沐安良继续沉默。
沐老太爷知道儿子内心的挣扎，索性道，“就算将来你授了官，我年纪大了，也不一定就能跟着你走。大郎，我们父子早晚有一天要分离，你要早点习惯。你要为孩子们想一想，云舟年纪还小，我们不能真让他一个人去闯荡。你去云州，说不定还能给他说个好姑娘，死前能抱到重孙，我也能安心去见你娘。”
沐安良喊道，“爹！”
沐老太爷对着儿子笑，“我刚才说去你妹妹家住不是开玩笑的，你们总觉得我跟珍珠她祖母以前有过瓜葛，以为会难看。其实你们都想多了，我这辈子娶了你娘从来不后悔。珍珠她祖母性子强硬，当年你祖母也是看明白了这一点，才没答应亲事。她需要的是珍珠祖父那样虽然嘴巴碎但是听话的男人，像我这样考试考了十几年不顾家的男人，若是真成了亲，怕是家里得天天吵嘴。沈家老两口吵架归吵架，总是这样一头一个也不是办法，等过了年，她也该回去了。”
沐安良和沈复年二人没有接这话。
沐老太爷笑道，“你们听我的，没错。他们两个得有个台阶，我来做这个台阶。”
沈复年起身给老岳父鞠躬，“多谢岳父。”
沐老太爷挥挥手，“你回去吧，王家的事情暂时就算过去了。我们和王家真正的较量在科举上，别的不用放在心上。”
沈复年回了年，把岳父的安排告诉了妻女。liJia
沐氏心里又高兴又担忧，高兴的是大哥若是能去云州，那才能有进益，在家里能学出什么来。担忧的是大哥一家子都走了，出门万事难，让人日夜忧心。
沈珍珠十分赞同，“爹，把外祖父接来吧。至于学堂，外祖父愿意开就开，不愿意就算了，眼目前大舅和表哥的前程才是最重要的。至于祖母那里，我们急什么，要急也是祖父该急才是。”
沈复年看了女儿一眼没说话，沐氏给女儿使眼色，让她别乱说话。
大年三十那天，沈复年一大早去老宅看了看老父亲，并表达了自己想单独过年的想法。沈老太爷听到这话气得当即撵他走，沈复年放下一篮子东西转回家，中午带着老母亲在家里吃年夜饭，并单独祭祀。夜晚带着妻女回沐家，一整天过的忙忙碌碌。
沈家忙碌的时候，郭怀旭却过得无比悠闲。萃华楼里的伙计们大多都回家了，连姜掌柜都走了，他和另外两个人成了留守的。姜掌柜给了二人半两银子的过年钱，厨房里的大师傅给他们留了些菜，三人再自己添一些，还买了些酒，郭怀旭亲自下厨，三人一起过了个还算丰盛的年。
远在几百里路外的云州城，沐云舟成了没处可去的小可怜。
学里腊月二十就放假了，可云州一带从腊月十七就开始下大雪，那雪大的连路都没法走。等到学里放假那一天，沐云舟一出官学门，就看到了足到大腿高的积雪，且天上还在继续下雪。
沐云舟把最厚的棉袄穿上，跑去车行问了一圈，没有一辆去祁州的车，有也被人提前定下了，他连拼车都拼不上。
问了好几家，无功而返。
沐云舟垂头丧气地往官学而去，刚走到官学门口，有刚从学舍里背着行李出来的学子们跑过来对他挤眉弄眼，“小沐，有人来找你。”
沐云舟见他那戏谑的表情，心里忽然一惊，匆匆打个招呼进了官学的大门，只见廊下站了个熟悉的人。
那身影背对着他，正在看院中的那一株红梅。她今天穿得一件淡蓝色的外袍，头上还是一根简单的簪子。她的双手背在身后，头微微扬着，头发被被风卷起，在风中飘扬，站在那里仿佛比那红梅还要傲然。
