一日便衰了绿鬓,老了朱颜，尘蒙了镜台。里头倒影着惨淡容颜，煞白的脸,熬红的眼，似一朵褪色的芍药，在冷风中煎朝熬夕,以为捱过去了半辈子，其实不过几日光景。
身后隐隐啼身,云禾随意挽了发回头去瞧,原来是骊珠躲在案后头哭,两个薄薄的肩随抽泣而颤。她走过去，笑容仿佛用尽了毕生力气,“你哭什么？我又没死。我叫你备好纸钱,咱们夜了到园子里去烧，你备好了没有？”
骊珠旋过身来，亦哭得一张脸白若霜雪，独一个鼻头红红的,“备好了,金银铜钱都买了许多。”
“嗯,这才是正经。”这般说着，落到榻上去，手上叠着几件崭新的衣裳,“说起来,文哥哥穷了半辈子，平日里舍不得吃舍不得喝，往前在学堂里读书，人家都有仆从送吃的去,冬天又送炭火。独他，早上家里吃碗稀稀的粥出来，到了书院，晌午啃个发硬的饼子，就要挺一天。”
今日无雪，却霜冷香庭，太阳藏身云翳，射出毛乎乎的光。云禾的心似乎也被掩在浓云之间，闷得发慌，却再也哭不出来，唇角溢出的伤痛反而凝成了一个微笑、
骊珠也走到榻上来，细叠着一件莺色云纹直裰，“往前公子到咱们堂子里去，最喜欢吃咱们厨房做的香茶木樨饼。姑娘起得晚，公子不比姑娘，就是不往书院里去也起得老早，我就叫厨房做了饼，瀹了胡桃茶，送到房里去。他独个在案上坐着看书，翻着书吃着饼，一闲就是一上午。”
那些琐碎的时光汇集成一片秾华的锦缎，爬满了云禾丰靘蒨璨的青春。她记得当太阳渐正，他会到帐中叫醒她，偶时会带着一点消沉的笑意，“楼下相帮方才上来敲门，说是哪个姓赵的宅子里递了局票来，叫你出局。”
“哦……”云禾抻着懒腰，投进他怀里蹭蹭，“就是那个做粮油生意的赵员外家嘛，大约是牌局，一坐又是一两个时辰，烦都烦死人了。”
她能察觉他有些不高兴，但他永远不会明讲，只是温文尔雅地笑，“我睡在这里，是不是耽误你的生意？”
“才没有！”云禾仰脸窥他，笑得眼如玄月，“生意才没有你要紧。”
然后趁他收拾书本的功夫，云禾会偷偷往他褡裢里塞点散碎银子。往后银子放得越来越多，越来越沉，他拿褡裢时会顿一瞬，却不提起，只是过来托着她一片腮亲吻，“等我，明天我来瞧你。”
“等我”是他讲得最多的话，云禾等到今日，他却没了归期，她也没了盼头，一睁眼就数着时间往下捱。可太难捱了，她想，真不知什么时候是个头。
眼泪氤氲半晌，到底没有落下，模糊的视线里走来一个人，是二门外看守门户的一个小厮。云禾慌忙擦干眼睛，窥一眼骊珠，“你到姐姐屋里去替我寻个鞋样子，就是、就是那个玉兰花样的。”
“啊？”
“快去，我闲着没事，想做双鞋来开春好穿。”
骊珠懵征一瞬，搁下一叠衣裳，“哦，那姑娘自己坐一会子。”
只待她出去，云禾忙正了衣襟等那小厮进来，“我的东西，你给我寻来了？”
那小厮一见她，神魂皆醉，忙由怀中掏出一牛皮纸小封递过去，“姑娘可仔细，大夫说了，这些能药死一头牛呢，要是药耗子，倒不必这样多，只指头拈一丁点放在饭食里就成。”
云禾接过，随手在柜子里拿了一吊钱给他，“谢谢你，只是这种东西，不好对别人提起，省得惹上什么麻烦，你可千万别告诉人去啊。”
“姑娘，您屋里闹耗子，叫人来除了就是，何必自己弄？”
“嗨，小哥哪里知道我的难处，我说到底是寄人篱下，一点子小事情倒闹得人仰马翻的，下人知道了，还不背地里咒我？何苦来，我自己撒点药就好，多谢你呀。”
