沈珍珠给老太太挂上自己做的荷包，“祖母，您穿这衣裳可好看了，一下子年轻了十岁。”
沈老太太眯着眼看着大门，看着看着就看来了一个熟人。
来人正是沈复生，他带着女儿一起来的。一进门，看到老母亲身上的装扮，沈复生吓了一跳。从他记事开始，母亲的衣裳不是灰色就是褐色，从来没有一件鲜亮的衣裳。
沈老太太主动打招呼，“老大来了，宝珠过来，让你姐姐给你戴花。”
沈复生与沐氏几个打招呼，“娘，今日腊八节，我来接娘和二弟一家子晌午回去一起吃饭。”
沈老太太笑着回道，“老二要是愿意跟你回去就让他回去，我在这里怪好的，不想回去。”
沈复生喊了一声娘。
沈老太太拿起一朵绢花，“老大，你爹一辈子没给我买过一朵花。你看我现在过得多舒心，没有人整天拉着脸跟我唠唠叨叨，没有人跟我抱怨这个不好那个不好，我也不用操心儿子孙子的前程，不用处理家里鸡毛蒜皮的小事儿。这原是我一辈子梦想中的日子，我才过了几天，你就要把我带走吗？”
沈复生赶紧道，“娘，儿子不敢，儿子以后会加倍孝顺娘的。”
沈老太太放下手里的花，“老大，我累了，让我歇歇吧。我住在老二家有什么不好，家里少一个人的嚼用，我也不用跟迎春吵架，你爹可以当家做主，一举三得。娘知道你是个孝顺的，你先回去吧。”
沈复生低声道，“娘不在，爹每日茶饭不思，家里少了主事人，事事都不顺利。娘是家里的定海神针，家里不能没有娘。”
沈老太太笑道，“你别恭维我了，我总是要死的，不能一直把着家里不放。迎春眼见着都要娶儿媳妇，她也该立起来了。至于你爹，他且命硬的很呢，说不定我死了十年八年他还能中气十足地骂人。祸害遗千年，说的就是他这种人。”
沈复生不知道要说什么好，他劝过老父亲很多次，让他来接老母亲，老头子脖子一梗，坚决不肯来。
沈老太太不想为难大儿子，“你先回去吧，不过一个腊八节，等过年的时候再说，且让我再快活一阵子。”
沈复生无功而返，老太太带着二儿子一家子过了个腊八节，晚上又把儿子一家子撵到沐家去吃饭。
日子唿哨一下，就到了小年那天。沈家的年货越来越充足，沈珍珠把之前存的一批旧货处理好了之后拿去充斥铺子，趁着杨家来不及去进货的当口大赚一笔。
天下百姓迎接新年的心情都是一样的，萃华楼里更是贵客盈门。能到萃华楼里来买东西的，自然都是非富即贵。
前一阵子，几个大师傅们带着徒弟们一起没日没夜做了一批首饰。这几天已经陆续有人请假回家，郭怀旭被姜掌柜调到前台招待客人。
都说干净十五腌臜年，前几天天气还好的很，昨儿开始天就阴了，今日早上还刮起了西北风。
姜掌柜看了看外面的天，“这样子是要下雪啊，这个年又得是个腌臜年。”
郭怀旭在那边招待一对夫妻，反正他过年不回家，不用考虑路好不好走。
等他送走这一对夫妻，姜掌柜对他招手，“小郭过来。”
郭怀旭走了过去，“掌柜的，您叫我有何吩咐？”
姜掌柜问道，“听说你算账不错？”
郭怀旭谦虚道，“原是自小跟着表兄读书，多少都学了一些。”
姜掌柜开始套话，“就是上次来的那个？”
郭怀旭点头，“正是，他如今在云州官学读书。”
姜掌柜嗯一声，“那日我听你叫师兄，竟然还是你表兄吗？你怎么没跟着读书，可是家里供不起？”
郭怀旭并没有接这个话题，“原是师兄，因与师兄的亲表妹定亲，现在就成了亲戚。”
