“很久以前的事了。”
豪瑟叹息道：
“某一任南岸公爵，天知道哪一任，他想学王都的样子重修下水渠，结果半途而废，时间长了，修了半拉子的坑道里就住进了人，或者简单地说，住进了畸形怪物们……”
泰尔斯转头打量着坑道：居民们各有残缺的身形影影绰绰，许多人都对目光十分敏感，见泰尔斯望来，大多数人连忙低头转身，或缩进更深的黑暗里。
泰尔斯突然想起多年后的废屋，想起了无生趣地守着它混日子，对回到兄弟会毫无期待的默特萨。
豪瑟大叔坐到火炉边上，他用小手披上毯子的样子颇有些滑稽。
“这么多年，翡翠城越繁荣富裕，扩建扩张，这坑道里的人就越是增加——从麻风病人到畸形弃婴，从残疾到疯子，从工伤瘫痪到不治之症，这坑道成了彻彻底底的恶臭屎坑无数不正常、不被需要、不被地面上的世界待见的‘人’，就会被扔在这里，或者被逼到这里，为人遗忘，自生自灭……”
沃尼亚克不忿地怒哼一声，脖子旁的巨型瘤子越发刺眼。
斯里曼尼望着黑漆漆的坑道，笑容渐渐消失。
“从而让地面上的人眼不见为净，为了翡翠城的文明整洁？”泰尔斯出神道。
“不止，”希莱轻笑一声，搓了搓手：
“为了把‘不正常’从‘正常’中驱除出去。”
泰尔斯轻轻蹙眉。
斯里曼尼沉默了一会儿。
“那这里的人们，他们怎么过活？”
“什么活儿都干。”
豪瑟大叔指了指身后的一堆旧货：
“我做点旧货翻新的活计，迦达玛搞算命，卖骗人的灵药，多萝西去上面扔下来的垃圾堆里收破烂，至于像沃尼亚克还有波波这样的人，就去马戏团里表演滑稽戏，跳火圈，或者去畸形秀上站一天，晚上再回来，当然了，更多的人，麻风病人之类的……嗯，就数着日子过了。”
斯里曼尼勉强笑笑：“哦，那还……起码自力更生了，你们很……自强自立？”
“可别搞错了，这里早先可远没有现在这么‘正常’，”火光中，豪瑟注视着漆黑不见尽头的坑道，“很久以前，那些被逼到这里的‘人’，他们被扭曲的可不止是身体。”
“什么意思？”
迦达玛大娘坐到豪瑟身边，给他掖了掖毯子：
“你见过一个七岁孩子杀了另一个六十岁的老人，就为了锅里的一顿老鼠肉吗？或者一个聋子被头朝下按死在污水里，只因为他的铺位比较好？就算水尸鬼的传说，也不是无迹可循，那时就连黑街兄弟会的地盘都比这里好，”迦达玛冷笑一声，说完看向皱眉的多萝西和沃尼亚克，“别看我，我也是听老保莱说的。”
“我们知道，”沃尼亚克摇摇头，“你都翻来覆去讲了十几遍了。”
“真的？”斯里曼尼面色难看，“那现在……应该不再是那样了？”
“多亏了伊尔夏加修女，”豪瑟叹了口气，“她很久以前发现了这里，几十年来不计代价地付出，把畸形儿当作人来对待，不但坚持救济，还努力在野蛮的混乱里重建——天知道她是怎么做到的——秩序。”
豪瑟点点头：
“最重要的是，她没有把这地方泄露出去，而是给了这里的人……最后一点可怜的尊严。”
“我还记得她最后一次拄着拐杖，被乍得维大人扶下来的样子，伊尔夏加把她的发夹送给了我，说她年寿将尽，再也用不上了，”迦达玛大娘的声音有些凝滞，“难以想象，嬷嬷已经去世这么久了。”
“我前天去她的墓前送花了，赶在守墓人赶我走之前，”豪瑟大叔拍拍老伴的手，“愿落日保佑她的灵魂。”
沃尼亚克、多萝西、豪瑟，甚至包括只懂“呜呜呜”的波波……坑道里的原住民们齐齐做了祈祷式，动作整齐划一，甚至比神殿里的神职人员还要标准。
泰尔斯不无惊讶地望着这一幕。
看来，那位伊尔夏加嬷嬷不止带来了尊严、希望和秩序，也带来了落日的信仰。
但是……
“努力让人活得更像人，而不是反过来，”泰尔斯感慨道，“也许仅此一点，她就胜过王国里绝大部分的官吏领主。这位嬷嬷无愧于落日信仰。”
如果这里的人因落日的信徒而得救，那又有何不可？
但泰尔斯却注意到，他身边的希莱一动不动，只是翘着嘴盯着火炉。
“你们知道，”斯里曼尼突然开口了，但这一次，他语气低沉，“我曾经有过一个孩子，但那孩子出生时……没有后脑。”
“没有……后脑？”沃尼亚克一脸惊讶，下意识摸了摸脑勺。
斯里曼尼望着火炉，表情悲哀：
“对，医生说可能是营养不良，孩子在娘胎里就没发育好……”
“你的孩子，营养不良？”迦达玛打量着他身上的华服，怀疑道。
斯里曼尼拍了拍自己的衣服，窘迫不已。
“我……那时我很穷，在给警戒厅打工做勤务，跑腿送信，而翡翠城物价又那么高，我婆娘只能和我一起挤住在短租房里，一顿饥一顿饱……”
“但你住在地面。”多萝西低声道。
斯里曼尼话语一滞，他叹了口气，闭上眼睛。
“我们的孩子出世时，接生的医婆吓得魂不附体，她说她接生这么多孩子，从没看过那样的畸形儿，只有半截脑袋的怪物。”
泰尔斯静静地听着，坑道里沉默了一瞬间。
“不是怪物。”
沃尼亚克突然开口，他摇了摇头，仿佛要说服的人不仅仅是斯里曼尼：
“不是！你的孩子只是，只是，只是不太走运。”
他声音颤抖，目光悲哀。
斯里曼尼怔了一下，他缓缓低头：
“对，只是，只是不太走运，不太走运。”
就在此时，乍得维祭司的声音传了过来：
“每个人天生的样子，既是女神的恩典，也是考验。”
众人回过头，祭司满面疲累，走近前来，加入他们的谈话：
“她好一些了，很抱歉，连累你们了……”
“别在意，乍得维大人，”迦达玛大娘尊敬地道，“你说的，莫哈萨弟兄有言；医者不弃膏肓之病。”
乍得维顿了一下：
“谢谢。”
他随即问斯里曼尼：
“你的儿子，后来怎么样了？”
斯里曼尼反应过来。
“女儿。”
辩护师颓然道：
“我们的孩子，她是个女儿。好几周，我们找到了能找到的所有法子……但她最后还是夭折了。我，我只能努力安慰我妻子。”
众人沉默了。
乍得维长叹一声：
“落日怜悯。”
斯里曼尼轻笑一声。
“但这没算完。有一天我的房东找到我，他塞给我钱，求我帮忙，”他恨恨地道，“他的儿子跟一帮血瓶帮的混混学坏了，酒后，确切地说是毒后闹事进了班房，他需要我进警戒厅把收缴的证据——某袋药品给换出来。”
“我只是警戒厅里的临时勤务工，我怎么敢？可是……可他威胁我，如果我不做……”
斯里曼尼深吸一口气，强忍情绪：
“他就要去写匿名信举报我，去煽动街坊邻居们，说我们这些乡下佬崇拜恶魔作法招邪，生下那样的畸形怪物，还把她养在家里……”
“什么？”泰尔斯难以置信。