“六哥哥的事情,父亲不能袖手旁观。”
乔茂勋回府后，便见乔娆过来与自己提及此事。
乔茂勋问：“娆儿这是什么意思？”
乔娆缓缓说道：“父亲也许不信，六哥哥去乡试那几日，娆儿梦见了一条金龙青云直上,甚至还有一些其他奇异梦兆……”
这等奇特的梦境往往都带着相应的预示,让乔茂勋神情不由一滞。
“你说什么？”
乔娆若有所思,“父亲,眼下乡试的结果就要出来,若不出所料，六哥哥必然中榜。”
被说中了结果，乔茂勋的神情不由郑重几分。
他打量着乔娆的目光愈发复杂，“他确实是中了榜……”
乡试虽还尚未正式放榜，但乔茂勋身为朝臣却不难提前得知消息。
乔旧不仅中了榜,而且还是榜首解元。
这代表着，他有极大的可能会进入次年殿试。
乔娆暗暗松了口气，复又温声劝道：“倘若没有这回事,父亲大可以不管六哥哥的死活，可倘若六哥哥真如娆儿梦中一般,那么父亲日后失去的不仅仅是一座金山,反而还得罪了六哥哥。”
这中间的取舍,并不难做出判断。
看着柔柔弱弱的女儿陡然蜕变的模样，乔茂勋心中竟有股难以言喻的情绪。
他又忍不住问道：“那乔乔那里……”
乔娆眸光微闪，随即缓声道：“姐姐那里，就送她去尼姑庵修身养性一年,这样一来，姐姐就不会被人非议……毒打兄长的恶毒事情。”
话了，她又沉静下来。
乔茂勋看着小女儿从容不迫地解决着眼下的麻烦,甚至还为了乔乔的名声诸多着想。
“再说吧……”
乔乔到底是他的女儿。
真要乔茂勋狠心将一个这般年轻的女儿送去尼姑庵中磋磨，他也一时难以决断。
***
乔旧半死不活的人被丢了出来。
在荒僻的街巷里，一只秀白的手交给孩童几枚铜钱。
孩子们拿了钱后，便笑嘻嘻地跑来乔旧身边，往他身上扔石子不说，甚至还解开了裤子，往他身上撒尿。
少年动了动手指，漆黑的眸里泛着森冷的光。
直到天色暗了下来。
天上开始落下雨水，一滴两滴，雨水从轻飘细雨变成了磅礴大雨，每一颗水珠子重重地砸在乔旧的身上，将他伤口的血液重新洇染开来。
泥水渐渐汇聚，让他半张脸都沉浸在其中。
看上去比这街头最狼狈的一条狗都不如。
直到一把素色纸伞落在了少年的上空。
乔旧睁开眸，看见了个人影。
那重影摇晃几瞬，渐渐将眼前模糊不清的影子合成了一个纤丽的少女。
“六哥哥……”
乔娆眉心微颦，赶忙让锁霞将伞举高。
她不嫌脏一般，用自己干净馨香的帕子为少年擦去脸颊上的污水。
乔旧不言。
乔娆却低声道：“娆儿一直都信六哥哥……”
在这肮脏的巷子里，乔娆的声音一字一句传到他的耳中。
“因为你才是真正的三皇子，宫里那个……不过是掉包假货。”
***
这厢王氏忧心地等乔娆回来，好不容易等到了人之后，赶忙又让丫鬟下去端来姜汤。
她替乔娆擦干身上的水珠，随即询问：“果真要走到这样一步？”
乔娆叹了口气，“不这么做，那么日后乔乔也会发现去荆州的路上，真正想要将她卖去青楼的人是母亲了。”
王氏闻言却似笑非笑，“我若卖她进了青楼，岂不影响你的名声，这话说出来焉会有人相信？”
乔娆脱去外衣，身子萎靡地依在了炕几旁。
“母亲也正是笃定了这一点，所以才做得肆无忌惮，顺道将这黑锅扣到了沈慕幽的头上？”
门外的乔乔站在那里，久久没有声息。
偷听这种事情有了第一次，就会有第二次。
就仿佛冥冥之中有人安排好了这一切。
往日里王氏门外至少有十几个丫鬟和仆妇守着伺候。
可这两回，外面都空荡荡的。
先是让乔乔“偷听”到自己卖身契的事情，再让乔乔“偷听”到眼下这番对话。
