“成呐，随时恭候沈大人的局票。”
沈从之才在陆瞻面前吃了个硬憋，挂不下脸将她送出去，只在她背后，望着她发蓝发绿的裙，“你就不记恨我？”
他以为她会骂他，或者跑下三两石磴来踹他一脚。岂知云禾驻足回首，嫣然一笑，明送春波，“来者都是客，只要沈大人不漂账，月到风来阁的大门随刻向大人敞开。”
须臾，炽烈的阳光由她头顶撒下来，晃晕了沈从之的眼，埋没了他刚升起的一缕离情别绪。
烟雨州，凤凰楼，芳影如旧，北来高雁将碧空划出云剪，伴着芰荷尾香，月到风来阁乍开木芙蓉、美人蕉、千日红、木槿、桂花……浓馥花香，绕杂出糜烂的秋。
自上月起，朝暮、露霜二人涨了身价，跻身红榜倌人的名头。云禾自夺榜眼以来，更是苏州府风靡一时、炙手可热的花榜人物。婉情像是想通，亦不吵嚷着要死要活的，倒跟着袁四娘学起青楼规矩来。
独有芷秋，自被陆瞻买断后，便不再迎客，每日闲散着不过是看一阵书、睡一会觉、再拈针动线、或同姐妹们说趣一阵打发光阴，倒真似个闺阁千金闲雅起来。
这日蝶正慵莺正懒地倚在榻上翻看陆瞻带来的《太平广记》珍本，倏闻隐约有人争执，由垂花门外隐隐绰绰地传来。芷秋搁下书，朝门外喊来桃良，“是谁的客人在吵？这大下午的就不得清净。”
桃良最是爱瞧热闹的年岁，咧开唇便旋到廊外张望，末了咯噔咯噔地急跑进来，“姑娘，我好像听见是梁相公的声音，像是要进来寻姑娘，妈妈拦着不许！”
说话儿间，楼下已急传袁四娘口干舌燥的嗓音，“梁相公、梁相公，去不得！您听我说，我们秋丫头已经叫人包下了一年三节不迎客，您瞧您非要上去，可不是叫我为难嘛。”
紧着是那梁羽州更发燥的声音，带着微怒，“好嘛袁妈妈，我在你这里花了那些银子，如今你竟翻脸不认人！你放心，我既不打茶会也不留堂，我不过是上去问问她，怎么我包她她不许，反叫别人包了去？！”
“梁相公、我的好少爷嗳，不是不许您上去，这个时辰快赶上人客人过来，回头撞见，叫我如何开交？您体谅体谅，有事情麽改日再来说好吧？”
“什么改日改日的？你少拿话填补我，我今天非得问个清楚！”
听了半晌，芷秋捉裙绕出房去，楼槛处正望见拉拉扯扯的二人，便执扇挥一挥，“妈，您去吧，我同梁相公说。”
那梁羽州乍见芷秋淡妆素雅，单罩件葭灰掩襟褂，烟紫交窬裙，仿佛玉炉袅袅烟，熏去了三魂。
唇角一瘪，巴巴随芷秋进了房内，拣一把折背椅坐下，臊眉耷眼地将榻上的芷秋望一望，“我上回说要包你，你反说了那些话来堵我，怎么一扭头，就让别人包了去？”
“桃良，给梁相公瀹茶来，要顾渚紫笋。”词讫含笑，不疾不徐地拂正裙，反问：“你这些日子忙什么呢？”
两个慧眼如珠，清清明明地照着梁羽州，使他一霎有些抬不起头来，渐失了兴师问罪的气焰。
芷秋心内暗笑，面上却填起恚怨，“你倒好意思来问我，打量我不知道你的事？我早就听见说了，你家里给你定了亲，定的是县衙门冯知县家的女儿，你家里这些时忙得沸反盈天，就等着迎着冯大小姐进门呢，你还想瞒我？”
耳边玉人伤愁怨，喋喋切切地更将梁羽州说得抬不起来头。只把个眼钻到新捧来的茶盅里，“我是想一早同你说来着，谁知你倒先晓得了。”
芷秋佯作伤感地笑，同小桃良将他指一指，“小桃良，你瞧，这就是男人，一开始说得比戏文里唱得还好听，什么‘此生非你不娶’、什么‘要把心掏给你’云云，哄得你团团转，把一颗心都给他，谁知都是靠不住的。你小姐我麽就是你的前车之鉴，你以后可要留神些，别叫这起烂心肠的骗了去。”
讲到此节，再佐以娓娓哭腔，泪花两点，将落不落地揿着帕子蘸一蘸。
复有桃良帮腔，指端将那梁羽州点一点，“梁公子以为我们姑娘不晓得你要娶亲的事？哼，我们姑娘早晓得了，想起从前你在这里赌咒发誓说要娶她之言便哭，一连哭了好些时日，遇见位脾气好的客人，不忍叫她伤心，这才包了姑娘叫她歇一歇，你反倒还要来问我们的罪？”
二女巧设迷心局，玩一个“偷梁换柱”之计，直把那梁羽州稀里糊涂地就兜在里头，早没了方才的火气，只道是自己无信在先，忙掏了票子赔罪，“婚姻大事，原不是我能做主的，是我不好，我不该瞒你，你只管打我骂我，可不要生我的气。等你这一年出来，咱们还在一处好，谁都别计较。”
不料芷秋呜咽更凶，趴在炕几上一对肩抽抽搭搭地不歇。桃良忙接了票子，嗔怨梁羽州，“梁相公快去吧，不要叫姑娘伤心了，等你办完婚事，木已成舟，我们姑娘想两天，只怕就想通了。”
