按照成例，内务府给她增添了几名宫女，负责照顾他们母子的生活起居。这些新来的婢女见主子不受皇帝宠爱，没有多少油水可捞，伺候起来也就不太用心，不仅做事毛毛躁躁，有时做错了事还跟她顶嘴。玲儿实在看不下去了，埋怨她道：“娘娘，你也太好性子了，连下人都欺负到你头上了，这样下去怎么行呢？”皇宫中规矩森严，玲儿不敢再叫她姐姐，早改称娘娘了。
薄碧缇叹了一口气，道：“俗话说，平安是福。只要能平平安安地把刘恒养大，比什么都强。何必整天闹得鸡飞狗跳，让别人抓住把柄呢？……”就这样，薄碧缇龟缩在宫廷的一角，过着与世无争的日子，默默地抚养着自己的儿子……
在刘邦的姬妾中，最受宠爱的首推戚夫人。戚夫人出生于定陶戚家寨（今山东定陶县杜堂乡戚姬村）。刘邦在彭城之战中大败后，带领十余骑逃至定陶，投宿戚家寨，巧遇戚夫人。当时，戚夫人芳龄二八，美貌如花。刘邦对她十分喜爱，纳她为妾后，常让她陪伴左右，恩宠无出其右者。
戚夫人不仅貌美，而且能歌善舞。她会唱楚歌，跳楚舞，尤其擅跳“翘袖折腰”之舞，舞时只见两只彩袖凌空飞旋，娇躯翩转，极具韵律美。戚夫人还长于鼓瑟，节奏分明，情感饱满细腻。刘邦听之常不由自主地随声唱和。高兴时，两人开怀大笑；忧伤时，则相对唏嘘……
由于极受刘邦的宠爱，在后宫中，戚夫人的气焰十分嚣张，连皇后吕雉都不放在眼里，其他的姬妾更不在话下了。
时光如梭，转眼间，刘恒已经七岁了。一天，薄碧缇带着儿子去御花园中游玩。刘恒一个人在花丛中捉蝴蝶，她和玲儿在旁边的甬道上散步。在一个拐弯处，突然与对面一人撞了个满怀。由于树枝遮挡，双方都没能看见对方。薄碧缇吓了一跳，后退一步，仔细一看，原来是戚夫人。
戚夫人带着使女来御花园闲逛。她这人一向霸道，见对方撞了自己，十分恼怒，柳眉倒竖地训斥道：“没尊卑的东西，竟敢冲撞本宫，还不快给本宫道歉！”
玲儿忍不住大声说：“你是夫人，我们娘娘也是夫人。大家本来都是无心的，凭什么要娘娘向你道歉？”
戚夫人盯着她，冷笑道：“好个刁嘴的丫头，这儿有你说话的么？彩云，还不快给我撑嘴！”旁边的使女答应一声，就要上前去打玲儿。
薄碧缇拦住她，对戚夫人说：“娘娘，刚才冲撞了您，是我的不对，我给您陪罪。不过，玲儿是我的婢女，纵有什么不对，也该由我管束，就不劳娘娘费神了。”
戚夫人自知不占理儿，便悻悻地说：“真没想到，你这么护下人。也罢，看在你的面子上，本宫今天就饶了这个贱婢。不过，本宫奉劝娘娘，好好地管束她，否则，她会给你惹祸的！”说完冷哼一声，带着使女走开了。
薄碧缇虽然道了歉，可是，戚夫人对她护着婢女十分不满，便想寻机报复，给她一个下马威。恰巧，不久机会便来了。
中秋之夜，刘邦在皇后的中宫举行家宴，所有他宠爱的姬妾，以及育有皇子皇女的姬妾，都被允许参加。刘邦身着华丽的服装，坐在厅堂的上首。坐在他左右的，是皇后吕雉和最受宠爱的戚夫人。
吕雉穿一身花色素雅的丝绸服装，端庄地坐那儿。她是刘邦的结发妻子。刘邦起事之前，在沛县（今江苏沛县）老家务农。但是，他是个不务正业的二流子，因为跟在县衙当差的萧何等人混熟了，谋了个亭长的差使。吕雉一家原住在单父县（今山东单县），吕雉的父亲吕公在单父县结了一个仇家，为了躲避仇家，便举家搬到了沛县。
