“那您到底要和我谈什么？能帮我什么？”
“您来到这儿，就真的只是像寻常的纨绔子弟一样，放两句狠话，逛逛街，看看景，调戏调戏妇女？”
莫里斯望了一眼柜台，露出一闪即逝的狠毒：
“下城区一日游？”
但泰尔斯笑了笑、
“我来找药。”
莫里斯一顿：
“什么？”
“你知道，冬天又要到了，”泰尔斯叹了口气：
“备衣御寒，备药治病。”
莫里斯沉默了一刻，重新露出笑容，显得俗气憨厚又粗鲁直爽：
“别打哑谜了，俺们真的妹文化。”
就在此时，泰尔斯突然抬头，大声地对正与格罗夫窃窃私语的燕妮道：
“伤寒药剂都在这儿了吗？”
燕妮和格罗夫吓了一跳。
“是，是的，还有些在库房里……”燕妮战战兢兢地道。
泰尔斯露出一个笑容：
“很好。”
少年重新低下头，挑选起货物。
莫里斯抬起头，眉头紧皱：
“你看着不像得了伤寒的样子。”
泰尔斯点点头，又摇摇头：“暂时不像。”
莫里斯轻嗤一声：
“而王宫里肯定也不缺医生。”
泰尔斯嗯了一声，突然道：
“为什么？”
“六年来，你们在跟血瓶帮的争夺里寸寸壮大，节节胜利，想过为什么吗？”
莫里斯一愣。
“你们，黑街兄弟会崛起不过十几年，作为无根无基，自发组织的，嗯，民间团体，”泰尔斯抬起头，煞有介事：
“为什么发展得如此顺利？”
听见关乎自己的消息，莫里斯重新变得严肃起来，他思量片刻，嗤笑道：“我们年轻，组织更好，负累更小，意志更坚，同时战略上更远。”
他向前一步：
“再有，六年前，我们在红坊街一场大战，把血瓶帮——”
但泰尔斯果断摇头，打断了他：
“不。”
莫里斯一滞。
只见王子同样踏前一步，对上莫里斯的眼神，斩钉截铁：
“因为王国需要你们。”
泰尔斯缓缓地道：
“局势需要你们”
“时代需要你们。”
莫里斯愣住了。
什么？
王国需要？
但泰尔斯不给他反问的机会，转身继续道：
“作为盘踞王国的地下势力，以及不怕脏污的黑色手套，数十年来，血瓶帮与许多地方豪强不清不楚，利益输送与关系捆绑更是根深蒂固。”
说到这里，泰尔斯目光一定：
“比如南岸领的鸢尾花家族：凯文迪尔。”
莫里斯若有所思。
泰尔斯停下了脚步，细细端详一罐伤寒药剂。
“没错，在国王与诸侯，在中央与地方，在王都与全境之间……”
泰尔斯的目光渐渐出神：
“靠边境走私起家的血瓶帮，他们一开始，就选择或落在了势力最广泛，根基最深固，却也是最难被清除的那一方。”
“为人前驱，是以得人庇佑。”
泰尔斯凝视着手里的药剂：
“这是我踏入政局多年后，方才想明白的事情。”
“更是他们数十年来树大根深，多次遭王国官方重创，却依然枝繁叶茂，屹立不倒的原因。”
莫里斯没有说话，只是皱眉深思。
“否则六年前的‘一夜战争’，你们早就把整个红坊街都抢下来了，甚至还能乘胜追击，攫取更多，”泰尔斯把药剂放回去，想起那一夜改变他命运的经历，轻嗤道：
“何必再把抢到手的地盘再吐回去一半，跟元气大伤的血瓶帮罢战言和，划界而治？”
莫里斯挠了挠下巴，迷茫的目光恢复清澈：
“听着真有趣。”
“玩起来更有趣。”泰尔斯果断道。
他猛地转身，直视莫里斯。
“虽然同为黑帮团伙，混迹街头，喋血卖命，但血瓶帮家大业大根基深厚，兄弟会则起自草根飘萍无落，”泰尔斯的目光炯炯有神，仿佛灼烧空气：
“按理说，你们不可能是他们的对手——当裁判和庄家都站在同一边，你们还玩儿个屁啊。”
莫里斯抿起嘴，面目严肃。
“但我们正在胜利。”他嘶声反驳道。
“对。”泰尔斯点头承认。
“你们正在胜利！”
但他随即眼神更炽，出声成刃，字字如刀：
“不为别的。”
“正因为近年发生的一系列事情……”
星湖公爵的声音如有魔力：
“因为王位后继已然有人……”
“因为王室统治逐渐稳固……”
“因为王国政局渐次明晰……”
“因为星辰国力正在恢复……”
“因为埃克斯特王国不可避免的衰落……”
“因为边境动荡不再，星辰得脱重压……”
“你们才能胜利。”
泰尔斯斩钉截铁地道：
“六年，甚至血色之年后的十八年里，整个星辰的棋局风云突变，攻守易势。”
“中央，南岸，北境，东海，西荒，刀锋，当这些地方的传统豪强们或低头服软，或收束自我，或力竭倒下……”
莫里斯一开始还有些漫不经心，但随着泰尔斯的话语深入，他逐渐变得严肃。
“当粮农，海贸，冶铁，酒业，制盐，烟草，这些因为王室黯弱王国大乱，而曾经散落在国境各处的巨额利益链条被重新收编，再度分配……”
“当像刃牙营地这样的地方，当本地的领主贵族官吏势力，随着王室常备军与国王官吏的进驻，而一再洗牌，不复往昔……”
莫里斯的眉头来回波动，不能停息。
“当一直从这些空洞中汲取灰色营养的血瓶帮，当他们失去地方关系与保护伞，当他们失去血肉与食物的来源，当他们失去了靠山与底气……”
“当他们写给凯文迪尔家族的求助信件，随着鸢尾花向九芒星重新臣服而一去不回，石沉大海……”
泰尔斯的声音越发冷静，也越发沉重：
“叱咤百年的‘黑帮贵族’，血瓶帮，他们怎么能不变弱，不坏朽，不倒下？”
他死死地盯着莫里斯已经明显动摇的双目：
“你们，新生的挑战者，又怎么能不节节胜利，步步壮大？”
莫里斯咽了一口唾沫，眉宇严肃。
泰尔斯转过眼神，呼出一口气，望着这方小小药铺里一看就知道是女主人做的精致摆设：
“在王国的战车碾过之后，你们，黑街兄弟会作为王国底层渴望与挣扎的代表，作为无根无基的新地下势力，作为早已被地方贵族们所侵蚀的官方部门之外，最不讲规则的编外力量……”
泰尔斯向他举起手，在空中缓缓捏紧。
像在捏碎着什么。
“在王权的默许下，蚕食血瓶帮倒下后的肌体，自然是顺理成章而畅通无阻，水到渠成更摧枯拉朽。”
莫里斯怔怔地盯着泰尔斯的手。
“这才是你们黑街兄弟会，得以在十几年里，彻底撼动他们的地下霸权，迎来黄金时代的真相。”
泰尔斯的拳头倏然一振，伴随着他的嗓音收紧：
“你们赢了，不为别的。”
王子目光如剑，无声前刺：
“正因——王国需要。”