詹恩默默地看着他，手中酒杯平静无波。
王子缓缓抬头，眼神死寂：
“他只是一介偏野僻地的破落乡绅，有家人，有弟妹。”
“在困顿不堪的生活里肩扛责任，负重忍辱。”
“一个在强权之下，苦苦筹谋，勉力养家，为身边亲人寻求一线生机的……”
泰尔斯的呼吸急促起来：
“普通人。”
所以，安克才会退让。
泰尔斯苦涩地想。
他必须退让。
因为他不是一个人。
不仅仅为了自己而活。
想到这里，泰尔斯忍不住心中的愤慨，提高音量：
“而你，凯文迪尔，你利用了这一点，利用他的人性，利用他生而为人的、最根本、最在乎的东西。”
“把他变成你的棋子。”
泰尔斯字句生寒：
“来对付我。”
詹恩静静看着他，许久之前，方才展颜一笑。
如春风化雨。
“你不是吗？”
泰尔斯微微一颤。
詹恩轻轻晃动酒杯，看着杯中的液体朝着一个方向有序而平稳地转动：
“难道你不是也利用了这一点，看似‘说服’他，实则逼迫他吗？”
詹恩的笑容变得阴冷起来。
泰尔斯的酒杯颤抖起来。
“不久前，当拜拉尔来到我面前时，”詹恩的语气很随意：
“我见到的，是一个伤痕累累，走投无路的可怜人，想要向出了名平易近人的鸢尾花家族求助。”
鸢尾花公爵的眼中闪过亮光：
“他需要希望。”
“所以我就给了他希望。”
詹恩顿了一下，扬扬眉毛：
“也许，还有重压下的解脱。”
“我告诉他，要扭转他家族的命运，只能靠一个人。”
“一个带着天赐的光环归来，与座上国王，朝中诸君，都截然不同的‘新人’。”
泰尔斯咬紧牙齿，死死盯着自己杯中的清水翻腾来回，波澜迭起。
詹恩整个人离开长桌，向前走去，向泰尔斯逼近，语气不免得意：
“直到你下场决斗。”
“直到你用强权掐断了这点希望：无论决斗是胜是负，是生是死，无论杀死王子还是永不翻案，他的家族都将万劫不复。”
泰尔斯生生一颤，闭上眼睛。
凯文迪尔的主人冷哼一声：
“你利用他的人性，逼他放弃决斗，甚至逼他苟活下来，吝啬之处，连死亡的仁慈都不肯下赐。”
“只比我更加残忍。”
泰尔斯无言以对。
南岸领公爵悠然迈步，跨过地上的短剑。
“你知道，当今晚他活着走出去后，会面对怎样的未来吗？”
泰尔斯的呼吸停滞了。
凯文迪尔来到泰尔斯的面前，笑容神秘，轻晃酒杯：
“现在，到底谁才是无情的那个人，王子殿下？”
泰尔斯沉默了很久很久。
他只是望着自己的酒杯。
看着杯中的水面，从翻滚不休到翻江倒海，再重新归于沉寂。
就在詹恩散去笑容，准备转身的时候。
“你不打算喝吗？”
詹恩蹙起眉头。
只见泰尔斯抬起头，表情淡然，望着对方手里的酒杯。
也许有些愕然，但南岸公爵看着手里的葡萄酒，依旧欣然回应：
“从香气上看，比翡翠城进口的要差，”詹恩摇了摇头，晃着酒杯却一脸惋惜：“但是要喝的话……”
“不，不是我最喜欢的口味。”
泰尔斯不言不语，只是轻哼一声。
但下一刻，他忽然举起酒杯，将杯中清水灌进口中。
一饮而尽。
星湖公爵喝完了水，缓解完干燥的口舌，也不忌讳形象不佳举止不雅，抹掉嘴边水渍，随手一甩。
水滴溅来，看得詹恩默默退后。
而泰尔斯却长身而起，离开长桌！
“为什么？”
泰尔斯大步向前，冷冷质问：
“就为我刚刚没答应你的条件？跟你狼狈为奸相亲相爱？”
