“小心些，”同一桌的蒙面人冷哼道：“那群该死的蟑螂，最擅长出其不意。”
终于，在泰尔斯的浓浓疑惑中，“我家”的门被打开了。
一个藏在斗篷里的男人，在身后雇佣兵们的监视下，走进这家被鲜血鸣笛所控制的酒馆。
如同泰尔斯初来时一样，雇佣兵们的凶悍目光和铁血气势，瞬间向新来的客人压迫而去。
但斗篷里的客人依旧步伐平稳，姿态淡然。
雇佣兵桑尼拦住了客人。
“搜身。”他冷冷道。
客人耸了耸肩，顺从地举起双手。
“算了，桑尼，”克雷摇了摇头，神色不善：“我敢说，如果真想藏点武器，你哪怕扒光了他，这家伙也能从里掏出一把匕首来。”
桑尼这才让开道路，不忘丢给客人一个恶狠狠的眼刀。
客人似乎有些无奈，直到他走进酒馆中央，看见瑞奇、克雷、蒙面人以及坦帕共坐的一桌。
“我打扰了什么吗？”
客人看着表情各异的四人，又看看明显是被迫坐在这里的王子二人组，声音自信而淡定，带着点乐曲般的起伏。
泰尔斯感觉得到：他身旁的玛丽娜露出嫌恶的神色，双手按住剑柄。
“你什么也打扰不了，”雇佣兵里的那个蒙面人冷冷地道：“因为这儿没有你的座位，阴沟里的蟑螂。”
面对众人的慢慢敌意，客人轻笑出声，把双手伸出斗篷。
这个瞬间，他身后的雇佣兵都摸出了武器，咬牙切齿地盯着他的动作。
“放松，”客人似乎被吓了一跳：“只是我的兜帽。”
他说着话，慢慢放下自己的兜帽，露出一张白净而普通的脸。
看到这张脸的瞬间，泰尔斯只觉得有种熟悉感一闪而过。
奇怪。
泰尔斯暗自咬牙：他见过这个男人。
绝对见过。
只是不知道……是什么时候。
作为首领，瑞奇好整似暇地看着站在原地的男人，转头向克雷问道：
“是他吗？”
克雷站起身，走到客人的面前。
新来的男人露出顺服而恭谨的笑容。
克雷盯了他好一阵，面色慢慢绷紧。
“是他。”
北地的剑手点头道：“六年前，见过几次。”
他的脸色不怎么好看。
六年前。
泰尔斯的心慢慢被扯紧了。
是巧合吗？
男人注意到了克雷，露出恍然的神情。
“是你啊，萨兰德·克雷，”男人显得颇为高兴：“还真是老相识……”
可相比起瑞奇的冷淡和蒙面人的敌意，克雷并没有好上多少，丝毫不给他的“老相识”任何面子。
“少套近乎，”克雷坐回座位上，不客气地回绝：“我们都知道你们是什么货色。”
男人的表情一滞，语气尴尬：“真是令人感动的重逢啊。”
“说话吧。”
瑞奇依旧表情平静，仿佛只是接待一个需要除草服务的农场主顾：“你的来意。”
新来的客人眨了眨眼。
泰尔斯看着这个男人，越发眼熟。
他到底是谁？
“我看得出来，你们还有些事务没处理完，”白净的男人看了看面色难看的坦帕和不情不愿的泰尔斯两人，搓了搓手，就像一个销售员向酒馆老板推销着他的劣质酒水，小心翼翼：
“而我现在要说的事情又很重要，所以我们为什么不找个小小的密室……”
瑞奇笑了。
“我相信我的兄弟们，也没有什么见不得人的事情。”
“除非你们有？”
酒馆上下的雇佣兵们齐齐露出威吓式的冷笑。
男人的脸色微微一滞。
“请原谅，但我接下来要说的，可不是什么小事，”他环视一圈，似乎有些为难：“这不仅关系到你们今晚的行动……”
男人的表情变得阴翳：“更关系到整个刃牙营地的安稳。”
此言一出，雇佣兵们纷纷躁动起来。
克雷与蒙面人对视一眼，看出彼此眼中的担忧。
男人转过身，面对着全场的不善目光。
“对，我知道你们将要做什么，也请你们相信我：我的到来和我的提议，只会让你们的计划锦上添花。”
男人愉快地微笑着：“在那之前，我们需要谨慎而周密的计划——您意下如何？克雷？还有这位……”
“就像他们一贯的卑鄙，”泰尔斯听见，身后的玛丽娜和桑尼低声说着什么，语气里尽是咬牙启齿的恨意：“分化、挑拨，无所不用其极。”
“而我们所需的，”男人表情诡异地举起手指，拇指和食指轻轻搓动：“只是一点小小的沟通与合作。”
酒馆里的骚动越来越大，矛头指向场地中央的男人。
然而瑞奇发话了。
“那更好，大庭广众地说出你的提议。”
瑞奇不动声色举起手，压下其他人的异议：“激励一下我的兄弟们——为我们将要做的事情。”
男人顿住了。
他看了看周围，失望地发现鲜血鸣笛的雇佣兵们毫无异议。
“哼，好吧，既然你们都无所顾忌……”
男人叹了一口气看，似乎颇为惋惜。
他倏地一怔，像是突然想起了什么。
“哦抱歉，年纪大了，记性也差了，我都忘了自我介绍了，”男人不好意思地摇摇头，拍了拍头：“如各位所见，我是个普普通通的北地人，大家不妨叫我……”
男人鞠了一躬，微微眯眼，眼缝里露出一丝精光：
“钎子。”
那个瞬间，泰尔斯微微一颤！
快绳奇怪地看了他一眼，但泰尔斯丝毫没有反应。
他只是死死盯着那个新来的男人。
那副白净的长相，鞠躬的动作，说话的口吻，还有这个奇怪的名字……
泰尔斯想起来了。
这个男人。
他确实见过。
就在六年前！
“钎子？”
玛丽娜冷哼着：“这算什么狗屁名字。”
钎子尴尬地摸了摸头，表情颇为抱歉。
但酒馆中央的人却发话了。
“钎子，”瑞奇左手边的蒙面人身体前倾，细细打量着身份不一般的客人：“木匠和石匠用它借力，在一次次的敲打中，凿穿哪怕最坚不可摧的实木与顽石。”
蒙面人的语气里透露出深恶痛绝的意味：
“对你们这群蚕食世界的害虫而言，还真贴切。”
雇佣兵们纷纷冷笑。
钎子无奈地呼出一口气。
“别在意，”雇佣兵的首领，瑞奇平静地点点头：“塞米尔比较直率。”
钎子晃了晃肩膀，示意他毫不在意。
“那我可以问问，与我对话的先生，是哪位吗？”他笑容如故。
瑞奇跟他的同伴们对视一眼，轻笑出声。
“我现在的名字是瑞奇，至少我的兄弟们都这么叫我。”
瑞奇叹了一口气，在椅子上慢慢坐正。
“但是你，钎子先生，出于对你背后之人的尊重，以及对你所在组织的敬意……”
他似乎浑不在意眼前的人，右手轻轻弹动着桌子旁的一柄长剑。
“你不妨叫我……”
在雇佣兵们的全员静默与崇拜眼神中，瑞奇轻声开口，吐出一个泰尔斯从未听过的陌生名字：
“克拉苏。”
那一刻，钎子的脸色变了。
(本章完)