自从王妙娘在上元节离家，施家就没有出来观过灯会，这日是施少连陪甜酿出来的。
甜酿见了那桂郎一面，当时只看见他一个背影，这回仔细端详，真是个黑旋风一般的粗鲁汉子，眉毛通贯，两眼如灯，面相有些凶狠，显得人也有些疲怠。
身材高挑的王妙娘站在他身边，颇有些小鸟依人的感觉，穿着粗布衣裳，像一副艳丽的画，剥落了色彩，覆了一层灰土。
王妙娘见了那两个妆匣，欢喜得不知怎么是好，眼里满是感激，喜滋滋搂住甜酿：”好小酒，不愧是我的好女儿。”
她笑嘻嘻地附在甜酿耳边：“上次来不及跟你说，我又怀孕了，拿这些东西置个家，过平平淡淡的日子，他也跟我赌咒发誓，洗心革面，以后不再赌了。”
“恭喜。”
夜里的风依然冷，她把手伸进袖内，抚摸衣袖下裸露的手臂，看着眼前的火树银花，跟施少连说话。
“她说桂郎答应她，以后不再赌了。”
“那很简单。”
兄妹两人对视一眼，那就找个人，把桂郎再弄进赌坊里，把他自己赌输。
两人一路赏灯，回到家中，翟大夫提着药箱，又匆匆而来。原来施老夫人白日陪着喜哥儿吃了几个汤圆，老人家克化不动，晚间觉得有些不适，把几个汤圆都呕了出来，没想到那汤圆里还沾着血丝，吐完之后，施老夫人面如金纸，旋即就晕了过去。
甜酿听毕，急急提裙去看，留翟大夫和施少连说话：“怕是有些不好。”
施少连指尖摩挲：“年前把痰吐尽，眼见着好起来了，如何又不好起来？”
“里子早已经淘空了，只单凭一口气吊着，这回把那口气都耗尽啦。”翟大夫回话，“还是拿参吊着，看看能养多时吧。“
施少连进屋，见施老夫人躺在床上，气息微弱，面色如土，一双枯槁的眼只看着他。
他轻轻点点头。
蓝家无头苍蝇一样转了一圈，都没找到该找的人，况苑出了一趟门，几日后，蓝表叔就放出来了。
蓝可俊在牢了挨了几顿鞭子，瘦出个囫囵模样，换了衣裳，忍着痛先去施老夫人床前拜谢。
施老夫人也心安了。
这一病倒，就很难再起来，轮番汤药都半点不见好，主屋日夜灯火通明，几个药炉一直煨着汤药。
施老夫人在床上躺了半月，邻里亲戚都来探看过，见三个孙子孙女都在床边服侍，也叹了声有福气。
正月已过，二月初一，开春吃太阳糕的日子，施老夫人从床上坐起来，要水沐浴梳发，喊家里人一个个进去说话。
她交代施少连：”喜哥儿我就托付给你了，你务必把他带大，继我施家香火。”
又交代云绮：“你既然已嫁为人妇，如今能依仗的只有你丈夫，切记收敛性子，柔顺恭谨。”
后来又是蓝家：“我走之后，你们也回瓜州去度日吧，做人还是凭心尽力，方是正途。”
最后是甜酿，施老夫人看着她，眼里万千感慨，叹了口气，缓缓闭上眼。
她不知该怪甜酿，还是感谢她。
施老夫人搂着喜哥儿，在床上闭了眼。
施家阖府上下都挂了孝，门口一片白，又请广善寺的僧侣来念经，拜“梁皇忏”，追荐老夫人，余者殡仪、桌席、执事、吹打，以及杂用、饭食、破土都有亲友帮衬打点。
老夫人的头七刚过，那两条标船就出事了。
标船的伙计没等到蓝可俊，漕粮耽搁不得，直接扬帆北上，半路被两淮巡政盘查出来，两船八百石的漕粮并不是瓜州的新米，而是不知从何处来的陈米，船舱里还携了两舱室的私盐。
既然是私盐，直接把这两条船移交到了盐政，盐政将两条船扣下，江都盐院将蓝可俊扣住。
偷贩私盐，那可是重罪，这种小门小户，没有背景，就是死路一条。
蓝可俊吓到胆破：“那是施家的标船。”
标船早转到了蓝可俊的名下。
他招供不出个所以然来，又有市舶司的案底在，盐院官吏狮子大开口，又拿不出那些银子来，一番酷刑之下，不过熬了四五日，就有些不好，加之此前官司惹的旧伤，竟在狱里一命呜呼，第二日被狱吏察觉，身子已经冷了。
苗儿临产，况家腾不出功夫出来奔走，也未来及奔走，狱里小卒已来蓝家传人去领尸首。
施家还供着施老夫人的灵桌，蓝可俊的尸首抬回来也是冲撞老夫人，施少连又带着弟妹在广善寺替施老夫人做七七法事，田氏嚎啕大哭一场，实在没有法子，索性就在外买了块地，将蓝可俊的尸首草草埋了。
七七法事做完后，施少连带着甜酿和喜哥儿回家里，他在铜盆里净手，用布巾仔细擦干，慢条斯理对甜酿道：“过阵子我要去淮安，那两条标船在盐政，我去领回来。”
他带着平贵一道去。
甜酿神色有些疲倦，眼神也黯然：“要去多久？”
“来回也得十日吧，要费神打点些关系。”
她走过去，把身体贴在他背后，双手环住他的腰：“这家里太冷清，带我一起去吧。”
“你也累了很多日，就好好在家歇着。”他柔声道，“你打算什么时候去金陵，也该收拾起来。”
“还要替祖母守孝，也不急在这一时半会。”她语气带着微微的酸涩，“我不想一个人留在家里。”
“还有喜哥儿陪着你。”他拍拍她的手，安慰，“苗儿的小女儿，你还未去看过呢。”
“我身上带着孝，不好去看孩子。”她就是想黏着他。
初春太冷了，坐在灵堂里，她觉得冷到骨头缝里。
“我带着旺儿和平贵，没有人伺候你，到了盐院还要陪官老爷们喝酒应酬，也没功夫陪你。”
“少连哥哥...少连哥哥...”她带着些许哭腔，搂紧他，“我夜里不想一个人。”
“好吧。”他回身将她搂在怀里，吻吻她的额头，“带着你。”