泰尔斯也停下了脚步，他摇摇头：“虽然你很会隐藏自己，而大家也都不甚在意，但我比任何人都清楚，一个无权无势的王子从来都不可能一个人拯救世界：从果断撤离、保存实力、联络四方、营救王子、暗示我反击、突入英灵宫、与黑沙领博弈、逆转局势……”
泰尔斯深吸一口气：“六年前，真正在幕后无数次拯救龙霄城的人，其实是你。”
“普提莱·尼曼勋爵。”
“身份蹊跷的前外交司文官，在血色之年后遭贬谪的前子爵。”
“以及先王长子，米迪尔·璨星的侍从官，”
普提莱没有说话。
泰尔斯低下头，想起普提莱在英灵宫里对他说过的，关于血色之年的那些话。
【那一年的夏天，我曾经做出过一个决定……】
【但那是个错误……】
【不可饶恕的错误……】
【北境由此迎来了灾难……战火延烧，血流成河，尸横遍野……】
“据我所知，这可不是普通人能做到的事情。”
泰尔斯脸色微黯：“不觉得你身上的谜团太多了吗，普提莱？”
那一秒，普提莱微微一顿，脸色僵硬。
像是被说破了心事。
“坦诚些吧，”泰尔斯观察着对方的反应，叹了一口气，重新转过身等对方跟上来：“普提莱，别学秘科的家伙，你知道我不喜欢他们。”
“告诉我，现在的我，究竟身处在一个怎样的棋局里？”
他们走过一棵大树，普提莱敲掉烟斗里的灰烬，表情黯淡，一言不发。
泰尔斯只是默默地盯着他。
“我明白了，”终于，普提莱微微叹息，回复了初次见面时的口吻：“关于现在的局势，你想知道什么，让人头疼的小王子？”
泰尔斯微微蹙眉，回忆着心中的重重疑点。
“连接，”几秒种后，少年王子看了看四周，谨慎而小声地道：“我想知道，台面上的种种大事，是怎么通过台面下的隐秘利益连接到一起的——我想这是你的长项。”
普提莱把烟斗套回烟袋，轻轻一怔：“连接？”
泰尔斯点点头，学着里斯班的样子背起双手，眼神却飘向远方。
“六年前，米兰达·亚伦德在牢房里告诉我，龙霄城里发生的看似不相关的一切，其实都有一条重要的线索贯穿前后，”泰尔斯眯起眼睛：“后来我们发现，幕后的那条线索叫作‘龙血’。”
那个瞬间，普提莱不知不觉放慢了脚步，落后王子一步。
“这几个月来，从查曼王颁布新的分封法令开始，祈远城拉拢四方声讨国王，伦巴饱受谴责焦头烂额，我作为人质被指责，龙霄城女大公遇到逼婚，自由同盟内部不稳，黑沙领蹊跷地来使龙霄城，”泰尔斯浑然不觉周围的一切，继续苦苦思索着：
“虽然一切都很零碎，有的事情甚至毫不相关……”
“但我感觉，现在的局势就跟当年一样，隐隐中也有一条线索连接前后。”
“我想要把握住它……而非被动地应付找上门来的麻烦。”
普提莱的目光微微一顿。
他们双双沉默了好几秒。