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舰艇观景区内,金发褐肤的雌虫有些烦躁。约定时间已过了半个多小时，劳埃德还没出现。对于向来守时的指挥官而言，其无疑是一种异常。
休打开终端,将早就编好的命令通过队内频道发送出去。虽然对外通讯受限,但短波通讯还可使用。这让他内心稍安。
他希望只是自己多心,如此,在经历了两三百小时的辛苦作战后，那些将他当成真正上级信赖的士兵便可安全返回基地,领取他们应得的奖章。
全队频道内，他让全体队员保持警戒、等候进一步命令。直觉告诉他的东西，他需要和帝国上将再确认一次，才能决定接下来的具体安排及部署。
休离开观景区,向劳埃德房间走去。路上他碰到几组巡逻的帝国士兵。他们提臂行礼,举动正常、表情自然。
这艘舰艇、这些士兵、包括新任的小公爵,休迄今没发现哪里不对。可已经化为本能、对于危险的战斗嗅觉,让他无法彻底放松。
劳埃德房间的门关着。休正要按门铃时，“呲——”声响起,有虫迈步而出。
“阁下。”休转向这只雄虫，说着早就想好的借口，“上将之前说他不太舒服，我有些药品，想当面交给他。”
“劳埃德睡着了。”金发碧眼的青年淡漠地瞥他一眼,“感谢你的好意。不过舰艇有配备专业的医疗虫。他们会照顾的。”
说罢，青年径直向前走去，并无继续交谈的意图。休见状，只能长腿一跨，后退一步,直直拦在他的面前：
“夏恩少爷，航行期间太无聊了，不如我们去叙叙旧？”他口气轻浮，活脱脱一只觊觎对方美色的登徒子。
“阿布迪上尉，注意你的言辞。”青年语气沉冷，纤眉簇起，“让开。”
“您真不记得我了？”休打量着眼前的虫，随即沮丧地叹了口气，“没关系，您日程繁忙，突然想不起我可以理解。不过您若能看在我们那段美好时光的情面上，回答我一点小小的疑问，我会对您充满感激。”
金发雄虫停下脚步，似乎是默许了。
“这艘舰艇不回卡帕尔丁行星基地，也没有向帝国境内驶去。”金发雌虫真诚发问，“是有什么新的任务吗？变更后的目的地是哪里？”
“阿布迪上尉，后续行动你只要等待命令就好。”青年冷声回道，横移脚步，试图从另一边离开。
“士兵可以只听命令没有疑问。”休跟着移动。抱臂伸腿，一把踩上另一边墙壁，高大的身躯将通道堵了个严严实实，“但军官必须懂得合理质疑。这一点，您应该很清楚啊，公爵阁下。”
“你——”雄虫眼中闪过一丝冷意，正要出声斥责时，一句话如电似光，刺入他的大脑。
“你是夏恩·洛奥斯特吗？”绿色长眸犀利锋锐，闪着洞察一切的火光，“回答我。”
休使用语言做出“暗示”，有两种基本应用。
最常见的叫做“植入”。他说出的“合适的词句”会在对方意识里添加或修改一些已发生或未发生“事实”。成功率和持久性受这个“事实”对当事虫的重要性、接受度以及作用对象本身精神力影响。
第二种应用，休将其称为“确认”，是对前意识的“提取”，更接近刑讯技能。出其不意时，效果最佳。
“不。”一字出口。下一瞬，雄虫突然意识到了什么。他的表情顷刻间全部消无，冷漠俊美的脸蛋透出刻骨的冷意。
“……有趣的能力。”
粉色的薄唇开启，泽维尔站在原地，长发忽然无风自动。一团巨大的黑色阴影凭空而生，如一张大网，眨眼将便将整个走廊吞噬。
光线消失，休飞快地向后撤去。黑影化作道道尖刃，紧跟在后。
——糟糕！
耳边传来一阵脚步声，休眼角余光瞥过，只见之前那两只巡逻的士兵正在靠近。
