汉文帝即位三个月后，有司衙门上奏，请求早立太子。汉文帝拜见母亲薄太后，提起立太子的事，征求母亲的意见。刘恒登基之前，王后已经去世。王后一共生了四个儿子，都先后病死了。窦漪房被刘恒纳为姬妾后，生了两子一女，即刘启、刘武和刘嫖。现在，在汉文帝所有的儿子当中，刘启年龄最长。
薄太后说：“早立太子是对的。早立太子，就断了一些人的非分之想，有利于社禝安定。就立刘启为太子吧，封太子的母亲窦漪房为皇后。”汉文帝顺从母亲的意见，立即颁发诏书……
第九回、严执法文帝杀舅
哀弟亡太后伤心
薄碧缇当上太后之后，虽然地位尊贵无比，但并没有改变谨慎低调的风格。她知道儿子的皇位来自不易，常常告诫他要善纳良言，做个贤明的好皇帝。她也从旁协助，纠正儿子施政中出现的偏差。
周勃在拥立汉文帝的过程中功劳最大，所以身居高位。有人便劝他说：“您诛灭吕氏，扶立代王为帝，威名震动天下。现在您接受朝廷的厚赏，担任尊崇的右相职位，时间一长，大祸就要临头了！”周勃听了如醍醐灌顶，猛然醒悟，便称病辞去右丞相的职务。汉文帝很快就答应了，任命陈平为右丞相。
一年后，陈平谢世，汉文帝又任命周勃担任右丞相。当时，很多列侯都住在长安，给京城的粮食供应增加了很大的负担。汉文帝就下诏，命令列侯到自己的封国去生活。但是，许多人找各种借口留在京城，这让汉文帝很生气。
周勃早已因功被封为绛侯。汉文帝便让他做表率，免去了他的丞相职务。周勃只好去了自己的封地绛县（今山西绛县）。绛县属河东郡管辖。每当河东郡的郡守、郡尉巡行各县，到达绛县时，周勃因为害怕他们负有特殊使命，来杀自己，就身披铠甲，命令家人手持兵器，然后才接见郡守、郡尉。后来，有人上书告发周勃想谋反。汉文帝就把这件事交给廷尉处理。廷尉将周勃逮捕下狱，审讯案情。
在狱中，周勃因为心中惶恐，不知怎么辨白才好，狱吏渐渐对他有所凌辱。恰巧家人来探监，周勃便让家人用千金贿赂狱吏。狱吏收了贿金，就献计说，请公主作证。
绛邑公主是汉文帝的次女，嫁给了周勃的长子周胜之。公主因为父亲对自己一向严厉，不敢去找父亲，便去找了奶奶薄太后，把公公被抓的事告诉了太后，请求太后搭救。翌日，汉文帝向母亲问安，薄太后问起了周勃的案情。汉文帝说：“周勃在家中私藏兵器盔甲，确实有谋反的嫌疑。”
薄太后一听就火了，抓起身旁的头巾掷向儿子，说：“周勃诛灭吕氏的时候，掌控着北军，怀揣皇帝玉玺。他不在那时候谋反，现在住在一个小县里，反而要谋反吗？你如此对待功臣，天下的臣民怎么能不寒心？”
汉文帝见母亲发怒，连忙叩头谢罪，说：“儿子再让廷尉去调查，一定弄清真相！”……
廷尉重新调查后，将周勃在狱中写的供辞呈给皇上。汉文帝这才知道，周勃被解除丞相职务后，因为害怕被诛，所以在家中有些防备，但却没有反叛之心。于是，便派使臣手持符节释放了周勃，恢复了他的爵位和封邑。
大概是因为从小受到薄太后良好的教育，汉文帝勤勉施政，任用贤良，善纳忠言，确实是个贤明的皇帝。也许是他这个皇帝当得太称职了，竟然做出了一件让母亲薄太后伤心的事儿。
事情牵涉到薄昭。汉文帝即位后，薄昭顿时身价倍增，先是被封为帜侯，后来又当上了车骑将军。由于权势增长，薄昭日益骄横。在军中，他不仅克扣军饷，喝醉了酒还鞭打士卒。这些事情被反应到有司衙门。由于事涉皇亲国戚，有司衙门不敢擅作主张，便上奏给了汉文帝。于是，汉文帝派了一名使者前去调查。这名汉使仗着自己是钦差，根本不把薄昭这个国舅放在眼里，态度傲慢无礼。薄昭哪受得了这个？一次两人争吵的时候，薄昭一怒之下，拨出剑来刺死了汉使。这一下篓子捅大了，事情很快报到了汉文帝那儿。汉文帝不忍心将舅舅交付廷尉判处死刑，可是，又不能让他逍遥法外，于是，想了一个主意，派大臣去薄昭家，跟他一起喝酒，劝他自杀。
俗话说，好死不如籁活着。薄昭哪舍得下这份富贵？当然不愿自杀。他知道皇帝一定不肯放过自己，等大臣们从前门刚走，他便从后门溜出去，跑到长乐宫去找姐姐薄太后。