那小厮留恋不舍地再瞧她两眼，拿了钱出去。云禾见他没了影，便退到榻上倒了一盅热水，抖了些药粉在里头，头上拔下根玉搔头搅匀，端到鼻翼底下轻嗅，一股刺鼻的味儿直冲脑门，熏得她直打干呕。
她在斗笠盅里看到自己倒影，像一枝淡粉的水仙，丢失了水分，在逐渐发白与凋零。
等水凉的功夫，她走去书案，研了墨，提笔想留下些什么话。可细细思来，她没有父母，眼下就只有芷秋与雏鸾与她亲姊妹一般。但她们都有了自己的日子，大家各有各的际遇、也各有各的路要走。
半合儿，云禾思来无话可留，又搁下笔。扭头茫然看窗外阴沉沉的天色里，站着婉情——她在笑，描着细妆，穿着大红对襟衫，扎着粉白的裙，嫣然粉黛，像浴火中涅槃的凤凰。
云禾呆看一晌，见一阵烟波起，不见了人影。她忙踅出门外去寻，就在一棵芭蕉看见了方文濡，他背着一只手，像阖翅的野鹤，在安静地等着她。云禾可不是他，哪里舍得让他久等？忙把眼挤一挤，“我片刻就来。”
这般旋到屋里去，眼一闭，端起水预备往口里送。恰巧骊珠回来，正跨进门里，见她紧闭着眼如此郑重地吃水，倏然提起心，两步急跨过去打了她的盅，“姑娘！”
清脆的响声后，水洒了一地，骊珠果然嗅见一阵刺鼻的味儿，脸色大变，“姑娘，您这是要做什么？！”
云禾睁开眼，又像是还闭着，目中空空，神魂空空，旋到榻上坐着，“你怎么回来了？”
“我不回来，姑娘要做什么傻事情？”骊珠哭起来，扑在她脚下抱着她的双膝晃一晃，“姑娘，您不想想自己，也想想我，我打小跟了姑娘，吃穿用度哪样不是靠姑娘养活？姑娘就是我的娘一般，您要是去了，我怎么活？”
晃晃荡荡地，就把云禾两行清泪晃了下来，却又见她木怔怔地一笑，“我管不了你了，你自去求姐姐给你寻个夫婿，往后嫁人去吧。我也自要到我的地方去，这里太冷了，我不喜欢。”
骊珠见她有些失魂落魄，心知一时劝不好她，便忙将地上清扫一遍，各处翻一翻，没翻见余下的药，又去翻她身上的衣裳。正急得起火，却听外头有女人的嬉笑声渐近。回身一瞧，芷秋与蒋长薇已走近门内。
芷秋瞧着云禾满面的泪渍，掏了帕子替她蘸泪，对她朝后使一个眼色，“我的好妹妹，你瞧谁来看你了？你还只顾哭，怎么失了待客之道呢？”
方见云禾回神，错眼将蒋长薇些微打量，见她腹下高隆，戴着金丝鬏髻，一副东珠坠珥，穿的是火狐毛镶滚水红大氅，通身富贵雅致的气派。云禾将眼一偏，看在芷秋面上，挤出个精刻的笑容，“多谢奶奶记挂，奶奶请坐。”
这厢看了茶，蒋长薇坐在榻下梳背椅上，将云禾打量一番，眼露惋惜，“姑娘可比我中秋前见时瘦了许多。方大人的事情，我也听见说了，方大人这个人在公务上，向来勤谨，虽是任副提举，可好些事情都亲自去做，这样的官实乃朝廷之福，百姓之福。可人死不能复生，姑娘还该多保重身子才是呀，要是方大人地下晓得了，叫他如何安心？”
说的都是道理，可芷秋听在耳里，冷眼看她，“你怎的知道我家方大人在公务上勤谨？你知道得倒比我还多呢。”
芷秋亦觉得她知道得过于清楚，面上却不显，口中搭着讪，“云禾，奶奶说的是这个理，别说方大人，就是我瞧了也不安，你该听听奶奶的话才是。”
那蒋长薇复接过话，十二分的语重心长，“可不是，你还有姐姐妹妹在身边呢，怎好的……”
往下都是些宽慰之词，芷秋瞥见骊珠在下头使眼色，便没留心听，悄然下榻随骊珠往卧房去，独留二人在厅内说话。
眼前红日西斜，云禾只觉耳边嗡嗡唧唧没个落停，心里十分烦闷，时而点头时而浅笑敷衍着，具体那蒋长薇说了些什么，没大听清。