“危险！离开这——”瞬息不到的分神，黑色尖刃倏地加速，齐齐卷上雌虫的腿部，在痛呼声中，将他拖进黑影。
“你有没有听到什么？……”两只士兵继续朝前走动，忽觉不对，猛一扭头，只见化作血盆大口的黑影，一口将他们吞噬。
“真可惜……”
泽维尔从黑暗里走出。他解除了拟态，反手扎起背后的长发，好心情被这个变故弄得淡了不少。
“明明是个很好玩的游戏，怎么一只两只，都要提前结束……”
“算了，不玩了。”他摇摇头，坐上高速电梯，来到舰艇的休息区。
透明的电梯门打开，正在聊天、放松的士兵们感受到了一股冷意。他们齐齐抬头。
惨叫声还没响起，便消失在喉咙里。黑影涌出电梯的同时，已涨大成了之前的数十倍。它们倾泻而出，一瞬就将整个大厅淹没。
…………
“找到了！”
夏恩倏地起身，脸上毫无血色，嘴唇微微颤抖，蓝色眼中充满掩饰不住的喜悦：“我找到了！”
他匆匆忙忙地打开外置终端，噼里啪啦地敲击键盘。汗水血水混成一团，浸湿桌面和衣物，雄虫却浑然未觉，只是紧盯着光屏上不断闪动的数据流，一秒都不愿错过。
如果说之前是大海捞针，那么有了泽维尔给出的那张照片，夏恩再次使用精神力搜索，便如在大海中寻找一艘小船。因为有了具体特征，难度瞬间降低一半。
尽管如此，这次搜寻对现在的夏恩来说仍是很大的负担。他只能稍稍放松了那条自己立下的界限，从集体意识空间内，多调用了一部分精神力。
“就是这个……”
夏恩狂喜地打开检索出的图像。这是宇宙航线上固定卫星拍下的。照片上的船和夏恩脑海里的那艘完美契合，最重要的是，尾部的编号完全一样。
劳埃德就在这里！
夏恩一刻都不愿等待。他飞快地换了手上的纱布，将外套塞进手提行李袋，向门外冲去。
“洛奥斯特！”
“公爵阁下，请等一等！”
“您要做什么？！”
夏恩早就感知到了围在门外的那群虫。可他没功夫应付他们。守护场外放，强烈的威压迫使众虫只能隔着一段距离跟随。这滋味可着实不好受，但因为小公爵行为太过反常，没虫敢就此离去。
夏恩带着一队尾巴在基地里穿行，很快就引起了其他虫的注意。这个消息被快速上报，没几分钟，基地的几位将军就全知道了。
丹迪·莱辛在机库拦下了夏恩。这只经过战火洗礼的雄虫气势惊虫，满脸都是不容糊弄的严肃：“洛奥斯特，你这是要做什么？没有命令擅自出战，就算你是公爵，也是触犯军规的。”
“长官，我知道克雷夫将军的所在地。”
面对自己上级，夏恩收敛了守护场，发热的头脑冷静了一些：“于公，营救远征军指挥官，刻不容缓；于私，他是我的未婚雌君，我有责任确保他的安危。”
听到这个消息，没虫还能保持冷静。莱辛让夏恩等自己几分钟，他向虫帝和基地的麦尔肯中将同时告知了此事，得到了两虫毫无差别的回复：立刻组织机甲特战队进行救援！
一个小时后，载有十六台机甲的护卫舰从帕尔丁基地驶出。在这之前，夏恩接到了伊斯米尔的通讯：
“我联系不上休。”视频里，黑发雄子已濒临崩溃，白色的衬衫布满酒渍，紫眸里全是红血丝，“你必须得帮帮我……夏恩……”他咬住下唇，眼中弥漫上薄薄的水雾。
“伊斯米尔，我提醒过你！”夏恩咬牙道，一向温和柔美五官变得狰狞，“菲利特和联邦勾结，让你尽早处理，可你非要等一等！对你来说，王位就这么重要？让你明知危险，还要拿他们的性命做赌注？”
“如果、如果劳埃德有什么事……”
“我会诅咒你！诅咒这个帝国！”他低吼出声。
被迫旁观了整个对话过程的机师们对视一眼，从彼此眼中看到了同样的惊惧。他们的同僚、这只刚刚继位不久就将家族弄得天翻地覆的小公爵，每一个字都是认真的。