薄太后午睡刚起，正坐在殿中翻看一卷竹简。一名宫女走进来，禀报道：“太后，帜侯求见。”薄太后一听弟弟来了，连忙说：“快请！”
薄昭一走进大殿，立即“扑嗵”一下跪在姐姐面前，大声说：“姐姐，快救救我！”
薄太后一愣，笑着说：“薄昭，你怎么啦？快起来说话。”薄昭籁在地上不肯起来，说：“皇上要杀臣弟，如果太后不救臣弟。臣弟就没命了！”
薄太后收敛笑容，脸色严峻起来，说：“到底怎么回事？”薄昭叩了一个头，说：“臣弟在军中醉酒鞭打士卒，皇上派汉使去调查。那个汉使傲慢无礼，臣弟一时糊涂，就拨剑刺死了他。皇上派大臣去臣弟家，让臣弟自杀……”
薄太后大吃一惊。由于汉文帝嘱咐宫中严密封锁消息，她根本不知道这件事。她瞪大了眼睛，用手指着弟弟，嘴唇哆嗦地：“你……你杀了汉使？”薄昭叩着头说：“臣弟知错了！请太后向皇上求情，饶臣弟一命，臣弟愿受任何处罚……”
薄太后气得浑身发抖，指着弟弟说：“薄昭，姐姐平时是怎么教导你的？身为皇亲，绝不能横行不法！当年吕后擅权，专宠外戚，吕氏封王者三人，掌控南北两军。然而吕后一死，吕氏一族无论男女老幼全部被杀，全族灭绝！这个教训还不够惨痛吗？你不接受教训，竟然擅杀汉使，让姐姐怎么救你？……”
薄昭叩头如捣蒜，流着泪说：“我是你唯一的亲弟弟，求你看在父母在天之灵的份上，救救弟弟……”
一提起父母，薄太后的眼泪情不自禁地哗哗流淌。她用手背揩去脸上的泪珠，忿恨地说：“你别再提父母大人了！我没教好你，死后也没脸再见父母……”
任薄昭如何哀求，薄太后就是不答应救他。薄昭绝望之极，只好哭着走了。
弟弟走后，薄太后心绪难以平静，坐在那儿，一动不动地呆了很久……
两个多时辰后，汉文帝来探望母亲。薄太后冷着脸说：“皇帝，你舅舅shā • rén的事，你怎么不告诉哀家？”
汉文帝一愣，连忙赔罪道：“皇儿是怕母后担心，并非有意隐瞒。”
薄太后脸色稍霁，说：“皇上，你难道真要治你舅舅的死罪？”
汉文帝说：“儿子知道这么做会让母亲伤心。可是，舅舅罪无可赦，儿子也是不得已而为之！儿子是一国之君，一举一动，天下臣民都在看着。”
薄太后知道儿子的话不无道理，可她也不能眼睁睁地看着弟弟丧命，顿了一下，说：“难道不能换其它的法子吗？徒刑，流放，充军，没收家财，什么都可以，只要留他一条命……”
汉文帝跪倒在母亲面前，语气坚定地说：“古人云，‘善持法者，亲疏如一’。儿子不敢以私废公！母亲之命，儿子实难遵从！”
知子莫如母。听儿子的口气，薄太后知道事情已经没有了转圜的余地。她叹了一口气，说：“儿子大了不由娘。你走吧，我再也不想看见你。”说罢站了起来，在宫女的搀扶下向内室走去。刚走进内室，腿一软，跌倒在地上。宫女惊叫道：“太后！——”
一直跪在地上的汉文帝听见叫喊，吃了一惊，连忙爬起来想过去瞧个究竟。可是，刚走了几步，又停了下来。他想了想，心一硬，掉头走了。
薄太后踉踉跄跄地回到了内室，走进一间祭堂。祭堂的灵台上，摆放着她的父母、公婆和丈夫刘邦的牌位。她双手哆嗦地上了香，跪在蒲团上，向先人和丈夫的灵魂祈祷……
汉文帝回到未央宫，听说薄昭不肯自杀，不禁眉头深锁。他思考片刻，又想出了一条妙计。第二天，他让大臣们穿上丧服，到薄昭家去吊孝。大臣们哪敢违抗？一个个穿上丧服，成群结队地来到薄昭家哭祭。当着薄昭的面，这个一边哭一边喊：“薄昭兄啊，你死得好惨呀……”那个一把鼻涕一把泪地说：“帜侯啊，你的在天之灵就安息吧……”
薄昭被逼得实在没有办法了。他知道，连姐姐薄太后都救不了自己，天底下再也没有人能搭救自己了。当下心一横，拨出宝剑来抹了脖子……
薄昭的死讯很快传到了长乐宫。薄太后正在祭堂里祷告，一名宫女慌慌张张地跑进来，跪在地上说：“太后，帜侯他……自尽了。”
薄太后浑身一震，身子一软，一头栽倒在地上。宫女吓坏了，连忙去扶她，大声喊道：“太后！太后！快来人啦！……”
