雨声淅沥，马车滚滚向前，没行多久，玉歆掀开马车车帘，唤来阿蓼，道：“阿蓼姑娘，能否请你进来坐坐？我平素出不得门，想多了解一下这商邑城的风貌。”
阿蓼愣了下，心想，主仆有别，从未听过有哪家仆从敢和主人乘坐同一辆马车，她犹豫片刻，还是随着玉歆心意，弯腰钻入车内。
但她恭敬守礼，跪坐在矮桌前，弯着腰放低姿态，问道：“姑娘想了解什么？”
玉歆道：“这城里坊市结构，商业行情，风土人情，万事皆可，阿蓼觉得哪些事情有趣便和我讲哪些吧。”
记忆里只有有关商邑城的片段，阿蓼所讲述的东西让玉歆对这个城市有了更深的认识。
商邑城分内外两城，内城圈起围墙，分四座内城城门，是繁华地带，城内坊街并行，靠近北城门的是最为富庶的富贵地带，住的都是有权有势的人家。
因以旧时豪绅为主，依然保留着旧时制度的坊，其中有鸟倦坊、晋康坊、七秀坊、升平坊、明仁坊等等，多靠近北内城城门，富贵相映，一派珠光宝气；其他地方则大多是坊市结合形成的街道，以中心十字街为中轴线，贯通四个城门，划开几块大的区域，但并不规整，各街上商铺与居民宅院混杂而建，星罗棋布。
有靠近南城门的鼓楼街，多是古董字画、文物雕塑，街巷口有拉开摊子的手艺人，经常上演谁也不输给谁的把式大戏；由南往北去有黄兴庙街，时蔬花果、鱼虾鳖蟹，猪肉铺、家禽摊……应有尽有；再往东是一片瓦子街，多为风流之处，茶楼艺坊，曲苑梨园，白日书声评弹、诗词交赋，一到夜晚艳帜高张，明里有红楼妓馆，窄巷里还有数不清的暗门子。
玉歆打算去的“千金里”位于商邑最有名的街道——枫桥街，这条街道联通南北，寸土寸金，多是金银宝玉、绫罗绸缎，严家的脂粉铺便开在这条街上。
阿蓼放下马车窗户内侧的纱帐，这纱帐织工巧妙，外面看不清里面，但里面却可以清楚地看到外面的光景。
马车行驶在宽敞的大道上，两侧行人如织，饶是梅雨连绵，也不减盛况。
玉歆不由感慨起商邑的繁华。
阿蓼问道：“姑娘打算去什么铺子瞧瞧，这条街有不少金器、彩帛和胭脂铺子。”
“带我去瞧几家香料铺子吧。”玉歆道。
“前头就是千金里最有名的‘九香阁’，我带姑娘去瞧瞧。”
马车停在一家香料铺子门口，车帘一掀开，一股清香迎面而来，玉歆嗅了嗅，只觉得古代纯天然的香料比现代好闻许多，也更纯粹许多，当真应了那句“车驰过，香烟如云，数里不绝，尘土皆香。”
她抬头看这家铺子，以蓝绿色调为主，风格典雅，门口迎宾的门童约莫十四五的年龄，长得雪白聪颖，见到他们来时，三两步过来迎客，一见阿蓼，笑得甜腻：“阿蓼姐姐！又来给府里姐姐们拿香料啦！”
“瞧你嘴甜，”阿蓼塞给他几枚铜板，道，“这是我家姑娘，贵客，等会儿挑个机灵的伙计陪着。”
“掌柜的在呢！”门童把银子塞进怀里，笑道，“我去请掌柜的来。”
她们被请进屋内，古人行商有道，尤其是商业发达的商邑城里，已经产生了“服务意识”，一间香料店便有许多讲究，门店里垂挂着熏了香的帘帐，店内按照熏香的用途和香料的来源分门别类，适合文人墨客的香料、士族贵勋的香料、名门闺秀的香料排列有序。
小侍在一旁奉茶，拿了几个新调出来的香料给玉歆试香，给她讲解趣事，可等了片刻不见掌柜的出来，那小侍赔礼道歉：“对不住，姑娘，掌柜的被缠住了，方才来了位公子，死活要买一盒‘问情’。”
话音刚落，帘帐内传出声音，一男子道：“掌柜的，通融通融，我愿出两倍银钱，便卖给我一盒吧。”
“公子，九香阁有九香阁的规矩，非消费千两银不得买问情，若是乱了规矩，对不住其他顾客。”
玉歆一听，挑了下眉头，心想，这都出了VIP制度了，怪先进的。
她没太在意，对阿蓼道：“没事，容掌柜的去忙，我们自己转转。”
此时里间，一青年正拦在掌柜面前，低声求道：“我又不说出去，掌柜的，我保证这事绝不走漏半点风声。”
“实在不行，严公子，要不今日您挑盒别的，我给您压压价。”
“若是其他香料也可，我不必在这里落下脸面强买这问情，掌柜的，不瞒你说，我欲求娶方家小姐，她不爱别的，偏就想要这问情，成人姻缘是大功德，掌柜的，求您帮帮忙。”