香荷数朵开,襟袖清凉云，仲夏。蝉蟾和声闹个不停，吵得人心芜杂。
且说自打回了苏州,陆瞻便在浅园挨着韩家这处劈出长长一溜地方，砌了两堵院墙,隔出这么个小园子给方家居住。
麻雀虽小，五脏俱全,有一处水榭,一座九曲桥，花草林木该有的一应不缺,只是院落独有一个，是原先祝晚舟住的。
大大一间堂屋，边上开了方文濡老母的卧房,东西各两间,西面住着骊珠,另一间收拾做了厨房,东厢则是的云禾方文濡的卧房,隔壁做了书房。
一个院子里住着，嗓门稍大些,就能听见动静。此刻云禾贴在门上,听见堂屋里两妇人嘻嘻笑笑的。
此间说话的正是方文濡老母,嗓门挂着点得意，高高扬起,“嗳，这城里啊，吃喝拉撒样样好！就是没个人说话。隔壁陆家就小夫妻两个，也没个长辈,我与他们也说不到一处。那边韩家嘛，倒是有两个年长的太太，可人家书香门第，我一个种地的，也说不上什么话。亏得你来瞧我，既来了，下晌就在家里头吃过饭再走！”
另一个搭话的妇人是方文濡的姑妈，夫家姓王，额上几条皱纹，帕子里挥出一股子甜丝丝的糕点味儿，“还是嫂嫂有福气，生了文儿这么个好儿子，不跟我似的，生那么个孽障，往后麽就只能跟他爹一样，开个点心铺子，胡乱混一混！文哥呢？还没回来？”
方母进了城里，也学着人体体面面地使绢子，袖里牵出一条来蘸蘸嘴，笑得喜气，“我那个儿子，除了衙门，哪里见他肯在家里多呆的？天不亮就往禄王府上去了，说是去看看禄王家的桩地，跟着他们家的管家，又出城去了，不晓得什么时候才得回来呢。”
“那媳妇呢？”王姑妈压低声音问一句，旋即端起腰板来，“不是我说你嫂嫂，也是你太好性了些，竟容那么个货色进门。倘若哥哥还在，哪里会许她进门？我们方家，世代清白，凭白叫她玷污了门楣。”
说到此节，方母一脸讪意，将下巴渐渐垂下去。那姑母绢子一挥，又将她挥得抬起眉来，“我说嫂嫂，上回我同你说起的那个侄女记得吧？就孩子他爹的亲侄女，大伯家的女儿。虽不是什么大富大贵的人家，可也是读书的门户，家世也清白，嫂嫂什么时候见见？我领着她过来坐坐，你也相看相看。”
方母障着半片腮，若有似无地点头，“看、看。”说着，朝骊珠挥一挥绢子，“去，叫云禾出来见见王姑妈，哪有长辈到了，她做晚辈的还在屋里坐着的？”
骊珠转身翻了个白眼，捉裙往东厢去，炽热的太阳瞬间晒得人心火旺。东厢廊角下种着一棵浓荫匝地的银杏，半帘影扑在棂心门上，晃金摇银的，荡心悦目。
那门一推开，不妨将门后窥听的云禾推得踉跄几步，骊珠忙伸手去拽，“要听就上堂屋去听好了，在这里能听见什么？”
“哼，”云禾旋裙坐到榻上，气得直呼腮，“就这里听见两句我都要气死了，还要上前头去听？这个王姑妈，三五日到咱们家来，不是挑我的是非，就是撺掇着将她那个侄女嫁过来做正头夫人，我真是一万个烦死她了！”
骊珠跟着叹了口气，“那也没法子，谁让人家是长辈呢？现叫你过去拜见呢，走吧。”
闷恼一阵后，云禾穿着银红对襟，扎着琥珀百迭裙，对镜理鬓，花妆粉末，伴着莺雀渣渣，夏蝉唧唧，小仙娘落到厅上，上前蹲了个万福，自在下首拣了张椅子坐。
见她打扮得芍药似的鲜亮，那王姑妈可是有了话说，“既嫁了人，就该本分些，打扮得这副模样，给谁瞧？嫂嫂你也是，家中小妾这一般的穿戴，岂不是招惹是非？也不说训诫训诫，就由得她？”
方母将云禾瞅一眼，把一瓯衣梅子往王姑妈那边推一推，“吃点梅子下茶。”
王姑妈恨铁不成钢，将她瞪一眼，“嫂嫂，你未必还不敢说她？我晓得，行院里头出来的，都是能说会道的嘴。你往前种桩地的，笨嘴拙舌，恐要叫她压了上风去。哼，没这个道理！凭她厉害，也是我们方家的妾，说卖就卖了。就是不卖，明日我侄女进了门，也要叫她领教领教规矩。”
那方母讪讪地捧着茶盅吃一口，不开腔。