沐云舟看得有些痴迷，霍英莲在他进门那一刻就听到了他的脚步声。见他发愣，霍英莲主动转过脸，“回来了。”
沐云舟哦哦两声，赶紧走到她身边，“霍姐姐来了。”
霍英莲微笑道，“你的伤都好了吗？”
沐云舟点头，“早就好了，我每天活蹦乱跳的。”
霍英莲嗯了一声，“考试考得怎么样？”
沐云舟笑道，“我只考了第二名。”官学分好几个班，沐云舟这个班里都是中了秀才的人，年纪从十八岁到四十多不等。
霍英莲微笑，“很好了，你年纪还小呢。”
沐云舟笑问，“姐姐来有什么事情？”
霍英莲低头看了看他的鞋，出去跑了一大圈，沐云舟的鞋早就湿透了。
“是不是没找到车？”
沐云舟尴尬地想用袍子遮住脚，“我明日再去问问。”
霍英莲看了看旁边进进出出的学子，“学舍今晚还让住吗？如果不让住，去我家里吧，去客栈花钱不说，这几天盗贼骗子还特别多，便宜点的客栈连个热水都没有。”
沐云舟仔细看了看她的神色，她大老远跑过来，就是请我去她家里吗？
就在他心里感动的时候，霍英莲解释了一句话，“早上英杰去出诊，病人家里有车行里的，说这几日根本订不到车，他就跑回来跟我说这事儿。”
沐云舟忍不住夸赞，“英杰总是这么细心。”
霍英莲点头，“那你去收拾东西吧，我在这里等你。”
沐云舟有些不大好意思，“总是麻烦姐姐。”
霍英莲微笑，“去吧。”
沐云舟往学舍跑去，很快把自己的东西打了两个包，连被子都带走了。放在这里万一屋顶漏雨，过年来了后他还得买被子。
他一手拎一个包袱，抄过游廊，走到大门处。霍英莲伸手就接了一个包袱过来，“跟我走吧。”
说完，她带头往外而去。
旁边有学子悄悄往这边看，沐云舟对着他们笑着招手，大家都咦咦的叫了起来。
沐云舟只顾着与人打招呼，没提防脚下有冰块，一个没踩稳，呲溜一声滑了出去。眼见着就要摔到地上，霍英莲眼疾手快，一把抓住他的领子往前一带，避免他在人前摔个四脚朝天。
霍英莲蹙眉，像批评小孩子一样，“看路！”
沐云舟站稳后对着霍英莲笑得十分复杂，讨好、愧疚、尴尬，旁边的几个学子哈哈笑了起来。
霍英莲不去理会，大跨步走了出去，沐云舟赶紧跟上。他一边走一边看霍英莲走路，她明明个子没我高，走路却比我快。
霍英杰见沐云舟到来十分高兴，“沐大哥，你就在我家里过年吧。这雪一时半会儿化不了，就算过几天能走了，也不一定还有去祁州的车。”
霍英莲把包袱还给沐云舟，“把鞋换了吧。”
六叔默默地打来热水，沐云舟在霍英杰屋里换了鞋袜，自己就着那盆水把袜子和鞋洗了洗，算是正式在霍家住了下来。
第二天，沐云舟套着一双草鞋出了门，没过多久，他抱着一包东西回来了。
“英杰，我回来了。”
霍英杰奇怪，“沐大哥你买了什么？”
沐云舟打开给他看，只见里面是好多红纸，还有块月白色的料子。
“上回霍姐姐为了给我堵伤口，好好的一件袍子毁了，要过年了，我买一块料子给姐姐当赔礼，也算是谢礼。这红纸是写对联的，我想写几百幅对联放在霍姐姐铺子里卖，要过年了，肯定能帮咱们赚个过年的酒肉钱。”
霍英杰有些迟疑，“沐大哥，你跟姐姐商量过了吗？”
沐云舟把红纸摊开，“放心吧，霍姐姐不会反对的，我还搜集了近几年官学所有的考试题目，还有解元们的文章，晚上我要给霍姐姐看看。要是行，我先手抄几本放在铺子里。”
