“我知道，很荒谬，对吧？”斯里曼尼咬牙道。
在众人的私语声中，乍得维祭司叹了口气。
“血色之年后，翡翠城有阵子不太好。”
祭司沉闷地道：
“人口过多，粮食不足，而各种生意又百废待兴……人们，特别是底层人的生活很糟，久而久之就有了各色谣言和无稽之谈，比如说，我们的城市之所以这么糟，是因为受到了诅咒——外乡人在战乱时带来的。”
“水尸鬼的诅咒？”泰尔斯问道。
乍得维摇摇头：“那只是其中之一。”
“总之，大半年的时间，全城都狂热起来，从良好市民到无业游民，从血瓶帮到小混混，从流浪汉到乞丐，大家都热衷于打击xié • jiào迷信，杜绝恶魔崇拜，尤其是那些外乡人，好像甩掉他们之后翡翠城就能好起来，就能回到过去……”
祭司的话让大家情绪低沉。
“我堂姐就是这样没的，”迦达玛大娘闷闷不乐，“她本来是十里八乡有名的命理师，只需要一碗茶叶，算得又快又准……直到她被举报，说她诅咒了邻居的田地，被铐住带走了……”
“不错了，我是在血色之年逃难来的，那时这儿流行的是严打‘境外势力’。”
豪瑟叹了口气：
“你要敢抱怨一句物价高，就有人反问，你这个外乡人是不是收了外国的钱，打算从内部颠覆翡翠城？”
“幸好，伦斯特公爵及时出面，制止了这场闹剧，吊死好几个谣棍，”乍得维祭司看了一眼表情悲愤的斯里曼尼，摇了摇头“但是那些已经造成的伤害……”
祭司沉默了。
“那你的房东，他去举报你了吗？”多萝西小心翼翼地问道。
斯里曼尼摇了摇头。
“为了自保，我只好答应他，我去了警戒厅，我偷了证物室的钥匙……”
辩护师痛苦地叹气。
“但那只是第一次。那个房东得寸进尺，开始要我给他办事，比如在警戒厅出发清查前通知他，方便他藏匿黑户黑工，以及倒卖古董啥的。他还逼着我收下他塞的钱，好像这样就能拉我上船，而如果我拒绝，他就提我的女儿……”
“呸，卑鄙，”沃尼亚克不忿地道，“而你就这么任他欺负？就因为你生了个……不幸的孩子？”
斯里曼尼沉默了，等他再度开口时，话语里充满了恨意。
“你说得对，我怎能忘记？哈？”
他咬牙切齿：
“怎么能允许他利用我的孩子来勒索我，威胁我？就在我妻子依然夜夜被噩梦惊醒，抱着空摇篮痛哭的时候？”
泰尔斯只觉得心中一沉。
“于是，当他最后一次来找我‘办事’，还明里暗里提起‘死去的孩子’时，我就下定了决心，写了一封匿名举报信，”斯里曼尼深呼吸着道，“把他连同他那无可救药的流氓儿子，一块儿送进了监狱。”
泰尔斯皱起眉头：“那他之后……”
“绞刑，”斯里曼尼回答道，语气冷静得吓了大家一跳，“罪名是藏毒贩毒以及，邪祟崇拜。”
豪瑟皱起眉头：“什么？”
斯里曼尼点点头，眉头痛苦地纠缠在一起：
“其中最有力最关键的证据，就是藏在他家出租屋地板下，被精心防腐保存的一具……没后脑的婴尸。”
众人齐齐一惊。
多萝西捂住了嘴巴：“那是……”
斯里曼尼闭上眼睛，恍惚地点了点头。
坑道里沉默下来。
乍得维深深叹了口气：
“来自神的考验，不只考验他本人，也考验与他相关的人，甚至考验女神的信徒。”
“你做得对，”希莱突然开口，“你的女儿，帮你报仇了。”
泰尔斯微微蹙眉。
“对，以牙还牙，那个房东，他害人时就该想到这一天！他活该！”沃尼亚克咬牙道。
“但是这也……太悲伤了。”多萝西颤声道。
“呜呜呜！”波波不快地挥舞手臂。
“安静，”豪瑟用眼神压下了七嘴八舌的大家，回头安慰斯里曼尼，“没关系，伙计，至少，至少一切结束了。”
斯里曼尼睁开了眼睛。
“对，我以为，我原本以为这就是了结了，我终于能回到我的生活了，但是……”
他停顿了一会儿，眼里的色彩唯有更加灰暗。
“但是警戒厅里，我的上司，确切地说，是他上司的上司，不知道怎么地知道了这事，”斯里曼尼呆怔地道，“他拿出我的那封匿名信，说作为一个做杂务的，笔头工夫还不错，还笑眯眯地说放心，他非但不会追究我，还要提拔我。”
沃尼亚克眼前一亮：
“这不是挺好？”
泰尔斯却皱起了眉头。
“对，挺好。”
斯里曼尼笑声悲凉，
“前提是我要通过一次测试：写份结案报告，关于一桩gāo • guān子侄侵害民女的案件。”
“我不明白？”沃尼亚克疑惑道。
斯里曼尼捂住脸，轻哼一声。
“那案子是件烫手的活计，没人愿意做，那位上司既不想得罪人，也不想犯错误，于是才把我推了上去：要是这份报告出了篓子，那写报告的人就是替罪羊，一个顶班的勤务文书，一个临时工……”
他抓挠着自己的头发。
“但是我没法拒绝，上司抓着我的把柄：我收受贿赂，跟那个房东同流合污，包括……栽赃嫁祸。”
泰尔斯轻叹一口气。
坑道里安静下来，只听得见潺潺水声。
“当考验来临，恶魔会低语，邪祟将呢喃，”乍得维祭司念着经文，语句严肃却神情悲悯，“以我们无法晓知的语言。”
斯里曼尼深吸一口气，无力地摇头。
“没有办法，我只能照办。我只能绞尽脑汁，奋尽我在文书学校里学会的所有文法，把我的第一份警戒官结案报告——天知道在那天之前我有多盼望这一刻，直到它真的到来——写得天衣无缝不留破绽：‘当事者系妙龄女性，案发时值黄昏，孤身在外，衣着轻薄，妆容完备，随身携带之鲜花经检或含cuī • qíng功效……上工时与多位男子关系密切……男女之间是否自愿仍需进一步证据……’，哈，我发誓，我一句谎话都没往上写，全是调查过的结论，但上庭作证的时候，任谁看了那报告都会觉得那女孩儿举止作风不检点，身份职业可疑，晚上还单独出门，兴许是事后的金钱纠纷……”
“什么？”
多萝西明白过来，气愤不已：“你怎么能？”
斯里曼尼神色羞愧，有些不敢抬头。
“对，我知道，很多人都知道那很下作，但是如果不这么做，我上司，我上司的上司他会把我，我，我没有选择……”
所有人都沉默了，没人知道该如何回应。
“但你有的，你一直都有，”希莱突然道，“只是你不愿，或者不敢承认。”
斯里曼尼张口欲言，但最后只是颓然垂首。
“恶魔低语密，邪祟呢喃忙。”
乍得维祭司叹息道：
“心念不坚的，总有祸患。徘徊回首的，前路难长。”