吕公跟沛县县令关系很好，沛县的官员为了巴结上司，纷纷前去祝贺吕家乔迁之喜。主吏萧何负责按排宾客的座次。他叫仆役将贺礼不到一千铜钱的都按排坐在堂下。刘邦很不服气，就大声说：“贺钱一万。”便堂尔皇之地坐到了堂上。其实，他一个铜钱也没有。当仆役向他要钱时，他说先记上帐。然后，旁若无人地高谈阔论起来。吕公觉得，这个人气度不凡，将来定成大器，就把他请到了上座。萧何笑着对吕公说，刘邦只会说大话，没什么成就，但吕公不以为然。
宴会进行到一半时，吕公对刘邦说，我很会相面，但从没见过像你这么相貌不凡的。我有个女儿，叫吕雉，希望你愿意接受她当你的糟糠妻。刘邦一听很高兴，便答应了。事后，吕公的妻子很生气，说你以前一直说这个女儿很难得，一定要嫁个不凡的丈夫，沛县县令这么个才俊之人，你都不肯嫁，居然要把女儿嫁给一个游手好闲的二流子？吕公说，你们妇道人家懂什么？坚持把女儿嫁给了刘邦。
吕雉嫁给刘邦后，称得上是一个贤慧的妻子。当时，刘邦经常戴着一顶自制的竹帽，到处骗吃骗喝，三天两头不见人影。吕雉在家耕田力作，养桑织布，孝顺父母，过着自食其力的生活。她给刘邦生了一儿一女。
有一次，刘邦押解役卒去骊山服徭役。半道上，因为喝醉了酒，让不少役卒逃跑了。他怕受到朝廷的处罚，便将剩下的役卒都打发回家，带领十几个人去芒砀山躲藏起来。恰巧，陈胜吴广在大泽乡起义，刘邦便在萧何等人的帮助下，攻占了沛县县城，举起了反抗秦朝的大旗……
堂下，一群歌伎翩翩起舞，娇躯旋转，彩袖飞扬。看着眼前欢乐的场面，刘邦满面红光，兴高采烈。他扭头对坐在身边的戚夫人说：“爱妃，朕好久没有看你跳楚舞了。今晚为朕跳一曲如何？”戚夫人笑着说：“臣妾很愿意为皇上献舞，只是，今晚臣妾的发式有些不对。跳楚舞，梳飞仙髻跳起来才好看。臣妾听说，薄姬最善梳飞仙髻，请皇上下旨让薄姬帮臣妾梳发。”刘邦笑嘻嘻地说：“这有何难？”随即扭回头，提高嗓门道：“薄姬何在？”
薄碧缇带着儿子正坐在一个角落里，听见皇帝叫她，连忙站起来走到御座前，跪拜参见。刘邦沉声说道：“薄姬，速去为戚夫人束发。”皇帝的旨意，她哪敢违抗？连忙叩头领旨。从地上爬起来，她朝上面偷偷地瞟了一眼，除了看见皇帝威严的面容、戚夫人得意洋洋的样子外，还看见皇后那张毫无表情的脸。
在皇后的梳妆室里，戚夫人舒服地坐在锦凳上，薄碧缇站在她身后，仔细地为她束着发髻。戚夫人揶揄地说：“梳发是下贱婢女干的活儿，今日薄娘娘为本宫梳发，不知内心感受如何？”薄碧缇轻声地说：“能为戚娘娘效劳，十分荣幸。”戚夫人鼻子哼了一声，道：“算你乖巧。”随即，又用威胁的口吻说：“记住，以后不要再惹本宫不高兴。否则，本宫治你的法子多得是。”薄碧缇紧咬嘴唇，一声不吭……
家宴结束后，回去的路上，刘恒忿忿地说：“今日戚姬有意羞辱娘，等我长大了，一定饶不了她！……”薄碧缇连忙捂住他的嘴，回头看了看，轻声道：“记住，以后别说这样的话。否则，传到戚夫人耳中，咱们娘俩就要大祸临头了！”……
薄碧缇的宫中有一只梅花盆景，是比较珍贵的宫粉梅。这是一棵大型树桩，高四尺有余，造型十分独特。当初，她刚搬进来的时候，这只盆景被丢弃在墙角。因为无人照料，树桩快要枯死了。她闲来无事，就细心地为树桩松土、施肥、浇水。在她的精心照料下，树桩又恢复了生机，抽枝发芽，开了满树的花朵。今年冬天，梅花开得格外茂盛，粉红色的花朵，密密匝匝地缀满了枝头。由于造型独特，又花团锦簇的，放在院中的石台上，倒成了她宫中的一景，惹得许多人都跑来观赏。后来，这件事竟传到了戚夫人的耳中。
