养心殿造办处，忙起来的时候真是极忙，连喝口清茶的时间都没有。但好处是到点儿下衙，从来没有加班这一说法。
这天待到夕阳落山，造办处的官员与工匠验过火烛，各处一一落锁，然后便三三两两地出了西华门。
石咏马不停蹄地往椿树胡同赶。待到家门口，石咏一推门，一股熟悉的饭菜香味扑面而来，让人心里忍不住感慨，金窝银窝，不如自己的小窝，世上各处繁华，哪有自家舒服？
昨儿他回来的时候，也是这样。
昨天石咏到家的时候，天已经擦黑了。石大娘、二婶王氏和弟弟石咏，见到石咏回来，都是喜出望外。
然而石咏却太累了，稍许吃了些东西，坐在饭桌旁就直打瞌睡。石大娘心疼儿子，顾不上满肚子的话想说，直接先打发儿子去睡。今天一早，石咏又早起出门上衙，都还没机会和家里人好生说一会儿子话。因此他才这样着急上火地赶回去，一推小院儿的门，大声招呼一句：“我回来了！”
“大哥——”
西厢里冲出个小人影儿，冲到石咏跟前，伸臂将他一抱，却只够得着石咏的腰。
“喻哥儿，喻哥儿乖，放开大哥，来让大哥看看你多高了！”
小石喻嘟着嘴。昨儿石咏刚回来的时候，他早就想来和大哥说话了，可是大哥全没顾上，今儿一早起来，他又去敲东厢的门，大哥偏又上衙去了。
此刻，耳中听着石咏那熟悉的声音，石喻不免觉得有些委屈。
“大哥，我没让你失望吧！”
早先石咏出门之前，特地嘱咐了让石喻好好照顾家里两位亲长。石喻可是认认真真地每天都做，检查门户，提醒伯娘和母亲小心火烛……寻常人家孩子六岁的时候，正是无忧无虑的时候，石喻却比旁人多些责任担在肩上。
小石喻心里除了委屈，还悄悄地松了口气，心想哥哥总算回来了，家里多了个主心骨，有什么事儿，终于不用他这个“小男子汉”顶着了。这一阵子，石喻可是凭空承担了不少心理压力。
“大哥觉得你做得好极了！感激你还来不及呢！”
石咏回到家，见亲长无恙，母亲与二婶王氏的气色也很好，心里很是欣慰。当下赶紧去东厢开了箱笼，先将给石喻捎的东西取了出来。
石喻见了石咏在虎丘下买的那个小泥人，捧在手心里，简直爱不释手，左看右看，举在手里问哥哥：“哥，这个像我么？”
虎丘泥人塑得矮矮胖胖，白白嫩嫩，然而五官神态生动，简直一看就知道是石喻。石咏望着眼前这一大一小，两个“小人儿”，忍不住笑出声来。
除了这一件，他还有些物事是专门带给石喻的。
第二次路过扬州，林如海曾奉上赠礼，直接送到了船上。后来石咏离开扬州，才发现里面有一整套湖笔，两方徽墨，是指名送给石咏的弟弟石喻进学使用的。那套湖笔虽然不算是名贵，但其中有两枝是专供年纪不大的蒙童练笔书写用的，笔身竹管粗细合适，适于儿童抓握，练习握笔的力度。
石喻这边，也有东西给哥哥看。
如今他有了自己的“账簿”，是将写过大字的纸边缘空白的地方裁下来，小小的一条一条，订成一本，上面记着石喻自己的各项开支。
今年石喻已经交过束脩，酌情添置了一些和纸张。此外，石喻的同窗姜鸿祯的生日转眼即至，石喻给同窗准备了一个小小的礼物，是一只从琉璃厂旧货摊子上淘来的笔架，很是实用，所费也不巨。
“我问过鸿祯啦，他正好缺这么个笔架子。”石喻向哥哥解释。
石咏点点头，夸了一句：“做得很好！”
他既然已经回来了，也少不得由石喻陪着，去姜夫子家感谢一下夫子对自家的关照。他给夫子和姜师娘都备下了谢礼，给夫子的是从南边淘来的两本旧书，给师娘的则是在苏州得来的一柄绢面团扇，虽然扇柄上没有“内造”的字样，可一样是由内务府苏州织造所做，精细无比。
姜夫子和师娘见了石咏送上谢礼，连说客气。偏生这两件谢礼，都是夫子与师娘极喜欢的，再加上所费不甚巨，夫子和师娘便都收了。姜夫子又拉着石咏，说了一会儿石喻的课业：石喻已经开始读《论语》了。
据姜夫子说，石喻记性很好，背书极快，夫子教的释义，也尽记得住，学起来完全可以做到一日千里。然而夫子却认为，石喻没有必要学这么快，相反，还是稳扎稳打，将学问都记牢，基础都打好，才是上上之选。
石咏连连点头，只说夫子说得对。然而他心里却在想，既然石喻学有余力，就别让他整天都扑在上，回头有机会开始多带他锻炼锻炼身体，到外头走动走动，见见世面，培养个兴趣爱好，德智体美劳，全面发展，才是硬道理。
他从江南带回来的物事，除了分送给姜夫子与师娘一些之外，其他的都孝敬了石大娘和二婶。
石大娘与二婶王则惊叹于江南织造的工艺精妙、配色巧妙。几只八宝荷包上的花色，被石大娘妯娌两个翻来覆去研究了个遍，结论是京里从来没见过这样灵动的花样子。
石大娘又取了翠芙为石咏准备的几件衣裳出来，和王氏一起细细研究，江南制衣，是怎样约腰、托肩、收袖口、缝衣边的，研究了半天，颇有些心得。当下这两位母亲都是自信满满，准备去裁几尺布，要再为石咏和石喻各做两套衣衫出来。
石咏赶紧摇手，说：“先尽着弟弟，我这头，已经够穿了。”
石大娘却不肯，说：“已经当差的人，总得有两套替换的新衣。去年年尾上没替你张罗，娘已经觉得心里不安了，今年娘可不会听你的。”
石咏见拦不住，便算了，心想反正家里如今宽裕些了，便由着这两位去张罗。
这一次他去江南，两府织造，再加上扬州林如海那里，刨去各处花销，收获了总有几十两银子。
石家的财政现今就是这么个状况，比上不足比下有余，每日里的嚼用都够，置产婚娶什么的，却还想都不敢想。
然而石咏将此行得来的几十两银子交给母亲，心里却不知为何想起了赵老爷子。
那天在清凉山，也不知是不是他当真看花了眼，可是那一瞬间明明看得很真切，拄着红木拐杖，佝偻着半边身体缓缓下山的，就是那一位。
当初石咏用身上带着的全部家当去帮赵老爷子，赵老爷子竟然也以全部身家回赠。石咏想起这事就觉得揪心——当时他身上如果能再多一点钱财，是不是便能多帮老爷子一点儿？