“方家女病情如何了？可能请来公堂一叙？”孟知县把郑官差叫过来问话。
孟知县之所以有此问，是因为，方姝并非装病，而是真的病了，还病得挺重。
时值腊月，那天方姝在竹林里瞎转悠半天，吹了许多冷风，而后受了惊吓，回城后又被爹娘骂了一顿，几重刺激之下就病倒了。
当时，去方家请人的官差见不到人不肯离开，还是方太太勉强答应让他进屋，亲眼看到方姝白着脸昏睡发烧说胡话，这才退而求其次让方举人和吕思齐过去回话。
不过，病得再重也还是风寒，总不至于一天十二个时辰都昏迷不醒。
这些日子以来，县衙这边隔一日就有人往方家去“探病”，也找大夫看过方姝脉案。事发后第三天，县衙捕快就顺利见到了病恹恹的方姝，问了口供，但基本上什么都没问出来。
方姝倒是很配合，可她的说辞就是吕思齐的翻版，可以说是对案件侦查毫无作用。
然而，在迟迟找不到其他嫌疑人的情况下，方吕二人重合度极高、连用词都一般无二的口供就显得有些可疑了。尤其是，他们回答时跟背书似的流利。
孟知县直觉，这两人可能对过口供。只是，方姝毕竟是举人之女，火场内也没找到直接指向他们二人的线索，人家姑娘又病得起不来床，他也只能拖着。
如今却没法再拖下去了，再拖就要过年了，且不说老百姓议论纷纷，就说那死者悟元，他总要查个清楚让人入土为安吧。
郑官差拱手回答：“回大人，昨天回春堂的羊大夫又去了方家一趟，从脉案来看，虽然还没好全，但出个门应该没问题。”
孟知县略一沉吟，敲了敲桌面：“你昨儿不是打听到那方举人接了张帖子么？再去细探一二，看是什么人、约的哪一日、在哪会面。”
“大人的意思是——”
郑官差愣了下，突然心领神会，笑道：“属下明白。”说罢转身去了方家后门外，揪着胡子琢磨该挑谁做突破口。
他是老捕快，办案时自然不会大喇喇穿着官服、带着大刀出门，不仅在脸上脖子手上都抹了黑灰，还换了套破旧棉袄，弓着腰，挑了一担自家地里种的大白菜来卖，跟有意顾客砍起价来口若悬河，俨然是个村里来的老农。
跟后门外和谐的买卖气氛相比，此时的方家内院气氛却有些紧张。
“太太，我不是有意闯进来的，是、是少爷让我把这个交给姑娘——”
小栓子举了举手里的大福娃娃，怯生生地解释：“——我、我本来要拿给姑娘身边的姐姐，可进了院子没见着人，才进了屋。我真的没想冒犯姑娘……”
虽然上次被方准害得大病一场，但他们祖孙签的是死契，他再不想给小少爷做伴读小厮也要做。方准读书没定性，最爱往外跑，只是这几日因为方姝生病被拘在家里，憋得有些狠了，好不容易这日方太太答应让他出门放风，他就拉着栓子跑了大半个县城，买了一堆拉拉杂杂的小东西，还挑了这个福娃娃要送给养病的方姝。
栓子不明白，他不是第一次帮小少爷给姑娘送东西，为什么太太今天脸色突然变得那么难看，还让他跪下。
他这么小，应该还没到先生说的“男女七岁不同席”的时候，太太生的哪门子气呢？
方太太冷着一张脸问：“你刚才可有听见我和姑娘说话？都听见什么了？”
“回太太，我什么都没听到，就听到风呜呜呜的声音，我刚走到门口您就出来了。”
栓子的老实回答没有获得方太太的信任，被罚在腊月的廊下跪了许久才放回去，并勒令他禁足一个月，只能窝在老房头和他的狭小屋子里，不能再跟方准出门。
屋内，方姝咳了几声，比昨天大夫来看时精神很多，语气里也没有故意在外人面前表现出的虚弱。
“娘，您要是担心，不如按我之前说的，让牙行把他们带走。老的老小的小，活儿干不了多少，倒会给咱们添麻烦。”
方太太面露无奈，戳了戳她额头：“你当我不想？要不是怕惹人怀疑，我还想把家里的人全换了呢。可现在，谁知道官府那边什么情况，还是再等等看。你放心，这几天娘管得严着呢，除了买菜的倒夜香的，没人能出门。那两个都是娘身边的老人，不会走漏消息的……”
“可，快过年了，她老家那边如果来人……”
“这怕什么？就说她跟你一样病了，怕过了病气不让见人。她兄嫂只认得钱，给点赏钱打发走就是，他们不会管这些细枝末节的。”
方姝抱着被子，紧张兮兮道：“可，万一他们查到姨母那边，发现少了个丫鬟……”