一天，在后宫的甬道上，她遇见了戚夫人。戚夫人阴阳怪气地说：“薄姬，听说，你宫中那盆梅花开得极好。皇上也喜欢梅花，放在你那儿，皇上看不到，太可惜了，是不是？不如搬到我宫里来吧。”说完，也不等薄碧缇回答，便咯咯咯地笑着走开了。
薄碧缇刚回到宫中，几名太监便来搬花。她无法阻拦，只能让他们搬走了。玲儿恨恨地说：“什么好东西都归她，连盆花也不放过，真是太欺负人了！”薄碧缇淡淡地说：“一盆花而已，打什么要紧？”话虽这么说，可是，她心里还是有些难过。因为，她也喜欢梅花。她喜欢梅花那种“不与群芳争绝艳”的品质，并把这句话当成自己的座右铭。这也是她精心照料这盆梅花的原因。确实，这么多年来，她就像梅花一样，孤独地开放在宫廷的一角，顶霜傲雪、暗香浮动，虽无人欣赏，却也无怨无悔……
一年后，驻守边关的大将陈豨造反，攻占赵国、代国，自立为代王，刘邦亲自领兵平叛。凯旋而归后，刘邦发布诏书，封自己八岁的儿子刘恒为代王，并让刘恒即刻前往代国。
虽然舍不得与儿子分别，但是儿子封了王，薄碧缇还是挺高兴的。离别的日子一天天近了，她忙着给儿子打点行装。临行前一天，宫中太监领了两名官员来见她。两人一见面，便大礼参拜。薄碧缇让他们起来，道：“两位大人是……”其中一人回答道：“下官是代国郞中令张武，他是中尉宋昌。皇上下旨，让下官等陪同代王殿下前往代国。”薄碧缇连忙让座，吩咐宫女上茶，然后笑着说：“两位大人，本宫就把儿子交给你们了。他年龄太小，你们一定要好好地照顾他。”宋昌一抱拳说：“请娘娘放心，下官等就是粉身碎骨，也要护得代王殿下周全。”……
儿子明天就要启程了。晚上，薄碧缇坐在榻旁，望着熟睡中的儿子，心中百感交集。从小到大，儿子还从没有离开过她。代国地处偏远，离京城有千里之遥。儿子才八岁，去那么远的地方，她怎么能放心？再说，代国位于边关，也不知道那儿是否安定，做娘的怎么能不揪心？……望着儿子稚娕的小脸，泪水逐渐溢出了她的眼眶，顺着脸颊流淌下来。她不知道，儿子这一走，娘俩儿究竟什么时候才能再见面？……
汉高祖十一年（公元前196年），淮南王英布发动叛乱，刘邦带病率军平叛，被流矢射中。得胜回长安后，刘邦病情逐渐加重，于次年四月病死于长乐宫。
第六回、泄私愤吕后逞凶
遭荼毒戚姬殒命
刘邦驾崩后，太子刘盈继任皇帝，尊母亲吕雉为皇太后。
自从刘邦当上皇帝后，吕雉因年老色衰，一直不受刘邦宠爱，心中难免愤懑不平。如今，吕雉当上了皇太后，大权在握，长期积郁在心中的妒火，便像火山一样爆发了。她决意要对刘邦宠爱的姬妾进行报复。而她头一个报复的对象，便是戚夫人。其实，对戚夫人，她早就恨之入骨了。
当年，刘邦打败项羽，在定陶称帝，封吕雉为皇后，立吕雉所生的儿子刘盈为太子。但是，刘邦并不喜欢刘盈，认为他太软弱，不像自己。他说戚夫人所生的儿子刘如意更像自己。而且，当着戚夫人的面，也这么说，这就让戚夫人产生了夺嫡的野心。戚夫人仗着受宠，经常在刘邦面前哭闹，让刘邦改立自己的儿子为太子。刘邦也有此心，但却遭到了朝中大臣的一致反对。