詹恩站定脚步，但他皱眉发现：泰尔斯一路向前，向他逼来。
“还是你本来就打定主意，要跟我撕破脸皮，不死不休？”
泰尔斯一路逼到詹恩面前，直到他们之间相隔不过一尺，重新剩下地上散发寒光的短剑。
两人目光相遇，如有火花。
詹恩紧紧盯着泰尔斯，悠然的表情慢慢消失。
“这是个警告。”
泰尔斯轻哼：
“警告？”
詹恩翘起嘴角，直呼其名：
“宴会上，我是故意来找你的。”
“泰尔斯。”
“说实话，我不怕你发现是我，不，不如说我想要被你发现，”
泰尔斯蹙紧眉头。
“不止是为拜拉尔创造机会，”詹恩冷笑道：
“泰尔斯，更是给你最后一次机会。”
詹恩放低酒杯，毫不在意地贴近情绪低沉的泰尔斯：
“拜拉尔的行为都是自发的，我所做的不过指条明路，轻轻一推，随手下一步闲棋。”
“但仅仅如此，你就已经吃受不住，狼狈不堪了。”
他贴近泰尔斯的耳朵，像情人耳语，却语气深寒：
“你能想象，当棋局认真起来的场景吗？”
泰尔斯没有回答，只是捏紧自己的酒杯。
“我想要你知道，泰尔斯，我想教你知晓：这就是我的回应。”
南岸公爵罕有地狠声道：
“作为对你六年后冒犯我、拒绝我，乃至威胁我的回应。”
泰尔斯浑身僵硬。
对方的气息离开泰尔斯的耳廓。
眼前人重新变回那个亲切和蔼，让人如沐春风的年轻鸢尾花公爵。
但仅仅几秒后，泰尔斯就深吸一口气。
他轻笑起来。
“我？拒绝你？”
泰尔斯的表情变了，他从头到脚，论斤称两般打量着詹恩。
让后者一阵不悦。
直到王子轻佻而讽刺地道：
“抱歉啊，我还不知道你喜欢男人呢。”
“亲爱的詹恩。”
那一瞬，詹恩目光骤寒。
但泰尔斯毫不在意，他甚至举起左手，轻轻搭上詹恩的右肩头，同样贴近对方的耳朵，啧声摇头：
“否则，也许我刚刚拒绝你的时候，可以更温柔绅士一点？”
詹恩不笑了。
他没有动，也没有看搭在他肩头的手，只是冷冷盯着泰尔斯。
“如果你选择战争，泰尔斯，铁了心要与我为敌。”
“那这步棋就只是个开始。”
詹恩看着泰尔斯的样子，就像在看着一具尸体：
“星辰王子？星湖公爵？王权的庇佑？良好的声望？臣子的效忠？北地的履历？清高的立场？”
他清冷反问，音调毫无起伏。
下一刻，詹恩突然抬起左手，一把按住泰尔斯的左手！
“我能毁了它们，”鸢尾花公爵的每一个字眼都蕴藏着狠毒：
“一个接一个。”
感觉到对方的手腕在用力，泰尔斯抿起嘴唇。
“在这里，在我熟悉的棋盘上，我能让你痛不欲生。”
那一刻，詹恩的眼神之锋利，简直能划破血肉，直刺心脏：
“真到了撕破脸皮的时候，我纵然牺牲一切，也能让你，也一定会让你付出最惨烈的代价。”
南岸公爵轻哼一声，移走泰尔斯的手掌。
但出乎他的意料，沉默的王子非但没有松手，反倒迅捷反抓，一把扣住詹恩的手腕！
詹恩眼神一凝。
但让他不满乃至憎恶，不是这个举动本身。
“是因为那次谈话吗？”
泰尔斯的话轻轻响起。
“六年前，我要离开永星城北上的时候，我们的那次离别谈话。”
六年前。
离开永星城……
谈话。
一秒，两秒。
詹恩的目光先是迷惑，随后堕入深寒，晕出愠怒。
“因为我过问了你的家族，你的家人？”
泰尔斯的话幽幽响起，仿佛毒药流入血管般，流入詹恩的耳朵：
“和他们遭逢不幸的秘密？”
任何表情，都瞬间从詹恩的脸上消失。