但跟令男人血脉贲张的身姿不同，这位女士脸上的表情却冷漠神秘，浑不在意身周一切。
两相对比之下，泰尔斯看着她，时而似见风情万种，时觉高贵不可侵犯。
泰尔斯移目到画框下方：
【阿尔芙·赛尔杜·卡·米莫·翰布尔，39-77】
“这是阿尔芙。”
一道略粗的嗓音从身后传来，带着泰尔斯熟悉的西荒腔调：
“人们称她‘东方艳影’，这是她少数未被焚毁的画像之一。”
泰尔斯回过头去，看清来人后小小地吃了一惊。
“等等，我认得你，你是……”
身后是个仪容齐整，肤色略深的男人，他向泰尔斯恭谨行礼，就像在刃牙营地时一样：
“鄙人诺布。”
“很荣幸再次见到您，也很高兴您如今安康自在，泰尔斯殿下——或者我该说，星湖公爵？”
泰尔斯不无惊讶地打量着他，最终确认对方的身份：
那个在刃牙营地里，敢于千军万马面前，当面顶撞传说之翼的秘科干部。
诺布。
只是……
“你怎么在这儿？”
泰尔斯的目光下意识地移向诺布的右腿。
表面上看不出什么异常，但王子注意到，诺布的右手执着一根拐杖，支撑他的半边身体。
诺布淡淡一笑，谦恭如故：
“我回来述职，为了……西荒的事情。”
泰尔斯了然于心。
“是么，”泰尔斯犹豫片刻，终究还是忍不住发问：
“你，你的腿怎么样了？”
诺布一滞。
他慢慢地回头，看向自己的右腿，又看了看自己的拐杖，面上现出落寞。
“感谢您的关心。”
“秘科有不错的伤药，只是……”
诺布挤出一个自嘲的笑容，点了点右手的拐杖：
“我得学着习惯这玩意儿了。”
泰尔斯沉默了一会儿。
他想起为了帮自己掩盖消息，罗曼在荒漠里蛮横地打断诺布右腿的那一幕，突然有些内疚。
“我很抱歉。”
诺布摇了摇头，收起低落的情绪：
“不是您的错。”
“再说了，若不是这条腿，”他笑道：
“估计他们也不会这么容易让我回来，因祸得福，也未可知。”
看着他的自嘲和豁达，泰尔斯不知何言以对。
诺布显然注意到了气氛的尴尬，他很快回过身望向画上的女人，用话题驱赶一时的低落：
“总之，阿尔芙来自东陆的翰布尔王朝，据闻是‘大卡迪勒’阿玛·米莫·翰布尔的流亡遗脉。”
阿尔芙。
泰尔斯冒出疑惑：
“所以阿，阿尔芙？她是外国人，而且是女性……也是秘科的人？”
奇怪的是，诺布先是摇了摇头，紧接着又点了点头。
“在‘黑目’约翰一世北伐失败，罢黜‘智相’哈尔瓦之后，王国秘科不受信任，一度前途未卜，摇摇欲坠。”
诺布望着画中的异族女性，目光深邃：
“直到黑目决定，把这个鸡肋的小玩具送给他最宠爱的枕边情人——就像个酬报性的虚职，或者干脆说，礼物——作为说服大臣们把她留在身边的理由。”
国王的情人？
泰尔斯下意识地回头，想要再仔细看清楚这位阿尔芙女士。
画中的她依旧面色淡漠，身姿自如，毫不在意画外人的目光。
“带着从内到外的轻视与敌意，阿尔芙顶住压力争取预算，重组并保住了这个士气低落百废未兴的垂死科室。”
诺布似有唏嘘：
“没错，那些年里，东方艳影掌控情报流通，广撒消息网络，是无名却有实的秘科首脑，情报总管。”
他默默出神：
“而她把这工作干得很好。”
“甚至太好了。”
“因此黑目死后，她因为谋害先王的罪名被送上断头台，万人唾弃。”
泰尔斯回神一惊：
“什么？”
谋害先王？
诺布笑了笑，摇头道：
“不是她——能将埃克斯特的十大家族逼得捐弃前嫌团结与共，甚至不得不求助巨龙才免于亡国灭种，‘黑目’又岂是误信宵小的易与之辈。”
诺布拄着拐杖，向前几步，指向阿尔芙的名字下方用金线绣出的语句：
【计划是个biǎo • zǐ，千万别相信——即便你给够了钱。】
“但黑目身后，他的三个儿子继承了他的心气野望，却无一拥有父亲的雄才大略。”
“我知道这部分，终结历的一世纪末，”泰尔斯接过他的话：
“三星分立，兄弟阋墙，裂土争王，战火连天。”
诺布点点头，目光深远：
“所以，当你没有相应的功绩人望，却想要压过其余两人，正统地戴上父亲留下的九星冠冕……”
他望着阿尔芙，幽幽道：
“最快的方法就是为先王复仇，而若要复仇……”
王子反应过来，他怔怔地抬起目光，接过话头：
“你得先有个凶手。”
泰尔斯看着墙上的妩媚丽人。
“这剧情我见过。”
“同时受先王宠爱与众人忌惮，偏偏美艳绝伦又手腕高超的外国女探子和dàng • fù，”少年明白了什么，声音低沉：
“要论谋害先王，没有比这更好的替罪羊了。”
诺布点了点头。
王子凝望着阿尔芙的倩影，想象着这位曾经的异族丽人蓬头垢面衣不蔽身，遍体鳞伤披枷带锁，在阴谋家的冷酷目光下，顶着万千人群的指目咒骂，一瘸一拐，孤独地走上断头台的场景。
那一刻，她的头颅大概也是高昂着的吧。
似乎猜到了泰尔斯的心意，诺布深吸一口气，露出笑容。
“别担心，当‘太平王’凯瑟尔一世加冕，结束三星分立，王国重归一统之后，‘东方艳影’就被平反了。”