那梁羽州无功而返后，芷秋仍歪回榻上翻书。窗外黄叶昏昏，落花香粉成阵，兜来网住众多风流客。笙歌妙舞却皆与她无关，她只在镇日清闲中，想着陆瞻。
正泛了相思意，巧撞见黎阿则领着一行人上来，人手抱着各色料子，将楼槛榻得咯噔响，引了众女来瞧。桃良忙引着人放到书案上头，二十来匹料子，有妆花罗、双面织金绒、宋锦、金玉缎、九霞缎、蜀锦……
花色各有不一，都是现市还没有的花样子，流金躺银地叫众女争相拉扯来看。芷秋笑颜挪去黎阿则身上，塞给他现成的一张票子，“你们都是见过大世面的，我这里拿不出手，望你不要嫌弃，拿去同各位分一分。”
黎阿则忙推拒，推了两步远，“干爹吩咐下的活计，哪敢要姑娘的赏？”
“你瞧，劳你们成日间跑来跑去的传话传东西，还不要赏，我都不好意思了。你既然不收，就请坐下吃杯茶吧。”
还不听吩咐，桃良已经乐呵呵地捧了茶来，“这些料子可都是新出的？还没见过那些花样子呢。”
众女娇娇俏俏地拥挤着听他讲，“刚收上来的一批丝，现赶着做了出来，干爹吩咐每样拿两匹出来给姑娘裁衣裳。另有那蜀锦、云锦这类不是苏州府的货，是干爹叫人由宫里送来的，也叫给姑娘裁衣裳用。”
云禾将细柳宫腰搦到芷秋边上，倚在她肩头直朝黎阿则飞着眼儿，“你们织造局的料子听说都是贡到宫里去给皇帝老爷的，不是宫里的娘娘们穿就是赏给王公贵族。这样讲起来，那我姐姐也同宫里的娘娘及那些官宦女眷们穿得一样囖？”
“你这张嘴，”芷秋忙嗔她，又朝众女睃一眼，“什么话不要乱讲，以下犯上，叫人听见了，还要不要命？”
黎阿则戴着个内侍官的乌纱帽，挺正了副腰板，“不妨事，姑娘放心，宫里来的那些料子，都是干爹向圣上请旨批的。姑娘先瞧，我先回去了，织造局里还有事。”
却被芷秋叫停，“嗳、你们陆大人忙什么呢？怎么两日不见人影？”
“噢，干爹忙着这头一批内造缎子的事儿，再有京里才往都指挥使司派下来一位佥事大人，说话就要到，督公在园中预备着接风的事情呢。”
“既要接风，就逃不过要摆席，他叫谁的局子？”
“干爹正说叫我问姑娘呢，姑娘瞧谁好，就写谁的局票。”
陆瞻行事向来鬼癖，外头那些男人是与哪个倌人好便叫哪个倌人的局，偏他从未叫芷秋应酬过一回，但凡有此应酬之事，总是叫别人周旋去。
芷秋在榻上正想呢，云禾蓦然牵裙起来，“叫我去替姐夫应酬好了，我能唱会跳，巧言善辩，必定应酬得好好的。”
眼瞧着方文濡进京在即，云禾恨不得幻化出十二个身来捞银子，一改往日有些懒懒散散的作风，但凡客人都紧着巴结。
可是不巧，黎阿则笑着拱手，“干爹叫云禾姑娘踏实呆着，席上有沈从之，没得生了口舌。况且也不是什么要紧的人，也不过是干爹提拔上来的，用不着费什么心。”
“那就叫惠君吧，他们也相熟，惠君也蛮好的一个人。”柳阵婵娟里闹闹渣渣，芷秋亲自送他到廊下，有些不放心，“他这两日可有发病呀？”
“干爹好着呢，叫姑娘放心，他明日就过来瞧姑娘。”
佩环摇影，目送一群人出了垂花门而去。又看袁四娘捉裙而来，将众人驱散，指端将料子一匹匹地抚过，像检验个终身的成就似的，心里美得不知如何。
屋内归寂，芷秋坐回去望着四娘一副有些发福的腰臀，“妈，回头我拿一些分给姐妹吧，也要赶着做冬日里的衣裳了，给雏鸾多做两身。”
“好好好。”四娘满心满意满足笑一晌，又将芷秋郑重瞧一眼，“陆大人不叫你应局子，你找个人也是应当，但我想着，惠君再好，也不是咱们家的人，等婉情教导好了，还是叫她的好，正好在席上结识几个达官贵人，好点大蜡烛的。”
珠帘高卷，秋阳渐斜，芷秋温和又懂事地应着，“妈放心，自家的姐妹我还会不想着？不过是婉情还没学会应酬，等她会了，我同陆大人说，往后叫她去。”
“这才好，妈有得赚，婉情也好，况且叫别家院里的人，终归不放心，要是瞧着陆大人年轻俊朗又大方，给你中间耍心眼子可怎么好？”
芷秋不过面上应承着，实则不大往心里去。她信得过陆瞻，关于爱她这件事情，哪怕他再没说起过婚事，她也没提起过，爱却只增不减地绵延在满园秋色里，伴着恨花填曲，怨感吹笛。
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①元张可久《南吕·金字经》
作者有话要说：甜起来~