看到对方脸上不自觉露出的惊讶，赵新微微一笑，接着又抛出了一颗炸弹，将刘大观彻底震傻。“和仓山居士一起去北海镇的，还有瓯北先生。想必刘先生听说过吧？”
刘大观怎会不知道赵翼，那是他为官甚至是人生的楷模，高山仰止，景行行止。后者曾在广西镇安当过两年知府，只不过比他早了十几年。他当初到任镇安府的天保县时，当地百姓仍对赵翼怀念不已。
话说赵翼原打算等北海镇和李朝的边界谈判结束再走的，谁知一等就等到了入冬才回去。要不是袁枚提前回去替他跟扬州安定书院打了招呼，书院上下还以为他出事了呢。
之后赵新问了一些刘大观在广西任上的事，后者一听是这，随即便滔滔不绝的讲了起来。谈话中，赵新多次问及南宁府、思恩府、镇安府的情况，刘大观只对广西西部的镇安府很熟，其他几个府捡着自己知道的说了。
两人说着说着就过了中午，刘大观也是饿了，肚子不争气的响了起来。赵新有些不好意思，赶紧吩咐备饭。外面的警卫都等半天了，忙不迭的将四菜一汤端了上来。刘大观一看，两荤两素，菜式很普通，惟有一个番茄蛋汤不认识。
“王将军，请恕刘某孤陋寡闻。此乃何物？”刘大观用汤匙舀了一口，感觉味道不错。
“西红柿，番茄。”赵新看对方还不明白，想了想又道：“番柿总听说过吧？”
“哦，好像在哪本书上见过。”
中国人吃西红柿的历史其实不长，虽然从明代天启年就引进栽种，但一直都是观赏植物，直到另一时空的清末才开始食用。而且这年月栽种的观赏性西红柿，跟后世个大饱满的那种根本不能比。北海镇吃的西红柿，是赵新从另一时空带来的种子；具体到部队，都是自制的罐头。
席间赵新突然想起件事，等刘大观吃的差不多了，便好奇的问道：“刘先生，我听说如今京城候选的官员都视关外为险途，根本没人愿意来，你怎么敢来开原上任？”
刘大观不禁一愣，他放下碗筷，沉默片刻，长叹道：“不怕王将军笑话，刘某来此上任，原本就是打算找机会投靠赵王的。谁料你们打开原势如猛火，还不等我找到机会联络，你们就已经兵临城下了。”
这下轮到赵新愕然了，一番询问之后，他这才明白怎么回事。
先前不是说刘大观丁忧期间外出游历么？也正是这次江浙之旅，让他看到了满清鼓吹的盛世外衣下，掩盖的是一幅血泪斑斑的画面，隐藏着难以拯救的危机。
扬州本是富商大贾聚集之地，然而面对满清大厦将倾的危急关头，盐商和官员们依旧以奢侈为尚，竞相奢丽，婚嫁丧葬，堂室饮食，衣服舆马，动辄费数十万。他们挥霍钱财，一掷千金，治园林庖厨，传教歌舞，寻欢作乐，醉生梦死。无论是官员还是胥吏，廉耻丧尽，唯货利是趋，勒索百姓，层层盘剥，官商上下其手，互相勾结。可谓人欲横流，满目污浊。一路上的所见所闻让他陷入不能自拔的沉思苦想之中。
刘大观到了扬州后，首先就是去安定书院拜访赵翼，讲出了自己的困惑。当时赵翼听了也是感慨不已，还把自己这些年的诗作拿给他看。刘大观看过后，才明白对方也处于困惑与彷徨中，甚至比自己还严重。只不过经过了一番痛苦的反思之后，赵翼已经断了出仕的念头，视文章为“经国之大业，不朽之盛事”，以文润身，以文补世，以文鸣世，而不愿再厕身于名利富贵，随波逐流。
然而刘大观不是已经六十多岁的赵翼，他当时还不到四十，总不能就此回乡归隐吧？《左传》上讲“三立”--立德、立功、立言，他的满腔抱负还没实现呢！
作为封建时代的读书人，刘大观自幼受儒家传统思想的熏染，在人生道路的选择上，不可能超越修身、齐家、治国、平天下这一伦理总纲的要求。然而朝廷这个糟烂样，他一个拔贡生出身的下级官员，能怎么样？