薄太后急火攻心，昏迷了三天三夜。醒来的时候，只见儿子汉文帝坐在榻边，手里端着一碗汤药。汉文帝微笑地说：“母后，您总算醒了。这碗汤药儿子亲口尝过，您快喝了吧。喝了药，身体就能康复……”说罢将碗递了过去。
薄太后心中气往上涌，抬起手，一下子打翻了儿子手中的药碗，把旁边的人吓了一大跳。汉文帝立即跪倒在地上，声音颤抖地说：“母亲息怒。儿子自知有罪，愿领母亲任何处罚。请母亲千万保重身体。母亲万一有个三长两短，儿子就是万死也难恕其罪……”
薄太后转过头去，不愿意再看儿子，紧咬嘴唇一声不吭……
弟弟的死对薄太后打击很大。除了恨儿子无情，她也陷入到深深的自责之中。她很清楚，弟弟薄昭并不稳重，喜欢意气用事，难当大任。当初，儿子封他当大将军时，她本该出面阻止。但是，她存了一份私心，心想自己成了太后，也该让娘家人显贵，就没有阻止。结果，弟弟闯下shā • rén大祸，命丧黄泉……
由于悲伤过度，薄太后的病势日渐沉重。这一日，在迷迷糊糊之中，她听见一个熟悉的声音在耳旁缭绕：“太后，太后……”她吃力地睁开了眼睛，看见一个人坐在榻旁。仔细一瞧，竟然是玲儿。
当年，玲儿陪伴她去了代国。在代国，她为玲儿的前途着想，做主把她嫁给了一位将军。当上皇太后之后，她又把玲儿的相公调到京城来做官。如今，玲儿也是子孙满堂了。玲儿经常来长乐宫探望她。很多次，玲儿噙着眼泪对她说，玲儿今天的一切，都是太后赏赐的！她总是微笑地说，你跟我吃了那么多苦，这一切，都是你应该得到的！……
今天，玲儿听说太后病重，便赶来宫中探视。她见太后睁开了眼睛，便说：“太后，您觉得好一些了吗？”
薄太后看见玲儿，心里一高兴，精神便恢复了一些。她让玲儿扶自己坐起来，靠在长枕上，抓住她的一只手说：“看见你，心里高兴，就觉得好一些了。”
玲儿劝解道：“太后，帜侯的事，玲儿都听说了。您就不要再责怪皇上了，他也是没办法。别人不知道，太后您还不知道，他这个皇帝当得有多难？国内局势不稳，大大小小十几个诸侯王，哪一个不虎视眈眈地盯着朝廷？就说吴国吧，这些年开铜矿，铸铜钱，财富都快超过朝廷了。那吴王刘濞，早就心怀异志，就盼着皇上出错儿呢。再说边关吧，匈奴连年侵扰，上次匈奴单于率领十四万大军，都快打到长安了。国家太穷，老百姓连饭都吃不上，怎么办？只能忍。太后，皇上当这个家不容易，您得替他着想呀……”
薄太后叹了口气，说：“听说他有时候愁得饭都吃不下。他是我儿子，我能不心疼？可是，我这心里就是难受……”
玲儿安慰道：“太后，帜侯既然已经去了，您就别难过了。……快把身体调养好，得空儿，把孙子、孙女们都叫过来，跟他们说说话儿，让他们围着您打打闹闹的，那该多乐呵呀？……”
薄太后脸上露出了笑容，将另一只手也搭在玲儿的手背上，诚恳地说：“玲儿，你一来，跟你说说话儿，我这心里就敞亮多了。当年在后宫，只有你和珠儿跟我最贴心。可惜，珠儿天年不暇，年纪轻轻就去了……”
玲儿连忙接上话茬说：“太后，提起当年的后宫，那么艰难的日子，咱们不也熬过来了？现在日子多好哇，太后您就高高兴兴的吧……”
汉孝文后元七年（公元前157年）六月，汉文帝病逝于未央宫，享年四十七岁。
汉文帝在位期间，实行了正确的政策，使汉朝的经济得到了极大的发展，百姓日渐富足，开创了有名的“文景之治”。这为后来汉武帝反击匈奴，奠定了强大的物资基础。
尾声
汉文帝驾崩后，太子刘启即位，史称汉景帝，薄太后晋升为太皇太后。两年后，薄太后病重垂危。这时，有大臣上奏汉景帝，说吕后专权乱政，惨害刘氏骨肉，不配与高祖合葬，请求将吕后棺椁移出长陵，让太皇太后与高祖合葬。汉景帝请示祖母，薄太后说，不管吕后做了什么，她始终是高皇帝的正妻。与高皇帝合葬的，只能是吕后。我死后，就把我安葬在你父亲的旁边，让我永远地守护着你的父亲……
薄太后薨逝后，被安葬于薄姬陵，因位于汉文帝霸陵以南，又称南陵（位于今西安市灞桥区）。如今，经过二千多年的风沙侵蚀，南陵还大致保存完好，陵园现存清陕西巡抚毕源所立石碑，上书：汉薄太后南陵。