前头一拉缰绳，马蹄高高扬起，原地踱了几个圈。待马彻底停了，方文濡下马栓绳，揩一把额上的汗，走到块山石上坐着，“邹兄，此地离济南还有多远啊？”
后头三人皆穿着衙门的差袍，乃顺天府衙的差人。为首的姓邹，生得五大三粗，腰间取下个羊皮囊拔了塞递与方文濡，“大人先喝口水，可别叫什么‘邹兄’，小的哪里担得起？这里离济南府城大约就十几里，大人放心，天黑前准能跑到。”
方文濡将水囊又递回去，捏着袖管子揩嘴，接而又揩满脑门的汗，“耽搁不得呀，多耽搁一会子，恐怕陆督公就有性命之忧。”
那邹差抹了嘴笑起来，“听说大人与陆督公是连襟，眼下陆督公被拘，大人就不怕受牵连？还千里迢迢跑来接人。”
“是有那么一门关系，不过麽也不是什么血气，小妾同他夫人是异脉姊妹。当初在宁波，亏得督公派人救我，才不至于叫我命葬深海，救命之恩，何以报得？况且陆督公眼下还没定罪，哪里就至于牵连到我？我要是躲着，哪里算得上君子所为？”
“别瞧大人是个弱书生，倒是比好些个武官讲义气。大人放心，您这一去，凭他是谁押解的，也不敢造次。”
方文濡仰面看头顶密林，叶罅上是斑驳的碧空，太阳西照，晒得人浑身发汗。
他掣着袖扇起来，笑意渐淡，“可明枪易躲暗箭难防，诸位都是实在人，哪里耍得转那些小人？何况我来，既没有皇上的谕，也没有内阁的令，他们不见得会卖方某这个面子。”
“看来大人有所不知啊？”那邹差挨到边上坐下，随地拣了片稍大的树叶扇风，“皇上虽没谕，可府尹大人调我们几个跟您来，那就是等同于皇上默认了的，不然谁能轻易调动我们顺天府衙的人？”
“是吗？”方文濡仰面窥他，揣着明白装糊涂，“我当初去找你们府尹大人，是因为听见说大人同陆督公的父亲是旧交好友，我想着既是世交，必定肯帮这个忙才敢去的。”
“交情是交情嘛，单有个交情哪里管用？大人也不想想，当初圣旨是下给小沈大人的，皇上要是明着叫人去接，岂不是不信小沈大人？不信他，不就是不信沈阁老？皇上他老人家面上哪里能派人？可我们府尹大人出了名的两不粘，这种事情，他既怕得罪了沈阁老，又怕对不起去世的陆老大人，躲还来不及呢，是断不会轻易见您的，他若见了您，保不准就是皇上的意思。”
方文濡微微后仰，笑目将他上下复睃，“邹兄对朝局知道得还多嘛，可你对我说了，就不怕惹祸上身？”
“我们当差的，就是要揣摩上官的心思，跟了我们府尹大人这么些年，还不了解他？跟您方大人跑了这么些天，您什么品行，兄弟们信得过，说了就说了！”
方文濡拱手作了个揖，“多谢邹兄慷慨解惑。”
稍作休整，几人继而跨马急行，果然于夕照十分抵达府城，方文濡一刻不敢耽误，直奔驿馆而去。
赶路的官役多大都是日落而歇，比及驿馆忙得沸反盈天，招呼着来往办差的各地官差，一时喧声四嚷。
这厢使驿役端饭到窦初房内，窦初一人独用，吃罢使人收了桌，刚落到榻上吃茶。就听见驿役来门上报：“窦大人，有京里来的人要拜见大人，大人是见还是不见？”
窦初心内打了一阵鼓，又视死如归地沉寂下来，将个紫砂壶递出去，“有没有说叫什么？”
“册上登的姓名是‘方文濡’，宁波市舶司副提举，却是打京里下来的。”
窦初双眉拧成一个毫无章法的弧线，顷刻舒展开，将壶指一指，“请他进来，倒了茶，再重新瀹一壶上来。”
末了走回房内，榻前踱了几圈，但见方文濡门外进来，一声莺色直裰被汗浸湿了大半，又沾着泥土，浮了一额汗，显得整个人邋遢不堪。
窦初迎上去，摸了条帕子递与他后，方拱手行礼，“在苏州时便久闻状元公大名，却一直无缘得见，不想今日倒同大人在济南相见。”
“大人折煞下官了，”方文濡也忙回礼，将脑袋上的汗匆匆擦过，“下官一直异地为官，因此难得相见，如今见大人，果然是龙门虎将，名不虚传。”
二人张致客套一番，相请入座，天南地北戏说片刻，窦初总算精准地插入话题，“听闻大人被传召至京，眼下到济南，不知是有何钦命？”
方文濡吃一口茶，含笑摆摆手，“我小小副提举，在京城那么个满是权贵的地界上，能受什么钦命？不瞒大人说，我虽是被传召进京，可自打进了京，连皇上的面都没见过，不过是写了几份文书将宁波海寇之事呈报了上去。我今日来，也不是什么公干，就是听见大人羁押着陆督公，我因与他有亲，便赶来瞧瞧，横竖京城里闲着也是闲着。”
“大人过谦了。”窦初笑笑，举起茶盅暗里窥他几眼，又搁下茶来，“大人要见陆督公，我领大人去，就在那边房内，被两个差役看管着。”
方文濡拔座作揖，“那就先谢过窦大人了。”
踅出楼廊，走到那边房内，王钊二人正在梳背椅上吃茶，见了二人腾然跃起行礼。陆瞻则被锁在榻上，双目稍阖，衣裳上满是凝固的斑驳血渍。
方文濡眉心暗结，暗瞥窦初一眼，先上去拜礼，“卑职见过督公。”