刘邦在平定英布叛乱的战斗中受伤，回到长安后，因伤使病情愈加沉重。他自感来日无多，改立太子的意愿更加强烈。丞相张良劝阻无效，托病不上朝。太子太傅孙叔通极力劝谏。他向刘邦阐述了废长立幼的害处，并且威胁说，如果皇上坚持改立太子，臣不惜血染金殿。刘邦虽然表面上听从他的意见，但心中的主意并没有改变。
君臣的争论让躲在侧廊的吕后听到了，她对戚夫人恨得牙痒。戚夫人欲夺太子之位，无疑是要挖她的命根子。但是，戚夫人受刘邦宠爱，她也无可奈何。于是，吕后让哥哥吕泽去找张良，向张良讨要良策。张良说，有四位年长的高士隐居在商山，人称“商山四皓”。皇上非常看重“商山四皓”，多次想请他们出山帮助自己，但“商山四皓”始终不肯出山。如果你们能想办法请“商山四皓”出来辅佐太子，一定有用。
吕后立即让人带着太子的亲笔信，备了一份厚礼，请“商山四皓”出山。四位高士竟然全来了。
一次，朝中举行宴会，刘邦发现太子身边多了四位老人，他们宽衣博带，胡须、眉毛皆白。刘邦很奇怪，就问道：“你们是什么人？”四位老人上前答话，一一通报了姓名。刘邦听后大吃一惊，说：“原来是‘商山四皓’，朕请你们多年，你们不肯出山，为什么要跟随朕的儿子呢？”其中一位老人回答道：“陛下轻视读书人，又爱骂人，我们不愿受辱，便躲在山里不肯出来。如今听说太子仁孝恭敬，爱护天下读书人，天下人都愿意为太子效命，所以我们就来了。”刘邦听后点点头，说：“那就烦请诸位替朕好好地照顾太子。”
朝宴结束后，四位老人随太子离去。刘邦指着他们的背影，对坐在身旁的戚夫人说：“朕本想更换太子。但是，这四位高士都来辅佐太子。太子羽翼已丰，难以撼动啊！……”戚夫人听了，失声痛哭。刘邦安慰她一番，说：“你为朕跳一曲楚舞，朕为你唱一首楚歌。”于是，便放声高唱：鸿鹄高飞啊，一飞千里；羽翼已成啊，横渡四海。纵有弓箭啊，为之奈何？……
刘邦驾崩后，按照礼仪，后宫姬妾要服丧三十天，每天早晚去灵堂哭祭。丧期一过，脱下丧服，换上常服后，姬妾们立即被叫到长乐宫的一座宫殿里。大殿内外布满了持枪携刀的士兵，气氛异常紧张。姬妾们不知道发生了什么事，一时议论纷纷。这时，一位太监扯起尖嗓子叫喊：“太后驾到！”殿中所有人立即齐刷刷地跪倒在地上。
吕雉在太后仪仗的护卫下，走进了大殿。她站在厅堂的上首，目光威严地扫视着跪在地上的姬妾，大声说：“高祖在世的时候，你们一个个争宠献媚，诱惑圣上，把哀家全不放在眼里，可曾想到会有今日？你们大概早就忘了，哀家才是高祖的妻子，你们只是高祖的姬妾，地位卑贱的奴婢！可是，你们不守本份，恃宠而娇。更有甚者，竟然迷惑高祖，谋夺太子之位……”吕雉的情绪有些激动，停了一下，才继续说：“哀家嫁给高祖的时候，他还是个一文不名的穷小子。他喝醉酒放跑了役卒，跑到芒砀山躲藏起来，哀家一边操持家务，一边还要去给他送干粮。山野茫茫，哀家一个妇人，上哪儿去找他？只能在山上到处乱跑。好几次，差点被猛兽吃掉！高祖在彭城大败，项羽派兵去沛县抓他的家属，哀家和太上皇（刘邦的父亲）被抓进楚营，几次差点被项羽烹煮！……这刘姓的江山，是哀家用命换来的！可是，有人却想凭借一张狐狸脸蛋，就从哀家手中夺走，天底下有这样的道理吗？……”吕雉越说越气，眼喷怒火，用手一指人群中的戚夫人，大声喝道：“戚姬，你给哀家站出来！”
