楔子
秋末凉风乍起，宁安侯府后花园一排花墙枯叶凋零，落叶洒满一地。沈明珠一脚下去沙沙响，她再踩一脚不由咯咯笑起来。落英缤纷的花园里，女童银铃般笑声格外动听。
“姑娘，咱们回罢。”她房里的大丫头红芍劝道。
“我不回，前面那颗银杏树今年才结下果子，还有东边的柿子树也挂满一树的柿子。你们都不替我摘，我自己去。”沈明珠今年才八岁，贪树上新摘下来的果子新鲜，别人动手不如她自己亲自去，说完她撇下丫头蹬蹬蹬跑向园子深处。
“姑娘……”红芍见没拦住，要跟着去，被房里另一个大丫头绿药劝住：“姐姐，你省点心吧。姑娘的性子你又不是不知道，由着她玩一圈尽兴了也就回来。再说，侯爷和世子爷不在府里，姑娘即使闯祸，也没人管她。走吧，到亭子里坐一会，她一会儿准回来。”
虽然这么说，红芍还是有一丝担心，银杏树太高，柿子林临近隔壁的空宅子，只有一墙之隔。听说那边时常闹鬼，府里的老婆子们都不敢过去。
她说不想留下，最终还是坐了下来。
谁叫姑娘没亲娘，虽说侯爷新娶的夫人对原配所出的一儿一女明面上看着不错，可细里经不住琢磨。
新夫人进门时，世子爷已经八-九岁养在外院，读书习武都由侯爷亲自教导，别人插不进去手。
可姑娘刚刚一岁多，养在后宅，新夫人宠着她，凡着都由着她的性子来，连自己的亲女儿也要靠后，侯爷都说宠得太过了。
乍看她这后娘当得挺不错，别人不清楚，红芍却是能看明白一点。
她是新夫人过门后才到姑娘房里伺候，原来那些奶娘丫头都因为偷奸耍滑被新夫人发落，并念她们没有功劳也有苦劳，免了皮肉之苦发卖到外头，府里上下都夸新夫人仁慈体恤下人。
新夫人对她们这干人只有一个要求‘好好服侍姑娘。’怎么个好法，姑娘说一便是一，不许顶嘴，更不许拦着不让姑娘干这干哪。
“咱们宁安侯府的姑娘就该有嫡女的风范，没点架谱怎么能行？！”新夫人说这话时，红芍心里暗暗叫苦，千金小姐不是这么个娇纵法，夫人想养废姑娘，到头来出了差错挨罚受过的是首先是她。
“姐姐，想什么呢？”绿药问。
“没想什么。”红芍挤出一个笑脸，暗中思谋着一个万全法子从姑娘身边调到别处，比如四姑娘房里，那是新夫人亲生的嫡小姐，肯定不会有错。
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沈明珠一蹦一跳走向花园深处，她记得上回去逛东边那片柿子林还是在春天，柿子树才抽出绿芽，大哥托着她采了几片叶子回去，不巧碰见继母房里的人，让她知道了告诉父亲，父亲罚她和大哥抄家法并严令不准再去。
她想到这里撇撇嘴，继母哪点都好，就这点不好。一片柿子林有什么好怕的，他们说的闹鬼八成是自个吓自个。
大哥告诉她世上根本没有鬼魂一说，如果要有，娘亲怎么不回来看他们兄妹两个。
她就那么狠心地走了！
有一天父亲和继母说话，让她偷偷听到一句。她不明白去问大哥，大哥低头沉默了好半天才说娘亲怎么会狠心不要她，她也是迫不得已。
“因为娘亲生病吗？”沈明珠问。
大哥点头，后来他的眼圈红红的，她再也不敢问关于娘亲的事，她不想让大哥伤心。
沈明珠爬上柿子树，今年春季雨水多，夏秋两季又是阳光好，果子结了许多，黄澄澄的柿子几乎挡住她的视线。她今天穿一身樱草色衣裙，正好和柿子颜色差不多，哪怕来了人也一时发现不了树上有人。
她摘下一个柿子尝一口，涩的。两下再往树高处去爬，等坐到树杈上，她一手捧着柿子再咬下一口，还是涩的。
沈明珠年纪小，不知道柿子摘下来后要放个十天半个月才能吃。她只觉扫了兴，又一时没事可干，见自己爬上的这棵柿子快伸到府外去，隔壁就是闹鬼的空宅子，真的会有鬼？
沈明珠一对黑眼珠滴溜滴溜，顺着树干从柿子树爬到墙头，刚探出头，瞄见自家花园角门里出去一个人，一晃眼进到对面的空宅子。
会是谁？像是个女人。
她顺着墙头溜出府，空宅子院门居然没上锁，她偷偷也跟进去。
不知道刚才那人去了哪里，沈明珠漫无目的四处闲逛，不知不觉半下午时间过去，等她想起来要回去时，刚才进来的角门上着锁。
这也难不倒她，沈明珠从小上树爬墙，几下翻过去，顺着她来的地方又回去。
姑娘出去一圈滚了一身土回来，红勺想瞒也瞒不下，不出一刻钟夫人派人过来问话。
“姑娘这是去了哪里？”白芷扶着细细的腰，冲里边努嘴。她是夫人正院的二等丫头，走到哪里也摆着一副高人一等的谱。
红芍极力遮掩着：“也没去哪儿，在园子里玩疯了不小心爬在草堆里。”
“哪是草堆？我看八成又去□□了吧，她不是去了柿子林……”绿药没说完，红芍示意别再说下去了。
白芷看得清清楚楚，三姑娘准没干好事，又跑去闹鬼的林子里玩，等着侯爷回来扒她的皮。
她嗤道：“你俩少给我打马虎眼，夫人正问这事，让她知道你们玩花招可没什么好果子吃。”
说完，她扭着腰去了正院。
屋里明窗下斜靠着一位美妇人，容长脸柳眉杏目，眸中水色敛艳，妩媚极了。她听了白芷的话，拨着手里的茶碗若有所思，半响后才道：“这么说，三姑娘一下午都在园子里，她身边两个丫头可是亲自跟着？”
“她们想跟也得要三姑娘愿意要啊！依奴婢看，今天又跟往常一样，三姑娘在园子疯，她们俩找个没人地坐着躲清闲，看时辰差不多才把三姑娘喊回房。”白芷堆着谄媚的笑，又说：“瞧我们四姑娘才是大家闺秀的样子，夫人，你也是太纵着三姑娘了。”
宁安侯夫人放下茶碗，眼睛看向窗外不知正想着什么，嘴角噙着一抹甜蜜的笑意。
白芷想，夫人大概在想着侯爷了罢。