他安抚着怦怦跳的小心脏，难以置信地望向突然变得好说话的艾希达。
好吧，看来他也不是那么，恩，小肚鸡肠？
“很好。”
想到这里，少年歪歪嘴角：
“但在请我坐下之前，也许你该先问一声——”
扑通！
泰尔斯重重地摔倒在地面上，他摸着自己的屁股，疼得龇牙咧嘴。
啊啊啊——痛痛痛——草！
“那么，请问，”艾希达平静地望着他，他的左侧出现蓝光，描绘出一张椅子的轮廓，“尊敬的王子殿下，您要坐吗？”
泰尔斯捂着屁股，咬牙切齿地爬起来。
坐你个几把！
但一个“不”字刚到嘴边，他的余光就瞥见书桌后，属于公爵大人的，那把斑驳掉色的老歪椅子。
尊贵而威严的星湖公爵最终只能不爽地砸砸嘴，带着闷气，一屁股坐上艾希达为他准备的“椅子”。
玛德。
小肚鸡肠。
“芙莱兰·桑切特。”
房间里，艾希达望着被窗户锁住的一小片夜空，目光缥缈。
“这是她的名字，至少是我知道的部分。”
芙莱兰·桑切特。
泰尔斯在心底默念着这个名字。
“她出生的年代极早，据说见证过极盛期的帝国。我猜哪怕是魔能师同行之中，能在资历上超过她的，也寥寥无几。”
艾希达话语一紧：
“成为魔能师之前，她曾是炼金之塔的魔法学徒，成为魔能师后，她的阈名为‘感官’。”
“炼金之塔，我知道，”泰尔斯兴奋举手，“‘通向全知’，对吗？”
但艾希达没有给他积极的回答：
“你说，什么？”
“炼金塔，他们的格言啊，”泰尔斯回忆着重复道，“‘通向全知’，就在那个怪眼的标志下面。”
艾希达眯起眼睛，奇怪地看着他。
“这个啊，”泰尔斯见状不得不伸出手，在空中划拉出一句古帝国文，“通，向，全知？”
魔能师沉默了很久。
“他们有教你帝国文吧？”
“当然，怎么？”
“那么，就是你没及格？”
泰尔斯小脸一黑。
一周上八天课，你试试？
什么，你问多出的那天是哪来的？
当然是从睡眠时间里挤出来的啊！
泰尔斯疑惑道：
“哪里错了吗？还是说，‘全知’译成‘全能’更好？”
“这世上的语言并非一一对应，”艾希达冷冷开口，“若果是那样，那我们为何不只学一个个名词，到使用的时候，只需要说‘你，学习，语法，课，笨蛋’就够了？”
泰尔斯缩回椅子上，木然地抱起双臂。
你，其实，真的不用这么刻薄。
“而如果你能稍稍慷慨和大度一点，尊贵而好学还博识更上进的王子殿下。”
艾希达幽幽道：
“略略释出一些你勤于政务心忧家国天下胸怀百姓福祉的感人情怀，稍微挤出一点你站在窗前感慨王国恢弘江山壮丽的零碎时间，或微微分出一些你壮怀激烈视死如归地跟我讨价还价的英雄胆魄，再宽容大度大发慈悲地把它们施舍到某些在您看来无关紧要的无聊文法课上，那您也许就能幸运地、巧合地、出人意料地、令人感动地、如天降奇迹般地在不起眼的角落里注意到一个微不足道的点：这句话里你所谓的‘通向’，在古帝国文中是个名词加动词的简省组合。”
泰尔斯听得头晕脑胀，好不容易才消化完这一长段，这才抽搐着嘴角道：
“那个，你，你只说最后一句话，就够了。”
艾希达没有理他。
所以，炼金塔的古帝国文格言，不是字面上的“通向全知”。
为了自己的课业尊严，泰尔斯不得不打起精神，重新在空中开始划拉：
“那么‘通向’是名词，那它就不是“通向”，而是‘通路’，或者更简单的‘路’。”
