芷秋将人送到院门外，拉着二人嘱咐，“过两日就是状元游街，谢大奶奶还不知道，这状元郎就是我们姊妹的未婚夫，就上回在你家，弹琵琶唱曲那位。我在朝天街定了个雅间，视野倒好，到时咱们一道去瞧瞧热闹。”
三人明眸皓齿，各逞温柔，雏鸾最为活泼，烂漫地旋着裙，“姐，我同你去，大娘去不得了。”
“怎的去不得？”芷秋将她二人复睃，雅持地笑，“哦，想是顾着体统？不妨事的，咱们备好车，戴了帷帽，又是十分隐蔽的雅间，生人瞧不见。况且状元游街这样大的热闹，届时少不得妇人姑娘们都在外头瞧呢，还有不少官宦家的太太小姐，坏不了规矩的。”
雏鸾翩到谢昭柔身边，往她腹上摸一摸，“姐，大娘有宝宝了，怕人多了挤着，太太不叫去。”
“哎呀！”芷秋乍惊乍喜，将纨扇揿在胸口直贺，“真是天大的好福气！你瞧我，邻里邻居的，才晓得。今日倒仓促，等我明日备了礼，上你家去同老太太、太太道喜！得，你在家好好安胎，倒别跟着我们去凑这个热闹。”
那谢昭柔莞尔轻嗔，拉了雏鸾的手跨出院门，“我倒是想去凑热闹，可都不许我去。要我说没多大点事，是家里大惊小怪，连二娘什么都不懂，也跟着咋咋呼呼的，平日跟着我，这不许我动那不许我动，我问她，她只说是大夫说的，大夫哪有这些话说。奶奶就送到这里，丫头送我们出去就成，省得来回又出一身汗。”
蝉鸣一潮盖过一潮，芷秋悄然伫立在门户，含笑送她二人的背影，隐约听见雏鸾闹唧唧在驳谢昭柔的话，“真是大夫讲的，还写了个条子，说下了什么吃得什么吃不得。”
“你敢是又胡说，是想拿大夫造我的反。”
“我没有，不信你问二哥，他总不能说谎……”
芰荷扑香，芷秋盯着她们的余影，只觉一切都有了着落，山河从容，岁月恬淡，什么都好。
亦有属于她的归宿朝她走来，带着温文笑意，“今日是想我想得紧了？竟然到这里来迎我，有劳你费心，只是这么大太阳，还该歇着的好。”
临到跟前，芷秋轻挑下巴，好不高傲，“这误会可就闹大了。真是对不住大人了，我是送客送到这里，并不是来迎你的，大人是自作多情。”
词讫旋裙就跑，陆瞻伸出手去抓，只捞到她烟灰的腰带，因怕绊倒她，未敢紧抓，直追到荼靡架。案上正冰萃了一海茶，芷秋由箧衍里取一把小小竹瓢舀出一盅来捧给他，“这样大热的天，快吃一盅冰茶压压火。”
陆瞻正口渴，引项倾尽，一把拽了她到身边来，“哪里来的客人？”
“就是隔壁韩相公家里的大奶奶与雏鸾啊，我记挂着雏鸾，趁你不在家，递了帖子请她们过来坐会子。”
一摸他身上滚烫，又见他罐子里抖落一粒丹药咽下，芷秋忆起桃良说的，因问：“这药丸子怎么同你从前吃的那返魂丹不是一样的？”
陆瞻小瓷罐子折入袖中，一笑而过，“不是同你讲过？这是强身健体的，不是返魂丹。”
既说到这里，芷秋将踞蹐的心一横，睇住他冷白的侧颜，“陆瞻，依我看，是药三分毒，吃多了总归不好，什么强身健体，不如吃些人参肉桂什么的来得管用。这个就别吃了吧，那返魂丹也别吃了，啊？”
“你听人说了什么？”陆瞻斜目睐她，带着安慰的笑意，“别听他们胡说，那返魂到就是犯病的时候吃一粒，虽有些毒性，也不妨碍什么，别担心。”
“那这个呢？”
清风徐徐，林叶簌簌，伴着他柔和的笑意，好梦长吟，“我答应你，这个吃些时日没什么效用的话，我就不吃了。”
芷秋有一颗蕙质兰心，自然懂他说的效用是什么，可她实在不忍心斩断他的一线生机，只好暂且作罢，让桃良吩咐人打水给他沐浴。
那房内左首边单劈出个浴房来，建了个浴池，足有一张床长宽，单是蓄满水就得打好几大木桶，因怕冬日水凉得快，底下专掏出个地龙来烧火。陆瞻向来贪凉，从不用火，芷秋亦十分固执，偏要叫人烧上，烧得满屋子的水烟。
雾霭浮空中，陆瞻解了衣裳，本能地垂首去望。只见荒原无草，光秃秃里有个矮木桩，他看着就想笑，眼中满是苦涩的自嘲。
这样丑陋的一道疤，他是不忍心叫她看的，于是苦心经营、终日遮掩，连睡觉也留着心，生怕叫她看见“蛛丝马迹”。
好在屏风后头的黎阿则十分心细，将一切办得妥妥帖帖，“干爹，已经将老太太同陆梓挪到新建的窟室里头去了，每日只叫浅杏姑娘送饭送药，保管干娘撞不见。”
水声淅淅沥沥微响，水雾里透来陆瞻暗哑的嗓音，“那浅杏怎么样了？”
