在身边，我做不出情深似海的样子。
尹氏道：“你哥哥只怕你心有芥蒂。”
定柔摇头：“哥哥多虑了。”尹氏欣慰：“妹妹善解人意，倒不像这个年纪的。”定柔指尖拭去眼角不小心跑出来的泪珠，哽着声转移话题：“哥哥待你很好吧，我哥哥自小便是十分会疼惜人的。”尹氏面颊一抹红晕：“吾能嫁与四少爷这般男子，不枉此生！不枉做了一回女子！”定柔点头：“看到哥哥幸福，我心里很高兴。”尹氏抚摸着肚子：“只恐自己福泽薄，不能让他子嗣繁茂。”定柔不懂这些，又好奇小孩儿怎么诞育出来的，只好问：“产期在何时？”尹氏答：“立秋的时候罢，天气凉爽了，产褥也好受些。”定柔：“那便好，等我做完了手头这些，为侄儿做些肚兜小衣，小鞋小帽，还有福袋。”尹氏微笑：“娘已让人预备了好多，不过小姑亲做的，自是心意深厚，我先谢过了。”
说话间，温氏来了，头上还勒着抹额，尹氏急忙扶着肚子起身施礼，定柔也站起来，温氏走进来说：“你也在这，康儿回来了吗？”尹氏摇头：“还未，要申时才能回来。”温氏也坐到圆桌边，对着尹氏没好气地道：“康儿如今得老爷重用，日理万机，自是辛苦非常，你一个妇人家，帮不上忙，也别净着添乱，让他受累，妇德，贞顺也，行已有耻，动静有法。”
定柔不知母亲为何这样训人，只见尹氏满面通红地垂下了头，温氏继续道：“听说前儿夜里你馋烤甜薯，康儿便起来亲去厨房捅开了火为你烤的！哼，甚好！现在的女人果然娇贵，怀个孩子跟王母娘娘似的，敢支使起夫君来了，不知道的还以为你怀着个太子呢，夫贵如天，丈夫不耕，你也是世家出身的，该知道为妇立身之本。”
尹氏眼中噙了泪，又曲身施了施，怯声道：“儿媳知错了，以后必慎戒之。”
定柔心疼地看着嫂子，心想母亲大概是为她的事心焦，无处宣泄，害嫂嫂遭了秧，俗世的人妇果然难做。
温氏摆摆手：“回你院午歇去吧，下晌到厨房去盯着，我让他们今儿新送来一些刀鱼，全部素蒸了，老爷也可以用，晚饭好好张罗，别犯了老爷的忌讳。”尹氏躬身应是，又对定柔福了一福，端着呈盘出了门。
待走远了，定柔望着母亲，不安道：“你何必针对别人，无辜受牵连，是我不好，你说我便是了。”
温氏明白她误会了，笑着拍拍女儿的手背：“我儿多心了，娘在她们面前自来如此，我是妾室，算不得正头婆母，得给她们立威，我才有威信啊，日后骏儿骁儿的媳妇也如此。”定柔惊讶地看着母亲，她不了解这是个什么心理，嫂嫂温柔贤惠的人儿，相敬相互，和睦一堂不好吗？何苦动这样的心机？
温氏习惯了揣摩女儿心思，知她所想，于是道：“也难为她了，确是个贤惠的，懂事理，明是非，我本不同意，觉着她不能为你哥前程增添助益，你哥偏要死要活的认定了她，诸暨尹氏虽不是大家，也算书香传承，只是到了本朝没落了，做着经商，可这户籍还是士人，她又是嫡女，你祖母做主，你爹不好反对，我也只能认了，后来也想通了，有才有貌，与你哥哥也算天作之合了，对我也是实实在在敬重，只可惜身子不成，久久坐不上胎，当初我心急如焚，只恐你哥断了后，张罗着纳妾，你哥犯了扭，跟我顶撞，还是她劝解出来了，让葛氏进门敬了茶，生了囝囝，对母子俩也厚待，吃的穿的视若己出。到是葛氏，沾着亲，看着毕恭毕敬，恭谨趋奉，实则肚子里全是曲折。孩儿们都是个什么性子，娘心里一清二明。可是儿啊，你久在道观，不通晓人情世故，这是个豺狼虎豹的世道，不是只靠良善二字可站得稳的，你敬着人家却未必看得起你，我不行恶，也不能容人犯了我。尘世种种，纷乱如麻，都得经营，娘当年没护好你，就是因为手段不够，在这个家说不上话，不过你放心，老天有眼保住了你，娘便不会容忍这样的事情再有第二次，这次你爹恼你，莫需灰心，娘自有法子为你解困，谁算计了我孩儿，我加倍还给她！”
定柔又低下了头，心中极力忍着，却无法不动容，眼眶涩的发疼，终于叫出了那一句：“娘......”
温氏眼泪顷刻决堤，握住她的手，定柔抹了一把泪，说：“不用为孩儿这么忧劳，我没事的，不是那般脆弱的。”
我懂的，你不是只有我一个孩儿，不能只为了我活着，我只是怕，对你的依恋多了一分，到了那一日我不舍便多了一分，我已经将师傅当作了娘亲，要侍奉终老，无法两全。
回到拢翠院，温氏坐在榻椅上，对心腹嬷嬷说：“去给乔家捎口信，金泰钱庄的股份我收了，要用化名，助他一臂之力便是，告诉他，成不成的要看他造化。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
①出自诗经《樛木》