她露在外面的鼻头被冻得红红的，几点霜花挂在睫毛上，分不出来是雪白一些，还是她的睫毛白一些。
那双粉色的眼眸也浅淡得仿佛枝头的樱花花苞，一笑起来，花儿全在她眼中绽开来了。
在说这话时，对于口中那位“继国岩胜”大人，她所表现出的信赖与眷恋令人莞尔。
珠世见到她的笑容，一时都恍了下神。
听到她的这句话，卷发男孩脸上却出现一抹嘲弄的笑容。
他光明正大地笑，被同等身高的勝一瞧见了也不觉得有什么，反而加深了笑容，挑眉道，眉宇间多有不屑。
“你在看什么？”
居高临下的口吻，倒也符合他作为将军之子的身份。
继国勝一不禁别过头去，有些生气地攥紧了母亲的袖摆。
他不喜欢这位月见殿下。
——
雪夜，满月如轮。
望着站在自己面前、与自己面容肖似的卷发青年，继国岩胜的耳边咔嗤咔嗤、仿佛响起了齿轮转动的声音。
凝滞多年的岁月，在青年现身起，终于出现了转动的迹象。
恶鬼的血，顺着亮钢色的刀刃向下流淌；倒在路边的非人之物的尸体慢慢化为灰烬，被风雪卷着飞舞向漆黑的天空。
呼呼的风声里，继国岩胜脱力地坐倒在地，原本握紧在手里、动弹不得的刀具也在这时忽而脱手而出，咔哒一声落在了地上。
“缘一……你……”
太过惊讶，以至于失声。
卷发青年在雪中收刀入鞘，那双狭长的赭红双眸沉静淡然，他上前来，半跪而下，与他视线相齐。
而后，他捡起他落在雪地上的刀。
递还给了他。
“兄长大人。”
继国岩胜死死盯着他的脸。
就在刚才，就在他的面前，被他认定也许早就死掉、也许庸庸碌碌缩在乡下的弟弟，杀死了被他认定为绝对无法战胜的非人之物——
他所展露的才能，用幼时那场切磋已完全无法比较衡量。
继国缘一的剑技已臻化境，他成为了真正的强者，真正完璧无瑕的高洁之人。
这世上所有武士，也许连在他剑下撑过一招都做不到。
包括岩胜，包括他自己。
被认为终于退出他世界的弟弟，终于再度成为了他的梦魇。
·
继国缘一向他道歉，只因他晚来一步，没能救到他的部下。
刚才突袭部队的怪物，被他称为「鬼」，而他如今已成为猎鬼人，加入了专门猎杀这种只能够出没于黑暗中的非人之物的组织。
这一次，他就是听从鬼杀队主母放生茧的嘱托，前来路上接引继国夫妇前往伊贺山城的。
“是因为我来晚了。”
整支队伍、除了岩胜再没有活着的人，需要运送到他处的货物，就这样横斜散落在路上。
入目之处，雪地上净是杂乱的脚印、血迹及冰冷的尸体。
面对他的道歉，继国岩胜心乱如麻，几乎是以抢的方式，拿回了弟弟所递过来的刀具。
他提着刀，越过部下的尸体，踉跄几步站到了道上、向着下方的白桦林眺望而去。
风吹起他的鬓发，露出的那张一向坚如磐石的武士的面庞，也在此刻染上了迷茫的风霜。
当他的目光，瞥见牛车逃跑时所留下的车辙的痕迹，还没有完全被雪覆盖。
黑发青年就跳下去，深一脚浅一脚地跟着车辙的印记，往前追赶。
卷发青年跟在他的身后，并不问发生了什么，他沉默地跟在他身后半步，保持着不会显得逾越的距离。
无数次，继国岩胜都想要拔刀逼退他，对胞弟的厌恶几乎让他无法保持冷静，但另一方面，他又做梦都想获得对方所展现出来的那份力量。
「恶鬼，斩鬼之人……鬼杀队。」
即使是在找寻妻儿的路上，黑发青年的脑子当中也被这些词所充斥着。
无法否认，胞弟的话语为他开启了另一个世界。
迄今为止，继国岩胜一直追寻着成为这个时代顶尖的武士的梦想，他的比较对象也一直都是人类武士。
人类是有极限的。
这种追寻，是有尽头的。
当他以为自己走到了强者的顶点时，在缘一的话语中，却又令继国岩胜看到了存在于这个世界另一面的生物、以及能够斩杀这种生物的强大之术。
他迫切地想要找寻到那份出众的力量与这些词的关联之处，希翼借此能够飞向更高处。
而这一切，似乎都与名为「鬼杀队」的机构逃不脱关系。
也许只有他也加入这其中，成为猎鬼人的一员，才能够将这份强大与剑技，化作自己的力量……
那个夜晚，无数纷杂的念头冲击着继国岩胜的思想，他奔跑在树林当中，速度越来越快，衣摆也被吹得猎猎作响。
当头而来的风雪没有吹冷他的血，反而令黑发青年的心愈来愈燥烈。
火，火焰。
在他心头熊熊燃烧的烈火，迟早有一天会焚尽一切。
死去的部下的尸体与血，对于自身无能的挫败，与想要强大起来的迫切，化为鼓槌一下又一下击打在年轻的继国家主的心上。
像要将他迄今为止的一切安稳现实、全都击碎为止。
他不知该如何平衡这份心情，只是在雪中徒劳地找寻着那道熟悉的身影。
只要见到她，就能平静下来。
只有永恒不变的东西，不会背叛的、深爱着他的人，能够给予他安心的感觉。
继国岩胜神经质地在心里一遍遍呼唤着她的姓名，喉咙里满是沸腾的血气。
「澪……澪，澪……」
恶鬼夺走了部下的生命，为了守护他的性命，无数武士倒在了他的眼前。
继国岩胜的武士之心不能就此折断。
他的道路，不能够、也不应该终结于此。
「冷静下来。」
继国岩胜告诉自己。
只要见到她，见到自己必须要拔剑守护之人；见到他作为武士，不断为之战斗的目标。
只要见到那双温柔的眼眸。
他就会马上想起以往那些无数美好时光，他便能够安静下来，重新审视自己的心，从而作出更正确的选择。
是了，力量与剑技都是次要，如今他想要见到的、想要拥抱的，就只有一个。
就只有澪一个而已……
————
直至在他视野边缘，那道梦寐以求的身影出现在其中。
继国岩胜下意识放慢了脚步，在此刻却突然心生胆怯。
他头一次不是在胜利过后凯旋，而是如此狼狈地来到她的身边——
直至，他听见自己身边跟着停下来的脚步声，听见了一道不是从他口中发出的微不可闻的呼唤，从身侧响起。
他心中的那个名字，从另一个人的口中被吐了出来。
“澪。”
还在跟人交谈的白发少女，似有所觉地回过头。
细软的发丝披落在她肩际，少女纤侬合度的身形被青蓝色的和服所衬托得更为纤细动人，在雪中站成一道颜色清清的倩影。
她于月下回眸。
那道熟悉的目光，穿过风雪与月光，穿过继国岩胜，却又越过他，怔怔落在了他身侧之人的脸上。
继国岩胜顺着她的目光、僵硬转过头，望见了缘一那带着淡淡笑容的侧脸。
作者有话要说：俺回来啦，给在这章留评的小可爱献上小红包！
呼呼！许久不见，甚是想念！
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