怀抱软玉温香，使得方文濡长期枯燥的身体顷刻悸动。他滚滚喉头，还是谨慎而无情地将她推开，“不行，我家养不起丫头，更养不起多余的女人。”像是于心不忍，他又寻了个借口，“你嫂子脾性不大好，最不能容人，倘若我带你回去，你不知要被她打成什么样子。”
说着，他退了几步，“你就在这里待着，瞧我的面子他们家也不会亏待你，我知道寄人篱下不太好过，暂且忍耐吧。你上岸来，要学的第一件事便是忍耐，岸上的风暴比海上的风暴残酷得多，只有先学会忍耐，才能等到时机。”
相里姮娥有些听不懂，她只固执地以为，“你就是我的时机！”
“我不是。”
方文濡残忍地转身，朝向一片浅桃深杏。他或是别人的时机，但他的时机，则永远在脉脉余晖的苏州水影，他就要回到那里去。
可惜云燕无踪迹，命数怎能定？
第二天，车马备其，与陈允拜别辞去。只见日暾朝生，寒烟骤敛，万树千红，春满古道，走到岔路，就在官道上与镇抚司两位押送苗全上京的缇骑相辞。
这里刚别过，正要跨马而去，不想茫茫叠翠山，却遮不住愁来路。忽闻一阵飞蹄之声，回首望，见远处一行人急奔而来。那陈允扬着鞭又挥又喊：“方大人！方大人暂且留步！有旨意！”
众人一听，忙迎上去，那陈允引着传旨的太监走上来，“方才你们前脚走，后脚旨意便到了，我忙带着几位来追，真是万幸，好歹叫我们追上了！”
那传旨的太监挺起肚子，请出一则绢布卷开，“圣谕！宁波市舶司副提举方文濡，诛寇有功，朕闻之大喜，着方文濡接旨后立刻进京陈述诛寇事宜！”
这厢念完，弯腰将方文濡虚托起来，“方大人，恭喜啊，您这可是要升官儿了，您进了京，少不得要受皇上钦奖，您可不用再在这砧板似的地方熬几年了。”
方文濡接过绢布，苦涩一笑，“谢谢公公。”
“这就转道启程吧？”
“公公先请。”
他回首眺望，重叠山峦远浓翠，掩尽了故乡，而梦里娇娘，又再隔日空凝睇，怎奈归期未有期。
却有归云信，半月后转回苏州。彼时苏州府内流言四起，大多皆是有关陆瞻私自调粮，祸乱地方的揣测。虽无真凭实据，亦无朝廷公告，但却传得风生水起，毕竟，人人都愿意相信宦官乱政，更不喜欢阉人当权。
有那自诩不凡的才子秀才争相论品，“秦国赵高，东汉张让，自古阉人乱政的先例就数不胜数。阉人没有把势，以致多数性情乖张，这样上无祖宗下午后人的阉奴，能助朝局什么？”
“于兄这话虽没错，可我听说，咱们苏州府这位权阉，原是吏部尚书陆大人家的小公子，自幼倒是饱读诗书，十六岁时就中了进士，若不是当年直谏先帝，恐怕如今已能官居三品之上。”
“忠良之后，未必就是忠良，做了阉人，哪还记得祖宗后人？我看呐，要不了多久，他准叫人参到朝中，也不必等着任满回京了，只怕就要被押解上京。你若不信我，等着瞧吧。”
金樽前又有人凑上来，“听说他娶了这烟雨巷从前的花魁，我倒无缘得见那位花魁娘子，未知品貌如何？”
“自然是艳骨无方，才情过人，你们等着吧，若是陆阉下了狱，家财自然要被抄没，届时或许可以将这位花魁娘子买回家去！”
笙笛间霪笑连连，被风一送，不几日便送到芷秋耳中。芷秋心内有数，只是难免担忧，每日有些食不下咽，好容易养起来的皮肉，不多时又消减下来。因流言迅猛，家中来拜会的人不多，愈发清闲下来，仅是袁四娘阿阮儿等人来问过话。
缝人问她，她只笑说：“嗨，那些人不就爱编排人？存起心来，你就是好好在家中坐着，他们也得说你在哪里丢了性命。你们不要当真，随他们说去。”
如此将人应付过去，自己却悄么发愁。这日趁着日朗天青，坐在廊下裁剪料子，说是为陆瞻赶制一件夏衣。廊下水池只里睡莲正艳，馥郁颜色充斥人眼，又有红白鲤鱼恣意畅游，芷秋瞧了喜欢，叫桃良进屋拿了鱼食来撒了些在池子里。
这里剪针线，后头陆瞻廊下走来，瞧她穿着水红潞绸衣裳，合欢红的裙子，一个背影弱羽依依倚在抚槛上。桃良打门里出来，端着盏刚煎好的酥油牛奶，“姑娘快趁热吃，搁了糖的，好吃得紧！”
芷秋却将一个凤吐珍珠的金钗摇得微响，“我有些没胃口，你们吃吧。”
桃良正要劝，恍见陆瞻绕廊而来，接了牛奶牵着芷秋往卧房里去，“我瞧你有些消瘦了，该吃些。”说着走到榻坐下，将芷秋抱在膝上，银汤匙搅一搅喂给她，“我的事情我已经说过了，没事儿，再坏也丢不了性命去。”
