当他得知汪中、刘台拱、洪亮吉、江藩等人已经举家出逃，投奔了北海镇后，心中的震惊难以言表。因为长期在广西为官，他对北海镇了解的不多。他搞不懂为什么这些曾让他仰视的人，要投奔被朝廷称为“妖孽”的悍匪叛逆。
不过随着他从江南民间和文人口中了解到有关北海镇的事越来越多，尤其是乾隆五十年、五十二年和五十六年，前后带走上百万受灾流民的传言，思想也发生了潜在的变化。
在另一时空的历史上，刘大观丁忧期间，父亲也随之去世，所以他直到乾隆五十九年冬天才出仕。不过在本时空，由于那些前往安平港贸易的商人将北海镇自产的消炎药物引入沿海各省私下出售，使得患了肺部感染的刘大观父亲最终逃过一劫，养了几个月后身体完全康复了。
于是他前年冬天进京，从在京为官的同乡那里得知，最快上任的就是开原县令，便动了心思。吏部堂官原本正苦恼着呢，一看有人敢去，面谈之后第二天就把自己这边该走的手续全都走完了。
当“凭文”--也就是朝廷的委任状下来后，一些相熟的朋友劝他不要去关外上任，奈何刘大观表现的很固执，任别人磨破嘴皮子也没用。离京前的告别酒宴上，几个好友都是洒泪相送，觉得他此去凶多吉少。
现在看来，要是早知道袁枚和赵翼都跟北海镇有关系，还费这个劲干嘛？北海军开炮洗城墙那会，可把他给吓得不轻。当时他就在北城墙上假模假式的指挥守城，要是跑慢点，直接就交代了。
听完刘大观的自我剖析，赵新不禁对此人刮目相看。
要知道在这样一个如同末世的环境中，能卓然dú • lì，保持清醒的头脑，甚至毅然决然的做出选择，的确十分难得。在此人的谈话里，既没有“於陵廉士”陈仲子那种“哇而吐之”的矫情之语，也没有伯夷、叔齐昆仲那种“不食周粟”的清高态度，实在难得。不过出于保险的做法，直到刘大观离开，赵新也没说招募的事，只说会向上面禀报，让他回去安心等个几天，自有分晓。
之后赵新让手下参谋给王长生发了封电报，让情报局通过京城、扬州和江宁的情报站，调查一下刘大观，看是否如其所说，算是来个背景调查。如果没问题，就让手下人再找他谈话，先去北海镇的行政学校上两个月的培训课再去广西。此外还得从去年参加科举的人里，挑几个跟他一起去。
之后一连数日，赵新将主要精力投入到了战役进展上。就在盛京方面的清军被切断退路，即将陷入三面包围之际，北海军在辽东半岛最南端的战斗终于打响了。
7月18日拂晓，从摩阔崴开来经停安平港的北海军船队，动用了四艘机帆船炮舰，对满清在旅顺口内的水寨发起炮击。霎时间天崩地坼，地动山摇。密集的炮弹带着骇人的呼啸，冲着码头和岸上的军营蜂拥而去。一时间，旅顺水营内外爆炸声连连，船只房屋被毁，清军各处炮台上火光一片，草木皆燃。
同一天夜里，胶东方面的北海军出动一个团的兵力，越过莱州府东部的万岁河，兵临莱州府治的所在地，掖县县城。在南面，另一个团越过大泽山南麓的白沙河，直取平度州城。
面对北海军对莱州府的全面进攻，一直呆在济南的刘墉终于坐不住了，当他再一次向京城发去了告急奏报后，便带着从山东西部各地招募来的三万多绿营和团练，星夜兼程的奔着青州府来了。
他很清楚，一旦手里的这支大军败了，整个山东也就彻底完了！
一、袁枚对刘大观的评价，见《随园诗话.补遗.卷三》，第一篇就是。二、陈仲子的典故出自《孟子.滕文公下》。陈仲子是春秋时齐国人，哥哥为齐相，仲子以为他哥哥做事不义，就带着老婆离家，居住在於陵，他让老婆织麻布，换取衣食。后来有一次他回去看望母亲，误食旁人赠给他哥哥的鹅，等知道了，就哇哇大吐。后世就有人以此事说陈仲子品格高洁。然而孟子对此予以了讥讽：“老妈给的不吃，老婆给的就吃；不住在哥哥的房子孝顺母亲，却跑到於陵去住，这能算品格高洁吗？充其量就是个蚯蚓。”