戚夫人跪在那儿，一动不动。两名士兵走过去，将她拉了起来，带到吕雉的跟前。戚夫人自知大难临头，但面无惧色，只是狠狠地瞪着吕雉，一声不吭。
吕雉用手指着她，眼喷凶焰地骂道：“你这个贱人，以色事君，媚惑高祖，谋夺太子之位，罪无可赦！来人，把这个贱人剃光头发，带上枷锁，关进永巷！”立即上来几名军士，连推带攘地将戚夫人押走了。
吕雉倚仗权势，大施淫威，把姬妾们都是吓坏了。大殿里鸦雀无声，人们连大气都不敢喘。薄碧缇跪在那儿，用眼风扫了一下四周，发现旁边的人都在瑟瑟发抖……
吕雉凶狠的目光再一次扫过跪在地上的姬妾们，大声喊道：“来人，把她们统统关进后宫，没有哀家的旨意，一个也不准放出宫去！”……
永巷原是宫掖的别名，后来专指宫中监狱。戚夫人被关进永巷后，身穿囚服，戴着枷锁，被强迫舂米。戚夫人的儿子刘如意早已被封为赵王。她每天从早忙到晚，辛苦劳作，心中凄苦，不免思念儿子。于是，一边舂米一边唱着自己编的一首歌：子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍，相离三千里，当使谁告汝？……
这个充满艺术才气的美女，政治智商几乎为零。深陷囚笼，大难临头，竟然还唱这种歌。这首歌中的意思，明摆着是想依赖儿子赵王来救她。
果然，这首歌传到吕后耳中，让她勃然大怒。她恶狠狠地说，想靠儿子来救你？那咱们就骑驴看唱本——走着瞧！于是，吕后派使者去了赵国，召赵王刘如意进京。赵国相国周昌知道吕后欲对赵王不利，以赵王生病，不能远行为借口，拒绝让赵王进京。使者先后去了赵国三次，都无功而返。当初，刘邦病重时，派周昌去赵国做相国，叮嘱他一定要保护好赵王，有临终托孤的意思。
吕后见周昌从中作梗，便改变策略，先召周昌进京，再召赵王。汉恵帝刘盈天性善良，知道弟弟此次进京凶多吉少，打算无论如何也要保全弟弟。他派人打探刘如意的行程，然后出城到霸上迎接他。他把弟弟接进宫后，每天与弟弟同吃同睡，让吕后无从下手。但是，刘盈有每日早起练习射箭的习惯，年幼娇气的刘如意无法天天坚持。刘盈一时心软，心想一时半刻也没什么要紧，就依了弟弟。吕后派在恵帝身边的心腹，立即将这个消息报告了吕后。于是，吕后派了两名太监，手持鸩酒（鸩是一种鸟，专吃腹蛇，全身剧毒无比。用鸩鸟的羽毛在酒中划一下，就制成了鸩酒，人饮后立即毒发而死），来到皇帝的寝宫，叫醒刘如意，要灌他鸩酒。刘如意当然不愿意喝。但是，一个小孩子，怎么能抵挡过两个大人？两名太监一个攥住他的双手，一个捏住他的鼻子，硬将鸩酒灌了下去……
等刘盈回宫后，掀开轻柔的床帐，看见的只是弟弟七窍流血的尸体……
吕后杀死刘如意后，又派人将戚夫人斩去手脚，挖掉双目，凿聋双耳，又灌下破坏声带的哑药，这才将她抛入茅厕之中，称为“人彘”。“彘”是猪的意思，“人彘”就是人中之猪。吕后竟然叫自己当皇帝的儿子来观看。刘盈得知“人彘”就是戚夫人时，顿时大惊失色，泪流满面，喃喃地说：“太残忍啦！这哪是人做的事？……太后如此，儿子还凭什么治理天下？……”他根本无法相信，当初那个明眸善睐、巧笑倩兮、艳盖宫掖、能歌善舞的戚夫人，会变成这样一个在恶臭中蠕动的怪物。刘盈天性善良仁慈，受不住惊吓，大病一场，从此一厥不振，整天沉腼于酒色，不理朝政。如此浑浑噩噩地过了七年，年仅二十五岁的汉恵帝刘盈便撒手人寰……