“既然总有一天，我会知道。那你今天为什么要告诉我这些？”
“我是真心诚意的想请娘子留下来。”司马丹的语气和笑容颇具诚意。
“前路本就危险，而你面临的敌人比狼还狠，比狐狸还精，比蝎子还毒，当年七公子有心法在身武功绝顶，都不是他的对手，如今他的孙子没有那套内功心法，根本不是他的对手。我实在不忍娘子去冒这个险。你本就是局外之人，就该置身事外，有多远走多远。”司马丹的话确有几分真意，也确有几分不怀好意。
“司马公的好意，我心领了。妾身确实有要事在身，不能停留于此，还请司马公莫要见怪。”杏娘再次拒绝了司马丹。
司马丹落寞地长叹了一口气：“娘子时时不忘投梭之拒，看来是我这援琴之挑技不如人啊。”
“且不说你这里还没有修缮好，就算修缮好了，也未必是这天底下最安全最牢固的地方。再说，我能在这里躲得一时，还能躲一世？”
“为何不能？娘子若是愿意留下，那是敝府无上之光荣，在下欢迎之至。我这阖府上下定会像对待司马夫人一样照顾你尊重你保护你。娘子想住多久就住多久。”司马丹殷勤如旧，厚颜如旧。
“司马夫人？”杏娘对这个新鲜的称呼淡淡一笑，道，“这个称呼，我可担待不起。”
“娘子，莫不是因为盼盼之故而不肯接纳在下？”司马丹着急地追问道。
杏娘觑了他一眼，道：“寒螀爱碧草，鸣凤栖青梧。司马公并非愚钝之人，又何必再问呢？”
“我何尝不知道自己有多聪明有多愚笨，明知娘子心如磐石，不可转也，却依旧痴痴地要问上一句。只因我实在担心娘子你聪明反被聪明误。”司马丹移目远处，怅然若失地叹息一声。
接着他又道：“山有榛，隰有苓。云谁之思？西方美人。吴九爷心中所思之美人是谁，娘子应该比我清楚。所谓衣不如新，人不如故，更何况还是一个已经死了的人，失去的总是最好的，娘子再好，也比不过。”
司马丹以过来人的口吻跟杏娘分享着一个失伴之人的心声，那饱含心酸的每一句话每一个字无一不是落在杏娘的痛处。
她不是没有想过，也不是没有彷徨过。
除夕之夜，她一个人在神灵湖畔，伫望良久，凝思良久，一种说不出的痛苦压在她的心头，让她郁结难开，直到小楼的出现和谷瑶的离去，她才豁然开朗，释然放怀。
既然当初檀心一点为君开，又何必在意结果是甜还是苦呢？
东君有信，著花梢头，而今只愿花开烂漫，不负君来不负春。
遥望远处绕山郭而去的宫亭湖，杏娘的心情比之当晚已经坦然许多。
“木氏若芳魂有知，听司马公此言，定深怀安慰。”
杏娘的回答出乎司马丹的意料，他感觉自己那番情辞恳切的话更像是给杏娘找了一个绝好的理由来拒绝自己。
“盼盼她生前，我为她付出过金钱，付出过时间，也付出过精力，在她死后，我心丧一年，也曾为她付出过眼泪，对她，我可以说是毫无亏欠。”
司马丹把他和木盼盼之间的感情说得更像是一笔互不吃亏两不相欠的买卖。你卖我买，公平交易，所以司马丹也不觉得有什么问题，不过这个人还是很懂女人心思的，不管是什么样的女人都会反感把纯洁的感情与肮脏的金钱挂钩，尤其是这种情窦初开的女人。
所以，他接着又补充说明了几句：
“或许你会觉得我很薄情，但世上哪个男人不是见异思迁的呢？这是男人的本性！我不过是在她亡故之后才想着要另结新欢，这也不算见异思迁吧？再说了，鄙人至今中馈犹虚，总不至于要我为了区区一名妾室而孤独终老吧？”司马丹可怜兮兮地说着，将自己见异思迁的缘由说得情有可原，亦理所当然。