只是忽然掐住一句，“那宁波市舶司原本就是个刀尖上添血的地方，你们状元郎一介文弱书生，哪里能往那地方去？我看，少不得是叫人使了什么绊子，才将他派到那鬼地方去的。”
正巧云禾一向有疑，翕然扭过头去，“他为人十分谦逊有礼，不曾得罪过谁，只是春天得罪了京里一位姓樊的大人，大约是那位大人暗地里疏通过，才将他派到那鬼地方去的。”
“姓樊？”蒋长薇眉心微聚，嚼咽着这个姓氏，半晌小心探问，“可是礼部郎中樊大人？”
“正是他，奶奶认得？”
那蒋长薇将抛出的线又暧昧地拉回，泄出一缕发讪发愁的微笑，“不不、不认得，只是京里听见过。”
倒是立在身后的铃兰“口无遮拦”地快出一句，“这樊大人姑娘不是认得吗？就是那个胖胖的，逢年过节必要到咱们家送礼那个，常年巴结奉承咱们爷呢，姑娘忘了？”
“住口！”蒋长薇回眸瞪她，“说了不认得就是不认得，瞎说什么话儿？”
云禾心下明了，方文濡被调去市舶司的事情必定是与沈从之有关。她将一张绢子攥得死紧，面上愈发客套地笑，“罢了，官场上的事情我们妇人家也不懂，不好胡乱猜疑。谢谢奶奶来瞧我，我已好了，改日我备了礼到府上去瞧奶奶。”
二人又浅酌一阵，那蒋长薇便要辞去，只待芷秋卧房里出来，与云禾一道将她送到外头。
因肚子有些大了，不好坐马车，蒋长薇是坐轿来的，像个稀世珍宝一般被几个婆子丫鬟捧入八人抬的大娇，与铃兰相挨着坐。
铃兰只怕颠着她，一路将她胳膊托着，说起闲话：“姑娘，您说那小/婊/子能猜出来是咱们爷做的吗？”
“她又不傻，”蒋长薇莞尔一笑，轻抚着肚子，“有这个大仇在中间横着，我倒要瞧瞧咱们那花心的爷还能不能得了她。”
“还是姑娘有智谋，眼下随爷折腾去吧，反正这小/婊/子要恨死他了。”
娇里轻轻笑着，门下却是一片愁云惨雾。只待蒋长薇一行走出去二丈远，芷秋面色一变，拉了云禾就往她房里回去，“我有话同你讲。”
房内暖如春，云禾由风里走来，打一个冷颤。窥看芷秋面色，心知她要说什么，便将怀内剩下的半包药掏出来放在案上，“姐，我知道你要说什么，你放心，我不会再犯傻了。”
芷秋原在肚里预备了一筐话，倒不想她如此通情达理，意外之余，只剩惊喜，“蛮好，省得我费口舌了。傻姑娘，咱们姊妹从前过的是什么日子，已经熬了半辈子了，何妨再熬一熬，万一后头就好起来了呢？”
对岸妍人娉婷，面色虽还不好，眼中却有了生气，是一缕幽幽恨意，“我晓得，姐不必劝，只管放宽心，我一时半会且得好好活呢。就不为自己，为了文哥哥，我也去不得。”
“好、想明白了就好。”芷秋揪了几日的心总算松缓，忙向骊珠吩咐，“快去叫厨房做了饭食来，我在你们屋里一道吃。”
晚饭吃毕，陆瞻亦由府衙归家，进门见芷秋脸上带笑，心里蓦然放下，牵她一道往卧房里换衣裳。
解去袍子换了常服，陆瞻环着她往榻上去，“看来是云禾好些了，你也跟着好些了？”
因提起，芷秋便将云禾想不开吃药的事情缕述綦详，讲完像松了口气似的，“你不晓得，这几日见她不吃不喝的，我心里总是不放心，夜里也睡不安稳。眼下好了，像是想开了，话也多了起来，方才同她一道吃饭，倒见她吃了一些下去。”
陆瞻观她面上桃色淡淡，也跟着松了口气，“你也不晓得，你为她提着心，我也为你提着心。这几日你又比她好到哪里去，不也是茶不思饭不想？为盼着你高兴，我今日还特意吩咐了阿则，叫他将新纺出来的料子拿几匹回来，给你们姊妹裁来年的春衣。”