霍英杰点头，“还是沐大哥你心细，一边读书一边还能想到这些。”
沐云舟找来刀开始裁纸，一边裁纸一边跟霍英杰说话，“英杰等会你也写几幅，我看你字写得不错，你怎么没去读书呢？”
这话一落，沐云舟忽然感觉后脊梁发凉，他回头一看，六叔从旁边经过。
是他看我吗？为甚我会有那种可怕的感觉？
沐云舟凭着本能察觉到异常，见六叔只是默默地干活，他转过头继续裁纸。
霍英杰见沐云舟看六叔，连忙解释道，“沐大哥，科举不光要会读书，还要身体好，我身体弱，姐姐不让我去。”
沐云舟笑了笑，“你姐姐担心的对，是我糊涂了。”
当天晚上，霍英莲回来后对着那块布发呆，想退给沐云舟，可那是女子穿的料子，沐云舟不能穿。不退回去，她觉得不大好。
“云舟，当日事发紧急，你为了救我才受伤，我理应帮你处理伤口。”
沐云舟连连摆手，“霍姐姐，您别寒碜我了，我哪里叫救您，我那是在添乱。”
霍英莲仔细看他的神色，坦坦荡荡，没有一丝浪荡子的轻浮。
沐云舟又把自己写的东西拿出来给霍英莲，“霍姐姐看看这个，这是我这些日子找来的，我觉得放在铺子里肯定能好卖。云州城内肯定没几个人要，姐姐主要是卖给外地人。我打听过了，墨香坊时常有各州府的客商来买东西，就比如我在平远镇时，若是能得到这个，肯定如获至宝。我过年在家没事，抄个十几本先试试水，全当练字了。”
霍英莲点头，“多谢云舟。”
沐云舟见她终于有了个微笑，心里也跟着高兴起来，“我来叨扰霍姐姐和英杰，这个就当见面礼了，请姐姐万勿推辞。”
霍英莲嗯一声，把书还给了他，收下了那块料子，“英杰，你帮云舟看看伤口，莫要留下病根才好。”
有了这个见面礼，沐云舟顺理成章在霍家住了下来，并想办法托人带了封信回老家。车位订不到，帮着送封信人家还是愿意的。
此后，沐云舟每天一半的时间读书写字，一半的时间写对联抄书。不仅如此，他还带着霍英杰和六叔办年货。
霍家往年的年都是冷冷清清的，有了沐云舟的加入，家里似乎每天都热热闹闹的。买米买面买肉，买酒买菜买干果，沐云舟还专门给霍英莲买了两样零嘴。
霍英莲见到专门给她买的两样零食，双眼里充满了不可置信，“这是，给我买的？”
沐云舟捧着两样零嘴站在她面前，“是呀，霍姐姐是女孩子，我娘说了，女孩子就该吃零嘴。”
霍英莲抬头看着眼前的少年，双眸如星一般璀璨，笑容如三月春风一般和煦。
沐云舟见她怔怔地看着自己，微微眨了眨眼，伸手拿起一块点心递到她嘴边，“霍姐姐，你尝一尝，很好吃的。”
霍英莲忽然鬼使神差地问了一句，“云舟以前经常买给你表妹吃吗？”
沐云舟的笑容变得深沉，“霍姐姐，表妹是我一手带大的，我不光给她买过点心，我还给她喂饭喂药。时间一久，她是我的责任，给她找了个好归宿后，我的责任就算完成了。以后的路，只能靠她自己走。”
霍英莲有些尴尬，仿佛自己问了个多余的问题。
沐云舟还抬着手，修长的手指白皙干净，食指关节那里有茧子，应该是写字写的。他的眼神干净纯粹，细密的长睫毛随着他的眨眼而泛出光芒。
霍英莲伸出手，从他手心里拿起那块点心，慢慢放进嘴里，“嗯，味道确实不错，云舟有心了。”
沐云舟顿时笑得越发灿烂，“霍姐姐喜欢就好。”
坐在旁边的霍英杰低下头看茶盏里的茶沫，明天要跟沐大哥一起去买些茶叶来。