侯府正院里，清芙听夫人的安排出去跑一趟，不久又回来，隔着珠帘向内屋回话：“回夫人的话，世子爷本来打算出府见人，正好侯爷从宫中回来，两人碰在内院门口，又都去了外书房谈正事，估摸着一时半会出不来。”
她说完听见里屋夫人哦了一声，仔细再听姨太太问道：“敢情外甥回来后，还没见到姐夫的面。”然后是夫人懒懒的声音：“你姐夫昨夜在宫中当值，下午申正出门，那会子意儿他们还没回来。”
她没再听下去，轻手轻脚出来，来回跑路口有些渴想到厢房里喝杯茶水润噪子，恰好去得不巧，府里两个婆子围着孙婆婆打转，姐姐长姐姐短，一脸谄媚让人看着腻歪。
清芙咳一声，提起桌上暖套里的缠枝青花南瓜肚小圆茶壶倒下一杯温茶，端到手上慢慢品着。
那两个婆子会意，向孙婆婆告辞，约有空了再来找她。
好不容易人都走了屋里清静下来，孙婆婆也叹气：“给我也倒一杯来，这半天尽和她们费口舌，全是些没用的。”
清芙偏头微笑：“还不是婆婆你能干，换作别人可没这么抢手。”顺手递过茶盅，孙婆婆也接了。
“你个小蹄子揣着明白装糊涂，我能抢手到哪里，还不是都冲着咱们世子爷。他一来，府里上下的人都惦记上了。”孙婆婆喝过一口茶，又不屑道：“也不看看自个的女儿都是什么货色，也敢个个找到我头上来，求着让放到世子爷身边。这要是成了事，倘有个一儿半女，以后怎么也会有姨娘如夫人的名份。麻雀飞上枝头当凤凰，也怪不得她们起心思。”
清芙摩挲白瓷茶盅上细碎的小花纹，问道：“放谁到前院，婆婆心里可有数。”
孙婆婆摆手道：“哪里，谁都不知晓世子爷能赶在年前回来，夫人也是毫无准备，这会子兵荒马乱的，也顾不上给他房里放人。过几天吧，等过了大姑娘的生辰再说这事。”
“不过……”她盯着清芙那张如花似玉的脸，倒是笑了：“姑娘若是能到世子爷身边，满府里谁还能及得上你伶俐有眼色，得宠是早晚的事。”
清芙听扯到自己身上，脸儿微红，啐了一口：“跟你说正经事，婆婆就知道打趣我。”说完，她放下茶盅出去。
恰好，傅氏准备告辞回宁安侯府，镇宁侯夫人又命清芙送妹妹一程。
“外面冷，你陪我坐到车里。”傅氏喊清芙上车，眼睛若有若无盯着婢女微红的面颊，问道：“你可知道，外甥的腿是怎么一回事？怎么好好的就瘸了呢？”
清芙晓得姨太太在夫人面前撒娇卖憨，实则心思比织布机上线头还要多，偏偏夫人极为袒护这个同母胞妹，听不得别人说一句宁安侯夫人的不是之处。
她若是得罪这位主，以后让在夫人面前胡沁几句，那侯府正院大丫头的差事也不必做了。
故清芙很小心说话：“回姨太太的话，奴婢也不是很清楚，只记得半年前北边来信，夫人看过信之后闷在房里哭了两天。再别的，没听她和侯爷说起。”
傅氏似是不满意清芙的答话，又觉得姐姐身边的大丫头能说到这份上已经很出格了。她微叹一声，扶着发髻道：“我说呢，姐姐必不会有事瞒着我，肯定是老侯爷那边不让声张。”
清芙攥着手里的帕子一声也不吭。
马车驶出内院，傅氏又在二门上换过车。目送着姨太太坐车离开府里，清芙惊觉一身凉意。她刚才在车里出了汗，这会子下车被风一吹，不由打个寒战，“阿嚏！”
镇宁侯负手从外院走来，伟岸的身形投在地上拉出长长的影子，腰间紫金绶随着他的步履晃晃悠悠。
他见夫人房里的大丫头接连打喷嚏，不由皱眉道：“病了就回屋养着去，别上来服侍，免得把病气过给夫人。”
“是”，清芙不敢辩解，她晓得侯爷爱重夫人，凡事以夫人为先，这会儿解释自己没生病倒叫他心不痛快，还不如顺着话头说是。反正夫人身边暂时离不了她，大不了养几日再回来。
“你在这里做什么？”镇宁侯走出几步又想起来什么，问她道：“姨妹走了？”
见清芙点头，他站在二门上眉头紧锁，后来竟折返回外院并吩咐身边的小厮：“去宁安侯府请妹夫过来一趟，让他速来，有十万火急的事要和他商议。”
清芙惊讶，侯爷能一脚踏进到内院又回到前书房真是不多见，看来真有什么十分要紧的事。
她回去说给夫人，镇宁侯夫人也惊讶，不过并没有深究，只吩咐清芙：“你再替我跑一趟，兰儿前天头疼怕见着风不敢出门，也不知道好些了没有。你把桌上的药给她送过去，就说是沈家姨母特意为她配的药。还有，你再跑一趟拢月阁，把外屋坑上那块料子和那一匣子首饰送过去。”