但这之后呢？他们，赤眉军，当真迎来乐土了么？
到了次日，桓谭他们在一片嘈杂中醒来，而外头也来了一个模样和刘盆子有几分相似的人，额头上摸着赤眉，却穿着一身儒服，正是刘盆子的兄长刘恭。
赤眉打到现在，虽然依旧鄙视文化人，但也需要点会算账识字的，刘恭就在本营从事身边听侯调遣。
他找到刘盆子，就立刻将怀里的东西交给他，那是一些吃食和衣物，都是如今赤眉最稀缺的东西，刘恭一点点省下来的：“吾弟，我要走了。”
刘盆子有些惊慌，他们在淮北待了太久，久到刘盆子都快以为，赤眉要在此长住了：“兄长要去何处？”
刘恭道：“樊巨人在集合三十营众三老，点了至少大半丁壮西行，我被从事点名，也要随军。”
赤眉三十万，是包括随军老弱妇孺的，但比例不多，因为体质太弱的，要么死在了家乡，要么死在了路上，至少有二十万男丁，抽调一半……那就是起码十万人啊！
桓谭敏感地意识到了什么，前几次刘恭来见刘盆子时，还颇为振奋地说，赤眉有意与南阳更始皇帝和谈，若能顺利被招安，汉家天子一定会将他们这些被赤眉关押的刘姓宗室子弟赎回去。
当时桓谭就讥讽道：“汝等又不是舂陵刘，而是城阳刘，八竿子打不着，于刘玄而言，路人罢了，难道还想让他叫你一声皇叔？”
那会刘恭还红着脖子反驳，可如今却眼中垂泪，看来这趟西行，多半不是归降，而是赤眉要和绿林火并啊！
刘恭朝桓谭重重作揖：“吾弟就拜托桓公照顾了！”
“这说的什么话。”桓谭嘴里没好气：“这小半年，分明是他在照顾老夫。”
刘恭长作揖告辞而去，刘盆子垂泪看他，转过头问桓谭：“夫子，赤眉会赢么？”
桓谭沉着脸：“不管输赢，都是好事。”
“赢了，剩下二十万就能去南阳吃食，省得在此饿死。”
淮北已经快被赤眉啃光了，虽然开春后赤眉终于想起种田，但撒下去的种子得秋天才能收获，谁能捱到那时候，再者，海岱的土质和淮北大不相同，某个赤眉兵在故乡是个好农夫，来此后第一年却不一定能种出多少粮食。
“而若是输了……”
桓谭幽幽道：“你的枷锁也解了，岂不也好？”
刘盆子哭道：“如今也挺好，放牛不算劳累，我宁永为牧儿，也希望赤眉能胜，兄长平安。”
真是个好孩子啊，桓谭这一刻有点心软了，也不说阴阳怪气的话，只道：“放心，赤眉定胜，以老夫听各方传闻来看，那绿林更始皇帝刘玄……”
似是想起某个被自己错料低估的人，桓谭摸着刘盆子的发髻，嘴边露出了一丝笑：“一介乡里之士罢了！”
……
二月二十那天，赤眉大军出发。
桓谭带着刘盆子远远看着这些背井离乡，衣衫褴褛，唯一亮色只是额头一抹红土血迹的赤眉兵出征。