正午时分，帝丘军向西行出三里后，于途中遭遇了晋军。在这并不宽广，地势起伏的河岸旁，两军相隔不到一里。同时发现对方后，各自的主帅立即勒令军队停止前进，随即派出了斥候。
晋军的斥候十分大胆，驱使戎车距离卫军前阵两百步仍不离去。他们试探性的侦查，使得董氏门客大为不满，于是便有人开弓放箭。待斥候纵马离去，两军继续相互观望，陷入僵持之中。
一脸骇然的董氏宗主炴在车右的搀扶下，急忙走下了戎车。董氏族人纷纷向他围拢过来。董炴虽有些心惊，但仍保持着沉稳的声音与诸人说道：
“诸君以为，晋人何以如此势大？”
他们虽看不清敌军的具体数量，但晋人前军之中光打着赤色旗帜的战车就排了十数列之多。很明显，若是牧邑的残兵，根本没这样的实力。
“晋人之兵不足百乘，莫非有郑人暗中搞鬼？”
“然也。郑人早已与晋国叛臣狼狈为奸。此番南渡河水，怕是欲图谋我南境诸邑。”
“没错。定然是想托我卫人下水。会盟各方诸侯，再兴伐晋之举。”
众人议论纷纷。由于外界消息闭塞，他们只能从荧泽传来的战报中，获取一星半点的信息。赵军先前不久在云梦击溃牧邑北上的叛军，想来朝歌已成合围之势。
中行氏与范氏在北方连连败阵。此番南逃，估计是碍于共城无险可守，便想深入卫国腹地，以黄河天险据守待援，以图东山再起。
“敌人势大，唯恐个中有诈，吾等切不可争一时之锋。”
诸人萌生退意，董炴也不愿拿家族的命运来冒险，于是，就坡下驴道：
“诚如卿言。此战与我不利，吾等暂且退去，待探明晋人虚实后，复起而攻之，方为上策。”
“宗主明鉴。然我军就此离去，倘若晋人衔尾杀来，恐难全身而退。”
他们想得倒好。然而，现实则是战车于前，大军在后，三千人拥堵在河岸旁。这里又不是宽阔的野道。即便想跑也要顾及一下，对面的敌人会不会给他们机会。
“汝可有良策？快快道来。”
“我观晋人未动，必是有所顾忌。不如将后军引为前军，待诸君安去之后再行撤兵。”
董炴随即采纳了他的意见，将四千奴隶组织的后军开始驱赶至阵前。