黎阿则立在屏风后头轻笑，十分不屑，“叫上回儿子拿去的东西吓破了胆儿，现今每日除了谨遵干爹的吩咐服侍老太太吃药外，半步不敢走动，只将自己锁在房中。倒是那个祝晚舟有些不老实，上回到院子里来见了干娘。”
“不妨事，等祝斗真的事情出来，还送她回祝家去。”陆瞻泡出一脑门的汗，眼中洇着淡淡水雾，透着寒意逼人，“陆梓就没骂我？”
“干爹放心，上回灌了他些绿矾油，嗓子坏了出不了声，他就是有那个心也没那个力了。”
哗啦啦一阵水声，陆瞻站起来，黎阿则赶忙由屏风上头取下衣裳去服侍，里头是蝶翅蓝寝衣裤，外罩黛紫素罗大袖氅衣，头发用一根云纹碧玉笄子随意束起一半，另一半散在后背，还在滴水。
见状，黎阿则又扯下来条干净的素巾，正要替他搽抹头发，却被他接过去，“过两日就跟园子里的人说老太太带着大哥回京城了，你干娘若问，就说老太太病急起来，回京养病。将窟室着人看管好，千万别叫他们死了，得让他们好好儿活着。”
这厢拿着素巾到草亭里去，见芷秋盘着腿打扇品茗，他便搬了炕几，倒在芷秋腿上递巾与她。芷秋会意，替他擦起头发来，闲说一阵，发已尽干，就在案上摆了饭吃过，都不肯往屋里去。
向晚间，风略微大起来，吹得人心静情怡，林叶皆醉，拂动芷秋的裙，露出一条云雾绡裤，青纱薄雾，隐约可见玉骨肌肤。陆瞻正值情动，却听人来报，“督公，祝大人与姜大人来了，在厅上候着呢。”
只得暂敛春情往厅上去，果然见姜恩与祝斗真身穿官袍、头戴乌纱坐在官帽椅上，满面急色，连茶也不吃一口，一见陆瞻，祝斗真急迎上来，“督公、我的千岁大人，您老人家怎么还坐得住？”
陆瞻落在上座，随手捏着块冰闲笑，“二位这话说得怪，我不坐，难不成要跑？”
那姜恩听不发一言，祝斗真只得出来说话：“您还不知道？长洲县的流民已经在城外堵了七八日了，眼瞧着库里的粮只够支撑个把月，眼下已经饿死来了二三十人，还有人煽动着闹事儿，您老人怎么半点不见急？”
那祝斗真只当陆瞻收了其不少礼，现今该与他同心，谁知陆瞻没事人一样，“这该是你们布政使司同知府衙门的差事，要我急什么？我织造局向来只管农蚕桑田、收丝纺布的小事儿，管不着民生大业。”
姜恩心道他是想撇开麻烦，有些不痛快，翘着胡子冷笑，“督公这话说得就有些不在理了，事情是与你们织造局没多大干系，可知府衙门里的赈灾的粮银，可没少您的一份，拿银子的时候，可没见您老说不干您的事儿啊。况且，要不是您派窦初各县里收粮，哪至于百姓家里一点余粮都没有？”
陆瞻剔他一眼，神色微淡，“我派人在县里收粮，是为了浙江的战事，二位大人也不是不知道，这两年海寇猖獗，沿海频频战祸，本地哪里还有富余？只能在我们这些稍富余的州府省份里抽调粮食。这事儿，我是向圣上请过旨的，二位要是信不过，尽可上书到京里去问问。”
二人闷不做声，陆瞻又笑，“二位大人既然来找我，我也出个主意，先就这库里剩的粮食挺一挺，马上秋收后，到没有受灾的县分征一些粮上来，不就过去了？”
那祝斗真急得直拍手，“就是挺不住，才来问您老人家的示下，眼下常熟太仓等地皆有流民在往城内迁渡，就怕到时候流民越多，死的人也就越多，瘟疫事小，有犯上作乱的事大，到时候捅到朝廷里去，圣上追责下来，我们都吃不了兜着走。我与藩台大人的意思，是借您老人家的脸面，到扬州府借些粮应应急，先熬到秋收再说。”
陆瞻便笑，“只怕我没那么大脸面啊。”
“您老人家在宫里向来连阁老龚老也得卖您面子，您又是张公公的干儿子，您开口，谁敢不买您的帐？”
佯作为难一瞬，陆瞻叫人传来纸笔，修书一封，盖了印，递给姜恩，“藩台大人，我陆瞻只能帮到此了，再有难处，写信到京，给龚老报一声，您二位都是他的亲自举荐的，他老人没道理见您二位落难不拉一把。”
姜恩适才转了笑脸，“多谢督公提醒，可这事情能不捅到京里，最好就别捅到京里，以免朝廷动荡啊。”
日薄崦嵫，暮云瑰丽，待二人千恩万谢辞去，堂内剩得凉茶三盏，冰意渐冻。陆瞻踅回椅上，立时又传了张达源进来，“派个亲信到扬州给朱藩台传我的话，没有圣上的谕，谁去借粮都不借，包括我。”
作者有话要说：这是历史上青楼文化与宦官势力的巅峰时期。