姜掌柜哦了一声，“你来把这些账理一理。”
郭怀旭伸头一看，都是些流水账，“我尽力一试。”
姜掌柜不再说话，把账本丢给他。
郭怀旭挽起袖子，开始与那一堆账本作斗争，连晌午饭都是囫囵吃两口。伙计们见他帮姜掌柜看账本子，有人发酸，有人巴结。这小子长得好，能招待客人、能打首饰，现在又开始看账本，看来掌柜的这是要栽培他啊。
郭怀旭不去管别人的言语，他记得沈珍珠原来做账的方法，花了好几个时辰，把那一本流水账整理的清楚明白。
姜掌柜看过手立刻连声叫好，“小郭，你这帐做的好，这法子我倒是没见过。”
郭怀旭连忙谦虚道，“这是家中岳父教导的。”
姜掌柜看了他一眼，“哦，你岳父家里也有铺子？”
郭怀旭点头，“掌柜的，您看可还有需要改的地方？”
姜掌柜摸了摸胡子，“没有了，你去忙你的。”
郭怀旭刚站直身子，忽然见到门口来了熟人。他眯了眯眼睛，并没有上前迎接。
反倒是姜掌柜，立刻起身上前迎接，“符大人来了，快请上楼雅间里坐。”
来的不是旁人，正是王明月与新婚丈夫符大人，还有王三郎。王明月今日没有戴帷帽，整个人也少了之前的阴郁。
王明月一眼就认出了郭怀旭，“呀，原来你在这里。”
郭怀旭拱手，没说话。
那符大人看了郭怀旭一眼，并未说话。
姜掌柜带着符家三人上了楼上雅间，并吩咐郭怀旭，“小郭，去泡一壶好茶上来。”
姜掌柜到楼上陪着说了几句话，出来时碰到送茶的郭怀旭，“好生招待。”
郭怀旭端着茶盏进了雅间，然后把茶放在桌上，“请慢用。”
说完，他就要走，被王明月叫住了。
“郭二郎，你过年不回家吗？我走的时候去看过珍珠妹妹，她怪忙的。”
郭怀旭勉强给了个笑脸，“多谢符太太关心，并未打算回去。”
旁边王三郎端着茶喝水，只看了郭怀旭一眼，并没有说话。
王明月见他不大说话，也不再勉强，“你去忙吧。”
郭怀旭一走，符大人就问，“这是太太的旧识？”
王明月笑道，“老爷说笑了，他是我一个手帕交的未婚夫婿。三郎这孩子不懂事，以前做过错事得罪过他，故而他们见了面才乌眼鸡似的，你不理我我不理你。我只听说他到祁州来学艺，没成想就在这萃华楼里。”
符大人了然，“小孩子吵吵闹闹正常，不必放在心上。”
郭怀旭回到一楼去向姜掌柜回话，“掌柜的，茶送上去了。”
姜掌柜正色看着他，“才刚你怎么鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的？那可是推官大人，正经的七品朝廷命官。”
郭怀旭拱手，“多谢掌柜的相告，我有眼无珠，没认出符大人。符太太与我是同乡，小时候经常跟她弟弟打架，乍一见到，倒没敢认。”
姜掌柜忖度片刻，“我晓得了，你莫要再去了，让宝柱去吧。”
郭怀旭巴不得不上楼，当即回房，趁着天色还在，请假出门找了海云县相熟的车夫，托人带回去一封信。
大年二十九那天，沈复年收到了女婿的信，当晚，他就带着信去了沐家。
沐安良仔细看完了信，然后放在桌子上，“妹夫不需担忧，当日王大老爷带着儿子女儿外出，我就猜测可能是想到外地结亲。这女儿嫁出去这么久还不吭声，看来是不想让大家知道。那符大人四十岁的人了，他家倒是舍得。”
沈复年担忧道，“就怕那王家睚眦必报。”