“再加上动词，‘路通向全知’？”
泰尔斯满怀期待地看着引导者。
艾希达看也不看他，漠然开口：
“看看‘全知’的词格。”
泰尔斯挠挠脑袋，继续划拉：
“好吧我看看——哦！”
泰尔斯反应过来：“所以‘通向全知’是单独修饰‘路’的！嗯，‘通向全知的路’？”
艾希达冷哼一声。
“再看看‘路’的词格。”
泰尔斯皱起眉头。
“再看看？可是它就这么几个——噢，”少年脸色再变，“我懂了，‘路’是个被动承受的宾语，它有对应的主谓语！”
可是泰尔斯随即迷惑起来：
“但这句话里没有能做主谓语的啊……”
艾希达再度轻哼一声。
这一次，泰尔斯不必提醒就灵机一动：
“我想起来了，在古帝国文的诗歌和箴言里，根据语境和逻辑，某些成分会被省略，比如——‘吾’‘吾在’。”
泰尔斯一拍大腿，兴奋道：
“所以炼金之塔说的是‘吾在路，而路通全知’？”
艾希达面无表情：
“你平时都这么说话的吗？”
泰尔斯咳嗽一声，调整一下语言：
“‘我，在通向全知的路上’，而非简单的‘通向全知’，对么？”
这一次，艾希达没有再作声。
通向全知。
我在通向全知的路上。
泰尔斯默默念着这两句话，想起炼金之塔的那个怪眼睛标志，心有所感：“它们有差别。”
“很大的差别。”艾希达突然出声。
泰尔斯默念片刻，点点头。
“我懂了。”
“通向全知——这好比一扇门上的门牌。”
“你只要打开它，门后，就是全知。”
艾希达不置可否。
“但是，‘我在通向全知的路上’——这更像漫漫长路上，半道中的路标，”泰尔斯眼前一亮，“你走过了它，你知道自己还没到，但你知道方向没错，然后，然后你继续向前。”
前者是志得意满的主人，谨守门关。
后者是负重前行的旅人，征途漫漫。
它们不一样。
泰尔斯有些出神。
“肌肉佬们也许死板固执，”艾希达看着窗外的月色，幽幽道，“但他们同样是法师。”
泰尔斯回过神来。
“肌肉佬？”
魔能师偏过头。
“灵魂塔用来嘲笑他们的贬称。”
“懂了，那他们叫你们什么？”
“思想者。”
“思想者？”泰尔斯挑起眉毛，“为什么不是书呆子？”
“因为这是反讽。”
泰尔斯眯起眼睛。
艾希达冷哼道：
“我们用的是最直接最浅显，他们无论如何都不会混淆误解的贬称。”
“而他们用来侮辱我们的，是必须联系语境、历史和现实，隔开一层涵义才能理解的反讽。”
泰尔斯兴致高涨：
“有趣，即便是对彼此的蔑称，灵魂塔和炼金塔，他们所用的逻辑也截然不同！对么，思想者？”
话音落下，艾希达面无表情地看着他。
周围的空气沉重起来。
泰尔斯反应过来，不得不大力咳嗽。
“咳咳，回到正题，”公爵板起脸色，“所以，萨克恩先生，芙莱兰，她是资历极深的魔能师——感官？”
“别。”
“别什么？”
魔能师的语气瞬间冷酷起来：
“别那么称呼她。”
“你要么称呼她的凡名，要么用上完整的全称‘感官魔能师’，你甚至可以在一段话里不经意地提起‘感官’。”
艾希达目中蓝光锋利无比：
“但唯独，唯独不要在自知所唤何人的情况下，用如此纯粹、简单、粗暴的方式，单独直呼一个魔能师的阈名。”
不要直呼……阈名？
泰尔斯一阵疑惑：
“为什么？”
气之魔能师沉默了一会儿，似乎在考量什么。
但他终究还是开口了。