“去瓜州运粮，再往金陵去办事，做买卖。”
“哥哥在金陵有什么买卖？”
“今年两湖的新粮下来了，行客们把余粮运到南直隶来卖，我来看看行情。”
甜酿不懂这些，轻轻嗯了一声，施少连反手去搂甜酿的纤腰：“到我面前来。”
甜酿被他反手一拖，半歪着身体，从他身侧滑到他怀中，枕在他腿上，安安静静看着他。
他仍是一手搭在窗沿，一手揽着她的纤腰，两人凝神互视，都是年轻的、鲜嫩好看的脸庞，彼此的眼里都倒影着对方的面容，都是不动声色，不起波澜。
舱室静谧，身旁茶炉上的茶壶突然沸腾，咕噜咕噜作响，水雾弥散，满室氤氲，又被瞬间闯入的江风吹去。
两人面上都拂过一点潮热的水气。
他突然勾起唇角，目光盯着她的红唇：“妹妹好大的胆子。”
“哥哥教导有方。”
“还是妹妹聪颖，一点就透。”停在她腰间的手慢慢往上爬，捏住她柔软的手，揉了揉，而后顺着手背钻入衣袖，一路抚摸向上，最后停住，来回抚弄着伶俜锁骨。
衣袖往上卷蹭，露出纤细晧腕雪臂，被风一吹，冰冰凉凉。衣裳内有什么东西在游走，擒住一只酣睡的白鸟，揉捏摩挲，语气轻飘：“妹妹的心在哪？似乎不太好寻？”
她抿唇，轻轻瞟了眼他：“哥哥的心在什么位置，我的心就在什么位置。”
“找到了，原来在这。”
茶壶盖“咯”的一声，重重被水汽顶跳起来，尖锐的声响划破静室，他猛然手上施力一揉，手下娇躯哆嗦，甜酿轻喘声从喉间溢出，身体不防一滑，从他腿上往下摔，又被施少连拉着胳膊攥起来。
甜酿扶着榻沿站稳，闭着眼缓了缓，睁眼见施少连目不转睛看着她，将他的手挥开，往后退几步。
“水开了。”施少连收回手，昂起下巴示意，“妹妹泡茶。”
甜酿收敛心神，面上沾了些轻绯，又被江风刮出几分凉意，扭身去拎茶壶，泡了一盏酽茶，递给施少连：“喝茶。”
施少连垂眼，接过茶杯：“谢谢妹妹。”
他低头喝茶，她便退下，施少连见她离去身影，伸手那只逞坏的手，在鼻端下轻轻一嗅，指间还萦绕着甜甜的香气。
施家众人见到去金陵的马车又原模原样回来，一旁还跟着施少连时，都是目瞪口呆，措手不及，施老夫人捂着胸口，几要心梗。
施少连朝祖母行礼：“祖母。”
“你...”施老夫人拄着拐，指着他，又颤颤指指孙翁老，“这...”
“蓝表叔独自北上济宁运粮，我临时起意南下金陵办事，未告知家中。”施少连见施老夫人脸上皱纹蹙成一朵菊花，冷声道，“恰好在金陵城外遇见孙先生一行人。”
施少连掀起眼皮：“也恰好知道二妹妹要去金陵嫁人。”他拍拍手，让人把捆在车内的田氏等人扔到地上，“是谁的主意？哪家哪户？什么身世底细，短短时日就能定下一门亲事，连男方是圆是扁都不知就送二妹妹去金陵？”
施老夫人听得施少连冷声发问，心头突突的跳，桂姨娘和云绮、芳儿几人，无不脸色煞白，众人又见地上捆得严严实实，堵着嘴，被折腾得萎靡潦倒的几人，连田氏也在其中，一时俱不知如何作答。
施少连往日在家，都算是温和端方的性子，对田氏也算客气有礼，一月前才和蓝表叔交好一道出门，怎么就将田氏折腾成了这副模样，这...这...
施少连先吩咐人：“二小姐一路舟车劳顿，心力憔悴，先把二小姐送回榴园安顿。”又扭头向施老夫人：“祖母，我们去堂上说话？”
甜酿从马车上下来，低头向施老夫人福了福，和宝月、清露明霜往榴园去，家中人等人目送她身影离去，芳儿哭哭啼啼扑到田氏身边，向施少连求饶：“大哥哥，不知道母亲做错了什么，这其中定然是有什么误会...”
“误会不误会另说。”施少连冷声道，“芳儿妹妹若不想见婶娘这样受辱，不若也拿绳子缚了，一道和婶娘跪着，这样方显母女情深，同心同德。”
芳儿闻言，不敢置信瞪眼看他，见施少连寒意十足，眼风都未扫在她身上，不敢辩解，又不忍心见田氏蓬头垢面的模样，只呜呜蹲在田氏身边大哭。
“之问，你到底在做什么。”施老夫人皱眉低喝，“这是你婶娘和表妹妹，一家子闹成这样，成何体统。”
施老夫人这语气就有些重了，连施少连的名都喊了出来，施少连掸袍子上的灰，神色淡然：“做什么？当然把家里那些灰尘蠹虫清理清理，免得蛀了我的屋子。”
他是施家家主，府内也没个人能拦他，这会连施老夫人发话都不好用。
“祖母，请——”他见紫苏在圆荷身后一闪，垂眼唤道：“紫苏，圆荷，还不搀着老夫人进屋。”
主屋庭内上了茶，施老夫人手握鼻烟壶，青着脸端坐上首，桂姨娘和云绮都各坐了位子，田氏关在船舱饿了好几日，早已是眼冒金星，连句话都说不出来，施少连又不许下人对她宽待，故而那府丁都是粗手粗脚，把她从车上摔来摔去，下马车时脑袋磕在地上，昏痛得好半日还未缓过来，当然也顾不上向施老夫人求情，这会儿芳儿哭哭啼啼扶着田氏坐在凳上。
那冰人和男方家四个嬷嬷都直直扔在地上：“水...水...”