门却被人猛地推开。
王氏目光闪了闪，随即厉声质问：“是谁？”
门口那人脚步挪进了屋来。
乔乔苍白的小脸出现在了珠帘背后。
王氏的脸色陡然一变，“刷”得站起了身子，“乔乔，你……”
瞧见了来人，乔娆仍旧歪坐在炕几旁，神色辩不出情绪。
“母亲，去荆州的路上，是你让人陷害我的？”
如此一来，岂不是说明她冤枉了乔旧？
乔乔睁大了杏眸，脸颊亦是苍白的。
“乔乔……”
“母亲，你不是最疼爱我？”
“你告诉我，是不是！”
王氏那张素有小菩萨之称的脸上，瞬间仿佛充满了怜悯。
让人看不出半分恶意。
乔乔胸口起伏不定，她定定地立在原地，然后便蓦地几步上前，将那炕几猛地掀翻。
茶水溅了王氏满头满脸，而乔娆也惊呼一声摔倒到一旁。
破碎的瓷片，滚落的茶盘，还有一些珠翠装饰的瓷件都狼藉满地。
乔娆手腕被那瓷片划伤，王氏大吃一惊赶忙过去查看。
母女俩跌坐在地上，都目光惊恐地看着乔乔。
“乔乔，我们母女俩做错了什么，你……你这是怎么了啊？”
那张慈眉善目的脸，如今在乔乔的眼里变得愈发扭曲怪异。
王氏竟还可以装得若无其事？
乔乔心口发疼，想到这么多年来王氏对自己的宠溺，心口几乎发疼。
她想继续质问，质问母亲为什么要这样对她？
可她的母亲和乔娆都惊惧地看着她，好像是她在一个人在无理取闹，在发疯。
乔乔抽噎着气儿，只觉得自己呼吸愈发艰涩。
她定定地立在原地，下一刻便猛地扑过去捶打她们母女。
骗子……骗子……
全部都是骗子！
先是毒打兄长，再是殴打母亲和妹妹。
传了出去，王氏却一味地“维护”乔乔，不许旁人说乔乔忤逆不孝。
只让人请来大夫，说乔乔“病了”。
于是乔乔得了疯病的消息便传了出去。
传进了宫里，沈慕幽很快让人送来了一碗汤药，让乔乔治治脑子。
看看，就连兰妃都觉得乔乔脑子有病。
乔乔披头散发地出来将那汤药掀翻，将那些内侍赶走。
她跌坐在地上，脸色煞白。
“姑娘……姑娘……你这样只会趁了她们的心意！”
潇碧忍不住哭着去扶她。
“你说谁最疼我？”
乔乔怔怔地问道。
最信任的母亲设计陷害了她。
一时之间，乔乔惊不知道谁是好人，谁是坏人？
她问完这话，猛地想到了什么，口中喃喃道：“是我任性了，我不该这么坏，这么任性……”
她连忙又捉起帕子认真地将地上泼洒的药汁擦拭干净。
然后将帕子里的脏水拧入碗中，端起要送到唇边。
潇碧看的心惊肉跳，赶忙一把夺下打翻。
“姑娘果真疯了不成？”
“姑娘没病，是沈慕幽落井下石，借这个机会羞辱姑娘！”
乔乔噙着泪珠摇头。
“我……我有病。”
她总是把别人的好心当驴肝肺，总是把坏人当好人。
第一本书里的沈慕幽在乔乔临死之前送来的汤药被乔乔掀翻了。
与这次几乎如出一辙。
“就连甄嬷嬷也离开了……”
与第一本书里几乎雷同的场景，让乔乔不由地害怕起来。
她还是会像第一本书里那样，在成年之前凄惨的死去？
潇碧抚着她哆嗦的身子摇头，“不会的。”
“我也想变得聪明，可是……我不会。”
打乔乔出生那天开始，她就衣来伸手，饭来张口，全部都是王氏教她的方法。
即便眼下乔乔知晓有些事情是不对的，可她也不知道要怎么改。
“可是姑娘……都这般绝望了，何不相信一回人定胜天？”
人定胜天？
乔乔眸光莫名一动。
“是啊，人定胜天……”
就这么认了命，与死了又有什么区别？
乔乔抓紧潇碧的手，明明害怕到了极致，却还在逞强。
她将这句话反复在心底默念，反复默念，仿佛就能让自己真的相信，自己可以改变一切。
***