倒是云禾听了气极，反笑起来，拈帕子的手拂拂裙面，声音不大不小，刚好能叫人听见，“什么‘你们方家’，既然有了外姓，就不是方家的人。”
“你说什么？！”王姑妈怒起心头，将方案狠狠一拍，“好你个没规矩的东西，有能耐你给我大点声说！”
云禾倒抚云鬓，将两个眼刻意转得雀儿似的活泼，“我哪里来的能耐呢？怎么比得有些人，隔三差五地到人家里头来打秋风，今日要替她儿子谋差事，明日要为她老爷讨个免税，恨不得将我们家地缝子里的灰抠出去和面吃。”
一席话将那王姑妈恼得直顺心窝子，方母便添着舌头在一旁劝，“姑妈不要气哩，这个蹄子说话向来恼人，将我也一天要气死在这里，您倒不要把自己气出好歹来。”
这般说着，朝云禾瞥一眼，“鬼人，还不烧饭去！”
云禾哪里会烧饭呢？可不敢违命，下去使骊珠到花枝街买只烧鹅，自己在厨房里生火择菜，锅铲胡乱扒了一样火腿、一样芥菜，端过去，推说不饿，自回房间，趴在帐中迷迷糊糊睡过身去。
疏斜的树荫在纱窗上渐渐转了方向，大热的天至傍晚才稍稍凉下来。方文濡裹着繁重的补子袍，一进门就嚷嚷热，摘了乌纱捧在手上。
左边树荫底下是骊珠在洗衣裳，右边卧房门窗紧闭，独方母在廊庑底下做针线，见他进院来，便搁下针线篮子来接他的官帽，“我的儿，可吃过饭没有？”
因见卧房里关着门，四下不见云禾，方文濡心里了然，这对磨人的婆媳大约是又吵了架，便笑一笑，“还不曾吃，才从西郊禄王家的一处桩子赶回来，娘吃过没有？”
“骊珠，先别洗了，去厨房里将饭菜热上来爷们吃。”方母引着往堂屋去，倒了一盅搁凉的茶捧到方案上，“我是吃过了，你姑妈来家，就没等你。”
“云禾吃了吗？”
方母将官帽搁到靠墙一张案上，回首嗔他，“就晓得你那个不中用的媳妇，她还好意思吃呢？叫她烧顿饭，她到外头买个烧鹅来凑数，烧个火腿，还要放盐，你姑妈吃了险些没跳井里头去！还是我现又去烧了两样菜来。”
热好的剩饭剩菜端上来，方文濡捧起饭碗，呼呼扒拉几口，囫囵着与方母笑，“那您还叫她做？她不会做饭麽，就会做几样点心。”
“你这话可有点道理呀？哪家媳妇不烧饭？咱们家又不是什么大富大贵的人家，像隔壁韩家陆家，家里头有厨子专管烧饭，那倒好了。可你那两个月俸加上村里头几亩地的租子，拢共一个月得三十来两银子，门上还有个看护园子的门房，一家五口麽要吃要喝，还有闲钱买多余的人伺候啊？”
方文濡又扒拉两口饭，鼓着腮笑，“您老人家麽也是怪得很，平日嫌她一颗菜扒得剩个芯子浪费，从不叫她烧的，今日偏又想起来叫她烧。”
说到此节，方母窃窃笑起来，将廊下的针线篮子放到饭桌上牵牵扯扯地理着，“我就是故意叫她烧给你姑妈吃的。你姑妈那个人麽我讨厌死了，从我嫁给你爹起，她就瞧不上我，说你爹是秀才，我家麽是挖地的，配不上你家！她没出嫁时在家就没少刁难我。嫁了人，你爹没了后，她倒少往村里回去了。如今你当了知府，咱们又在城里安了家，她见天的来，我不好得罪她……”
“噢，您不好得罪她，就叫云禾得罪她？”方文濡剔起一眼。
方母捧着衣裳打补丁，面上嘻嘻直乐，“你娶个夜叉在家里，孩子也生不了，总要有个别的用处麽。正好，对你姑妈说几句难听的，解我这些年的气！”
“娘，”方文濡搁下饭碗挑起眉梢，“您真的不识字？我瞧您分明是看过不少兵法。”
“去！”
方文濡躲一躲，揩了嘴往厨房里去。这厢生了火，烧了一锅水预备着。堂屋里听见动静，忙慌跑过来，“烧火做什么？穿着官服就往厨房里头钻，可有这个道理？”
“我烧个什么她吃。”方文濡将一应米面缸子揭一揭。
闻言，方母恼得直跳脚，“我的天老爷，她一顿不吃饿不死！要你一个男子汉往厨房里头钻？你去喊她出来将你剩下那几口吃了就是，哪里还要为了她新燃灶？”