“我还是止不住担心呀，”芷秋吃了两口，便不再吃了，拽住他的手腕子，“你几句话就将事情说完了，可真到那时候，又哪里是几句的事情？譬如你到了诏狱里头，他们对你用刑怎么办？拿烧红的铁烙子烫你，又或是什么老虎凳，你怎么经得住？”
讲了两句，渐渐就有泪花扑出来。陆瞻一颗心又软又疼，忙摸了帕子为其搵泪，“你想得也太多了些，真到了诏狱也没事儿，镇抚司诏狱就是我管着的，谁还敢对我用刑？不过在里头待几日，事情办好了，我仍旧出来的。”
“自古说世态炎凉，你好时，他们自然听你的，你不好了，他们自然去听别人的，谁还敬你重你呢？”
陆瞻听了觉得又可爱又好笑，眉目舒展时，暗暗将一只手卷入她衣裳内，“世态炎凉是没错，可他们都有自个儿的判断，迷局未明，不会轻易得罪我的，你只管放心。”
那只手像条蛇似的爬在她衣裳里头，缓缓使得她眼波迷醉，折倒在他肩上。浑圆而柔软的一片迷乡也使陆瞻有些意乱情迷，俯脸吻她，黏黏腻腻地轻吻里，他将手卷入裙中，抽掉几根带子，随之也触着另一种滑腻腻的什么。
一阵风折杨柳后，有脚步声由远渐近，却谨慎地止步在屏风后头，原是黎阿则，低声告禀，“干爹，魏谦派了两个缇骑回来，刚刚才到，现在外头厅上等候。”
“叫他们等着。”
这一等便是半个时辰，两个缇骑茶也吃了好几盅，方见陆瞻穿着蓝得发黑的道袍，不紧不慢地走近厅上来，袍子未束腰带，松垮垮地罩在身上。正握着条帕子揩手，眉也不抬，“方大人有消息了？”
两位缇骑忙拔座起来禀报，“督公所料不错，上次遭劫，方大人没死，是叫海寇劫了去。如今已经安稳回城了，原是要回苏州的，可皇上来了急谕，传他进京，所以魏大人特叫卑职们来回禀督公。”
陆瞻将几个指头一一搽抹过，帕子折入怀内，抬眉起来，“魏谦怎么不亲自来回禀？”
“卑职正要禀报这件事儿呢。多亏了方大人，咱们在苏州市舶司抓一个通寇的官员，不是别个，正是前几年沈从之举荐给沈丰、沈丰又举荐给皇上的市舶司提举苗全。”
闻言，陆瞻笑起来，兴致盎然地抬了下巴叫二人坐，“苗全我知道，是十年的进士，原是在翰林院做个闲职，后被沈丰举荐去了宁波市舶司，听说明年就要调回京到顺天府任府尹的。”
“正是此人，但此人在市舶司这几年，私通海寇，每每将我朝与他国货船往来的信息透露给海寇，海寇劫了货再与他坐地分成。他这几年敛财无数，有些送到老家，有些则送到京中沈阁老家里。因这件事儿牵扯到沈阁老，魏大人不敢走露风声，所以亲自同方大人一齐将他直接押送进京。”
“他做得对。”陆瞻扣着十指，两个拇指相互打着圈儿，“你们八百里加急回京，传我的话给崔元峰，在我被押解回京之前，务必让这个姓苗的吐露干净，供词不要过司礼监和内阁之手，秘密上呈皇上，其他的，皇上自有定夺。”
其中一缇骑品砸过来，一瞬慌了神，“您老被押解进京？这是怎么个说法？”
“没事儿，你们回京，朝中自然会有参我的消息，告诉崔元峰和与我交好的几位朝臣，不要为我辩驳。”
两人不便多问，领命拜礼出去。陆瞻眼色在沉默中坠一坠，把一片青天坠成了月色。
帐外苍狗白衣，帐内却仍旧是万年不变的儿女浓情。芷秋状若浅醉微醒，桃腮嫣目，欲语还羞，透着青纱瞧他，只等他走来撩开帐。
烛火光下，点亮陆瞻眼中的霪色，撩开帐将她搂抱起来，凑到耳根子处吹一口气，“眼下心情又好了？”
她臊忙慌地缩在他怀里，只穿着一抹杜娟红肚兜，一条珍珠白纱裙，几个粉嫩的脚指头半掩在裙中，将整副骨头似要揉进他的骨头内，抬眼将他微嗔，“你讨不讨厌？我本来也没什么不高兴的事情，就是为你担心。”
“我讨厌。”他将她小心翼翼地吻一吻，搂着人倚在床架子上，“我的事情你不要担心，你从前讲过的，我要怎么着了，你会带着银子改嫁。我想想心里就受不了，所以你放心，我不会有事儿的，就为了你，我也得全全乎乎的。”
芷秋怀里撑起，撅着嘴死盯着他，“你最好是，否则你要是出什么事，我第一个卷了家财别嫁汉子去！”
他笑一阵，下床取了玉箫递给她，“吹一曲我听。”
银釭明灭，月珏横斜，春帘内玉箫轻奏，吹尽这两年从未分别过的时光，婉约烟水里，无不是情长日短的叹息。一曲罢了，陆瞻见她又似低落起来，忙捧着脸亲她，“心肝儿，我告诉你件高兴的事情，你笑一笑。”
“什么？”
“方文濡还好端端活着。”
“真的？！”芷秋将玉箫一扔，吊着他的脖子先惊复喜，“真的还活着？你怎的这么神呢？什么事情都叫你说得准准的，你莫不是已经得了道吧？”