红鸾让唐妈妈拿来一件玫瑰紫对襟锦袄和一条蜜合色厚缎裙给赵杉穿。
赵杉闻到袄裙上浓烈刺鼻的脂粉香味，忆起数年前与黄雨娇、苏三娘在桂林妓馆寻饶那一番悲喜经历。未料今日为求脱身，竟要扮起jì • nǚ来。心中好一阵嘘叹，拿着袄裙尚在犹豫。顶头一阵寒彻入骨的北风袭来，把她击得全身发抖，只能快速把袄裙穿上。
红鸾上了楼，复弹起琴来。
赵杉把头发擦干梳好，方才有心思听琴。那琴音初时婉转流畅，后来，渐露惆怅悲声。
赵杉问唐妈妈：“你家姑娘是为何事忧心？”
唐妈妈叹息道：“是为明的才子佳人会。这会原本是秦淮河岸各楼馆的姑娘们为争花魁娘子的名头集体出钱出资所办。遍邀城里的文人秀士乘船悠游于河上，双方各派人选比试吟诗作画鼓瑟吹笙等等逐项技艺，以决高下。今年因为长毛汹涌而来，陆制军父子为安人心，提出由官府来办，地点就设在陆家的私宅。河上的楼馆都散了，只有红鸾姑娘不肯走。我想她还是想再当一届花魁吧。”
赵杉听到这才子佳人会由陆建瀛父子所办，心想要是随着红鸾去，或许能见到黄雨娇跟敏行，就自荐：“劳烦妈妈上楼告诉红姑娘，我也略通些诗书，明日陪她去或可稍帮些忙。”
唐妈妈将她端详着，道：“我看你像个机灵人，不过，这红姑娘外表生得柔弱，内里却是个火烈性子。你在她身边话做事可要万分仔细。”
赵杉款款屈下左膝，口中柔声道：“谢妈妈教导提点。”
唐妈妈满意地点点头，道：“好，就是有这般的眼力见才好。我去给你问问。”提衣揽裙上楼，少顷，便扶梯向她招手，道：“上来吧。”
红鸾依旧抚着琴，问道：“你都会些什么？”
赵杉极力排除琴音干扰，把离骚通篇背了一遍。
“诗呢？”红鸾又问。
赵杉又流畅的背了长恨歌琵琶蟹蜀道难三篇。
红鸾停止抚琴，眼睛中放出两道冷傲的光束，道：“都是些坊间口口相传的名篇大作，背得熟记得牢也没什么。”
赵杉浅浅一笑，道：“姑娘还想听什么，只管出名字来，我尽力一诵便是。”
红鸾将玉手一摆，道：“不必了，只你刚才背诵的这些应付那些酒囊饭袋也够了。你明就扮我的侍女随我去吧。”转头又对唐妈妈道：“我累了，要去躺一躺。妈妈安置她吧。”完，挑起门上的朱红暖帘，飘然而入。
唐妈妈带赵杉去到楼下的厢房安歇。赵杉请她找了一身丫鬟侍女所穿的裙袄，以便明日穿着。
第二早饭吃罢，就有总督府的车驾来接红鸾，赵杉随她上了车。
马车北行一段，又转向东行，进了一条青石铺地的宽巷，在一处高阔的门楼前停住。