“八师弟！”一个声音喝住了冲动拔剑的人，一脸颓色的男子按住了师弟的手，将寒光闪闪的利剑还鞘。
“大师兄，难道你甘心就这么俯首称臣？”八师弟怨愤而恼怒，“衡山派多年的基业就这么拱手让人？”
“还能怎么办，到了这个地步，你以为我愿意。”男子的脸色暗淡无奈，“谢家声势之盛，非我们所能抗衡。”
“我宁愿拼了。”八师弟环顾着众人，年长的师兄师姐一个个在年轻锐气的目光中低下头，“师父还在一定也会这么想，大师兄既然暂代掌门之位，就该担起本派声名，豁出性命相拼也好过任人宰割。”
激昂的话语换来一片沉默，如有万一的可能，谁会愿意俯首帖耳供人驱策，名重一时的衡山派被人逼到这个地步，是做梦也想不到。
怎奈扬州谢家近年扩张迅猛，实力高涨，手段令人咋舌，行事隐蔽而诡诈，逼得诸多根深蒂固的门派屈身臣服，交出主导之权。剩余的少数抵抗被强大的力量无情吞没，数年来，谢家已从江南白道的名誉龙头，转成了真正把持武林半壁江山的魁首。
“那个谢三究竟是什么来头，不是他也不致落到今天的地步。”有人咬牙切齿的咒骂，“谢家以前行事可不是这样。”
“听说他失踪了七年性情大变。”大师兄沉郁地拧起了眉，“这次来的要是谢曲衡倒还好，偏生是他。”
“既然敢来，干脆一起上制住他，就算换不回师叔师伯，杀了也能出一口恶气。”八师弟到底血气方刚。
大师兄瞥了他一眼，苦涩难当，一贯刚勇鲁莽的师弟怎会了解当家的不易。
衡山派固然威名赫赫，派中耆老却尽被谢家使计诱出，至今失陷未归，生死不明。左右的盟友在谢家威压之下噤若寒蝉，自顾不暇，哪还有同气连枝的义气，何况师父死得……
二师兄开了口：“八师弟一腔热血，但谢云书并非易与之辈，传闻其人深谋多智，身边高手如云，真要动手，怕尚未近身就被拿下了。”
“是他暗害了师父，难道眼睁睁地看着他大摇大摆地炫耀。”八师弟怒不择言，“衡山派的名声全教他毁了，师父九泉之下也不会瞑目。”
“八师弟！”几人异口同声地喝止，殿中一时静寂如死。
这是衡山派最不愿意提及之处。
德高望重的衡山派掌门灵珠子与弟妇luàn • lún私通，双双被刺杀于偷情秘会的客栈中，是近日轰动江湖的丑闻。舆论大哗言者不齿，也正因此，一向以道德严谨自居的衡山派成了嘻弄嘲讽的对象，市井流为笑谈。
灵珠子昔日旧友唯恐名声受累，大多撇清立场，谢家侵蚀犹如雪上加霜，衡山派被迫独力抗颉强敌，偌大的门派风雨飘摇，江河日下。更有传言指灵珠子多年前觊觎美色而暗害了师弟，道貌岸然的表象下所作所为令人发指，尽管无从证实，却在口耳相传中让这一场争斗多了人心向背。
灵珠子遇刺的时机过于巧合，在狭小的房间内杀死一派掌门也非常人能为，尽管并无任何线索，但谢家毫无疑问地成为众弟子推断的幕后主使。
“前事休说，先商议如何应对眼下的局势为好。”良久，二师兄出言。
大师兄刚要点头，警示敌迹的钟声已自山下遥遥响起。
俊逸的年轻公子气质非凡，带着数骑昂然入山，全无提防之态。潇潇自若地礼节性致意，眸光掠处，一股淡然的王者之气迫人而来，衡山派的女弟子无一例外地红了脸。
江湖中皆知谢家三公子外形出众，却未想到如此出色，一袭玄衣掩不住夺目风采。不少人心生暗语，无怪江湖中皆传白家二小姐为其神魂颠倒，非君不嫁，确实有过人之处。
“来者可是谢家三公子？”
第一个扬声的居然是小师妹，美目灼灼闪烁，在场的师兄弟尽在心底哀叹了一声。小师妹是无量师叔的女儿，此刻长辈失陷，素来娇宠放纵的人失了管束，看样子多半已忘了自己的父亲还在别人手上掐着。
“在下谢云书。”
男子略一点头，身后的两名随侍之一捧上了一方精致的锦盒：“初次拜访，失礼之处尚祈见谅。”
“三公子挟势而来，何必说得如此客气。”大师兄踏前，“敢问本派的各位师叔长老——”
“安好无恙。”谢云书展颜一笑，教人移不开视线的炫目，“谢家待如上宾，只要贵派愿意合作，不日即可回返。”
“三公子是要衡山派如其他门派一般低头臣服，以供驱策？”闻得长辈安好，大师兄脸色稍霁，语音沉沉。
“言重了，多方需要仰仗借重贵派，为盟友自是上佳。”虽然稳据上风，男子言辞仍是相当客气，“以代掌门之明，当明白此乃两宜之事。”
“阁下莫非以为本派都是傻子，竟会愿与弑师仇人同流合污，自甘下贱。”八师弟语出讥讽，尖锐的语气令众人纷纷色变。
“此话从何说起？”谢云书淡瞥一眼，深沉莫测，“在下对灵珠子前辈素来景仰，听闻噩耗内有隐情，却不甚了解，愿闻其详。”
“休要再假惺惺，还不是你！”
“八师弟！”大师兄喝止了接下来的话语，挤出一个难看的笑，“请三公子勿怪师弟年少无知，听信街巷无根传言。”