“谢谢你。”芷秋扑将在他怀里，转念想起方文濡，又嗟叹一番，“只是方大人，年纪轻轻一身抱负，却命陨深海，他原该是一位好官的，若是活着，少不得为百姓造福。”
“你倒也十分看好他，我原是想着，以后土地变法，还少不得要用他，夏天还暗中写了封信向皇上举荐他。我与皇上商议的，是想等他在市舶司干出点成绩，就将他调到京里去一起论出个改革变法的良策，不想却出了这等事情。”
窥见芷秋一双眼黯淡下去，陆瞻搂着将她拍一拍，“你也别灰心，虽然是‘万一’的事情，可一日没确认他的尸首，我倒一日不认定他死了。市舶司虽向朝廷报了丧，往他家里也报了信，可我已派了八百里加急，叫南镇抚司调些人到海上找找，就是死了，也得找着个佐证。”
“谢谢你。”
“这有什么好谢的？也不是全为了你们姊妹，更是为了朝局。”
二人相笑，有风由窗缝里透进来，仍吹不散屋中的锦堂风月，于是失望中，便往北吹去。
北方的寒冷比起苏州，可谓针剑之别。韩舸自幼生长在江南温柔的柳烟里，实在难抵北风刺骨，一路半月，还未到京，便病倒在驿馆。
押解的两位差官被叫去都察院何大人房中，一见墙下还坐着镇抚司两位缇骑，心内一阵鹘突，“不知大人叫小的们来，是为何事？”
何大人拈一拈须，朝两个缇骑一指，“这二位是陆督公派来护送韩大人到京的，眼下京城还未到，韩大人倒先病倒了，如何跟督公交代？你们两个赶紧去请个大夫来，先将韩大人的病瞧好了再赶路。”
正巧停靠在一富庶县城，两个人马不停蹄地赶出去，跑到一医馆前，姓钱的差役跨下马，就要进门，却被后头那位姓潘的差役拦住，并拉着他朝一根梁柱后头走了两步，“我说老钱，若是请了大夫给那姓韩的瞧好了病，咱们怎么向伍大人交代？他可是奉了龚老的命找的咱们，事情要是办砸了，咱哥俩的脑袋还要不要？再则，请了大夫说出病因，何大人面前，咱们也是个死。”
姓钱的垂眼筹忖，眉心聚愁，“按说不会啊，咱们这事儿可是办得神不知鬼不觉，连北镇抚司的人都没发现。你想想，这姓韩的县令在苏州就常在那些得了疫病的灾民堆里跑，被染上，也是常事儿。况且疫病只在苏州流传，这里的大夫哪里能治好？咱们请了大夫去，不过是走个过场，那韩舸已经开始咳血了，我在苏州时就打听过，一般咳起血的病人都是个死。”
“那依你的意思，这大夫，咱们还得请？”
“自然得请，不然何大人那里如何过得去？”
“好，听你的，那就请！”
如此这般，请了个大夫往驿馆里去。那大夫背着药箱推门，吱呀一声，脚还没跨进门内，却听里头一阵咳嗽后，响起个男人沙哑的嗓音，“先别进来，找快帕子捂住口鼻后再进。”
那大夫朝钱潘两个差役要了帕子罩住口鼻往里进，只见床上躺着位锦绣公子，手上虽戴着镣铐，头发也甚缭乱，却难掩通身的书香气。
这厢把了脉，没瞧出什么病因，只得观舌。韩舸倒在床上轻笑，带出一阵咳嗽来，有些接不上气，“大夫瞧不出也不怪，我得的是苏州府现下盛行的疫病，您从前没见过这类病症。我说下两副药方，您写下来就是……”
又咳嗽一阵，才将两副方子说下来，并嘱咐，“这第一副，是治疗这病症的方子，原系苏州府一班大夫集议定下的，已吃好了许多人，只是像我这等犯急症的不大管用，您记下来，若是疫病蔓延到这里，可用此方治病。这第二副，是防疫的方子，您进了这屋子，须得吃上一剂，二位差官也得服用，省得被我过了病。”