沐安良端起茶盏轻轻刮了刮盖子，“王家女嫁过去，一个填房，前房的孙子说不定都有了，怕是也不能在家里说话算话。这等娘家兄弟坑害人的事情，她必定不敢让符大人出头。眼目前对她来说最重要的事情是趁着符大人还年轻，赶紧生孩子。她能做的就是把兄弟们送进祁州官学，至于海云县这边，她还没那么长的手。”
沈复年点头，“年后我要去祁州一趟，大哥有什么话要带给旭哥儿的？”
沐安良喝了一口茶，“让他好生过自己的日子，王家小子他也打过了，仇也报了，莫要再去招惹他。这等有过大错的人，先捏着他的把柄，将来要是不老实，再一起翻出来。放心吧，王家现在更怕我们。”
沈复年松了口气，“我只担心连累大哥和云舟。”
沐安良笑道，“我之所以送云舟去省城而不是在祁州上学，就是怕祁州这小地方一来先生不好，二来不成器又好欺负人的官宦子弟太多。抄家县令灭门府尹，省城那里有总督巡抚坐镇，任你什么牛鬼蛇神都得老老实实趴着。”
沈复年拱手，“还是大哥懂得多。”
沐安良笑，“不必恭维我，你家里闹了这么久，明日过年怎么说？”
沈复年笑，“我娘愿意在我家过年，我总不能撵她回去。”
沐老太爷看了他一眼，嘴里嘀咕，都一把年纪了，还这么犟。不过听说沈老太太把沈老太爷气得差点吐血，沐老太爷暗自里高兴，活该！
沐安良闲适地靠在椅靠上，“那你明日怎么安排才好，我这边一顿，你家里一顿，老宅不去了？”
沈复年嗯一声，“娘在我家里，我就不去老宅了，去了看大嫂的脸色，何苦来。”
沐安良不再多问，“行，你自己看着办就好。王家的事儿，他们不声张，咱们也不必去往他们脸上贴金。”
沐老太爷忽然哼了一声，“王老头最要脸，平日里号称君子，这把孙女卖给比他儿子年龄还大的老头子，他有什么脸面嚷嚷。你们放心，王家不敢来惹咱们。我说大郎，过了年你也去云州读书吧，跟云舟一起，把你媳妇带上，你们一家子相互有个照应，这学堂有我呢。”
沐安良连忙点头，“爹，不行不行，儿子怎能丢下您自己跑了。”
沐老太爷看了他一眼，“我住到你妹妹家里去。”
沐安良瞪大了眼睛，“爹，婶子在妹妹家里呢。”
沐老太爷像看傻子一样看着儿子，“她住她的，我住我的，我们不相干。”
沐安良想到亲爹和亲家母一起住，还是这种以前议过亲事的亲家公和亲家母，他顿时脸色变得十分复杂，爹肯定是故意，只要能气到沐家老头子，爹就开心。
他想了想道，“爹，此事过了年再说吧。”
沐老太爷往常很听儿子的话，这回把袖子一挥，“别等过年了，就这样决定。看到你在这小镇上守着这个破学堂，我心里难道不着急。你赶紧去云州，明年就算了，下一科春闱一定要去！早点考个进士，咱们家才能翻身。要是等王家在咱们前头翻身，所有人都得完蛋！”
沐老太爷的话让沐安良无话可说，他何曾不想去，但老父亲尚在，他一家子都走了，像什么话。
旁边沈复年道，“大哥，还是听爹的吧。不要紧的，我家里东西厢房还空着呢，屋子很多。实在不行，到时候我让珍珠带着丫头搬到这边来，专门照顾爹。大哥你去云州吧，我也盼着你早日中进士，到时候我还怕他王家个甚！”
沐安良没再说话。
沈复年继续道，“大哥，您别操心家里的田地铺子。放心吧，我都给您办的好好的，爹我会养的很好的。”