“按辈分我要叫你什么？哦，叔母。”
这声嘲笑似乎牵扯到了他唇角的伤口，让这个说话刻薄的少年不快地发出一阵“嘶”声，接着他眯了眯眼睛，陷入了一阵短暂的沉默。
而我也从影子扶住他身体后收到的反馈，直接得知了他受伤的原因——
先前萦绕在他身上咒力只不过是咒灵攻击留下的残秽，这个继承了禅院家标志的绿眸、样貌俊秀的少年本身并不具备任何咒力。
在等级分明的世家中，没有术式我被父亲送出本宅，那完全没有咒力的他又是怎么活下来的呢？
甚尔的住所被安排在里主宅有一段距离的偏远角落。不大的房间里摆放着几件简单的家具，床铺、椅子、书桌、柜子。
而最引人注目的要数那些堆叠在垃圾桶旁，沾染了血迹的绷带与棉球，仔细看的话桌上还有一些看起来消炎药的胶囊以及外用药剂。
显然住在这里的人已经习惯了受伤。
“啧，被野猫翻过了么？”
“算了，看看还有什么能用的吧……”
不满地发出一声抱怨后，甚尔在影子的搀扶下靠上了床沿，费力地撕开了被血黏在伤口上的衣物，他转头问我：
“会点伤口处理的手段么？”
就甚尔所言，咒灵给他造成的伤口多是外伤，他只是因为失血过多才倒在那里。于是我那些之前因母亲虐待而获得的浅薄知识也能在这里发挥作用点了点头后，我接过影子递来的各类器具缓缓坐在了甚尔的身侧。
虽然没有甚一那种如山般健壮的体格，但作为青春期少年的他仍旧像是只危险的猎豹，那种轻而易举便能将我按于身下的爆发感，让人神经紧绷。
好在甚尔他只是沉默地坐在床上，温顺地望着我触碰他皮肤的手指发呆，绽开的皮肉被消毒、修剪时也不发出任何声响。
自他身上表现出的那种任人为所欲为的慵懒感让我感觉到了一丝安全。
时间不知不觉地过去，当甚尔身上的伤口都得到妥善处理后，也到了我该回去的时候。
能够手无寸铁从那种魔窟生还，甚尔的身体素质显然十分惊人，对他来说只要喝下退热药，就能度过所谓的危险期。
事到如今，我那“不想让他死所以帮助他”的愿望已经完全实现了，已经到了可以抽身而退的时候。
可我已经不想一个人继续痛苦下去了。
然而甚尔是个十分敏锐的人，正当我斟酌语句，调整表□□将循循善诱提出下一步帮助之时，他便直接地提出了问题：
“我可不喜欢欠人人情。你想从我这里得到什么呢？想要再养一只小狗么？”
他的话语一下点亮了我的眼睛，让我忍不住朝他露出了期待的笑容：
“和我交换吧。”
为了以后都能感到安心和放松，我并不想在这种事上撒谎和掩饰。
“我来养你。食物、药品或者衣物，我会给你需要的东西，以及其他方面力所能及的帮助。”
“作为交换，请你当我的小狗。”
“……只要像这次一样，每晚陪我坐一会儿就好。”
在各种期望下动弹不得的我需要一个可以喘气的地方。
而没有咒力备受欺凌的他需要那些能让他在这个家活下去的支持。
我有预感只要这次我能保护好我的小狗，我就能再次获得作为“人”的资格，也不会再那么痛苦了。
所以来交换吧。
作为一个哑巴，我无法像过去那样利用细微的语气变化，配以表情把话语说得如何有煽动力。当要商量十分重要的东西时，我只能牵起甚尔的手掌，一边粗糙的掌面上慢慢地写字，一边观察他的表情变化，以便随时调整措辞。
对于甚尔来说，这种动作似乎有点痒了，他垂首地看着我的指尖，手指微微内蜷。
在橘红的灯光下，他倏地发出一声轻笑，抬头对我说：
“好啊，来交换吧。”
“我当你的小狗。”