施少连坐在施老夫人身侧，环视堂中各人脸色，悠然吩咐人：“打桶水来，替她们洗把脸，清醒清醒。”
那一盆凉水浇在几人面上，凉透心肺，施少连发问：“来，一个个说，这婚事究竟怎么回事？”
冰人的话，无非是因缘巧合之下，识得一家旧籍江都的官宦人家，男方是新任的翰林院侍诏，心急求娶正妻，这侍诏郎无父无母，家中只有个祖母管家，又有钱又貌，一座好大的宅子，冰人和田氏有几番交情，知道施家有待嫁之女，于是牵线搭桥。
男方家几个嬷嬷也道，家里有大宅子，东家富贵，因是江都人，故而想娶个江都女子，得了主家的命令，跟来江都见亲，连那宅子几进几门，位于何处都说的清清楚楚。
田氏更是冤枉，是见施老夫人烦恼亲事，故而牵线搭桥，把冰人请入家来与老夫人说话，那男方家的底细，样样府里都找人查过，无一不符，家里几番商量才定下此事，因桂姨娘也要为云绮婚事打点，家中无人，故而受老夫人之托送甜酿外嫁。
施老夫人冷声向施少连：“这婚事，甜姐儿也是求着要的，大哥儿到底是有什么不满之处？”
“祖母就没有想过，这种为二妹妹量身定设的亲事，一点蹊跷也没有？”施少连道，“祖母心头也压着些疑虑吧？”
他不耐烦和满座老少妇孺多言，吩咐人将那冰人和几个婆子的嘴重新堵上：“既然饿了这么多日还不肯招认，那就拖出去抽鞭子，直到有人招认为止。”
“大哥儿，够了。”施老夫人怒气腾腾从椅上站起来，起身往外走，“她们都是外头的无辜人，你将人强抢入府，又动用私刑，这若是告起官来，家里可吃不了兜着走，你自己心中有怨气，何必把这气撒在旁人身上。”
田氏也在一旁不断跪地求饶，眼泪鼻涕，形貌狼狈大呼冤枉，那冰人和几个嬷嬷都呼天抢地，直呼施家跋扈，掳人用刑，要去官府告状。
“你们若不说实情，我就把你们打死在此处，要告官，也看你们有没有命活着出去。”施少连冷眼，昂起下巴：“祖母若是还念着一点祖孙情分，不若请把这戏看下去。”
堂下响起沉闷的鞭子声，屋中诸人脸色都不甚好，其中一个嬷嬷受不住，挨了几鞭子便求饶：“不关我们的事...我们都是新买入府的仆人，在府里住了一个月，连主子的面都未曾见过一眼，跟着管家来来江都接人...老身真的什么都不知道...管家只吩咐我等，不要随意说话...”
那冰人挨了数板子，也忍不住：“那男方的画像、册子等物，都是那管家给我的，话也是他家教我说的，给了我八百两的银子，说是那翰林侍诏病重，要娶一房新妇冲喜，还指明要江都女子，越快越好，我给了田娘子三百两银票，和她合谋此事，将府上二小姐外嫁出去。”
田氏脸色发白，哆哆嗦嗦：“老夫人...大哥儿...此事我不知情，也没见过那三百两银票，天打雷劈，我真的不知道...”
“婶娘真没看过这银票？”施少连从怀中抖出张桑皮纸，“那为何能在蓝家宅子里找出几张官票来？是这样的么？”
田氏见他手上捻的那纸，打了个哆嗦：“不...不是...”
“婶娘向来心善，没想都是假的。”施少连低叹，吩咐下人，“把婶娘拉出去，抽上二十鞭，再看看婶娘还有何话可说。”
田氏呜咽两声，哆哆嗦嗦抬手，指向脸色阴沉的桂姨娘：“也不是我...是桂姨娘的主意，她气不过甜姐儿害云绮，狠心要落甜姐儿不好，冰人找到我说事，我又说给桂姨娘听，她怂恿我去老夫人面前一道说，哪想老夫人竟答应了...”
“你胡说什么。”桂姨娘腾从椅上起来，厉声道，“你自己把冰人引进门的，这跟我有何干系。”
“芳儿可以作证。”芳儿扶住田氏，脸色煞白站起来，“母亲胆子小，不会随意揽事，我在水榭外偷偷听见姨娘和母亲说话，姨娘信誓旦旦，说她帮着说合，日后大哥哥回来也有话解释，让母亲放心。”
“你胡说。”云绮也急忙跳出来，“你们诬陷姨娘，我姨娘怎么会做这种事，这对我姨娘有什么好处。”
“够了，够了。”施老夫人铁青着脸，捂着胸口一阵急喘，颤颤伸手要说话，不想眼前一黑，身体晃了晃，牙关紧咬，双目紧闭，直直往后昏了过去。
圆荷将施老夫人扶到榻上，灌了一碗参汤下去，施老夫人才幽幽转醒，见施少连守在榻前，长长叹了一口气。
施少连见祖母转醒，温声喊：“祖母。“
“您老人家身体不好，受不得刺激，就好好歇着吧，家里的事都交给我打理。”
施老夫人握住他的手：“大哥儿...你...”
施少连神色清淡：“祖母明知道孙儿的心意，还这样做，真伤了孙儿的心。”
作者有话要说：下一章跟大家约明晚七点，准时，大家早点来