沈珍珠带着沐云舟和霍英莲往西街而去,一路上引来许多人围观。
快到沈家大门口，沈珍珠见到铁匠铺门口站着个人，不是别人,正是郭铁匠。
霍英莲的到来已经在小镇传开，听说沐云舟带了个姓霍的年轻女子回来，郭铁匠心里隐隐有了猜测。他不好去围观人家年轻姑娘,就守在铺子门口。
霍家女如果去沈家，必定要路过这里。
果然,郭铁匠远远看到一名衣着简单、气质出尘的女子。郭铁匠忽然有些激动,他怕别人看出端倪,跑到炉子旁边拿起铁锤开始砸铁。
霍英莲老远就发现有人在看自己,走近一看是个中年汉子。那汉子神情十分激动,让霍英莲心里有些疑惑。
沐云舟忽然停下脚步，对着郭铁匠拱手，“郭大伯。”
郭铁匠放下手里的铁锤，勉强给了笑,“沐公子回来了。”
沐云舟笑道,“郭大伯,您是旭哥儿的爹,往后咱们都是亲戚,您可别这样叫我,就跟以前一样叫我云舟就好。”
话音一落,旁边的霍英莲立刻抬眼去看眼前的中年汉子,而郭铁匠的眼神也投向了霍英莲。
难怪旭哥儿相貌出众,这是他亲姨母吗，倒是有三分像。
霍英莲将手里的包袱递给沐云舟，缓缓走到铺子里,“掌柜的，会打兵器吗？”
郭铁匠霍然抬头，紧紧盯着霍英莲，半晌后摇头，“我不会，没学会那个。”
霍英莲笑道，“我会在这里住几天，若是掌柜的得空，帮我打一柄普通的匕首可行？”
郭铁匠动了动嘴唇，半晌后道，“我尽力一试。”
霍英莲如男子一般对着郭铁匠拱手，“劳烦掌柜的。”
二人彼此对视了片刻，霍英莲对着郭铁匠笑了笑。郭铁匠看懂了她的眼神，那里面有感谢。
郭铁匠垂下头，“姑娘放心。”
霍英莲点头，转身出了铺子，“走罢。”
等他们走了好远，郭怀礼奇怪地道，“爹，那姑娘怎么跑到咱们这里来打匕首。”
郭铁匠只说了两个字，“干活！”
沈珍珠带着沐云舟和霍英莲到了家，沐氏听到动静出来一看，手里的东西差点掉到地上去。
沐云舟小跑着过来，“姑妈，我回来了，姑妈好吗？祖父呢？”
沐氏拉着沐云舟的手把他上下打量了一番，“瘦了，我们都好的很，你爹娘好不好好？”
沐云舟连声道好。
和侄儿打过招呼，沐氏走到霍英莲旁边，一时不知道该怎么称呼。
沐云舟凑了过来，“姑妈，这是我娘的干女儿，霍姐姐，这是我姑妈。”
沐氏一听姓霍，心里就明白了那什么干女儿是糊弄人的，论起来这是平辈，她自然不好拿大。
霍英莲主动行礼，“沈太太好。”
沐氏也回了个礼，“霍姑娘好。”
沈珍珠笑道，“娘，咱们先让客人歇息歇息。”
沐氏连忙道，“看我，看到霍姑娘这般好人才，一时竟忘了，失礼了，还请姑娘见谅。”
霍英莲微微一笑，“沈太太客气了。”
母女两个把沐云舟和霍英莲带到屋内，沐氏问了几句路上的事情，都是沐云舟在回答。
沈珍珠问沐氏，“娘，表哥带回来的马要放在哪里？咱们家也没有牲口棚呀。”
沐氏想了想道，“等会子牵到陈家去，他家养着几头骡子，养匹马应该不是问题。”
这说的是镇上拉车的陈家。
沈珍珠又道，“表哥，你家里好久没住人，这会子也不好去收拾，你晚上跟外祖父睡好不好？至于。”
沈珍珠看向霍英莲，有些不知道该怎么称呼。
沐氏道，“月牙，你去把太爷屋里收拾收拾。”
等月牙走后，沐氏对女儿道，“叫姨母。”
沈珍珠赶紧起身，“姨母好，姨母若是不嫌弃，晚上跟我睡可好？”
旁边沐云舟听见这一声姨母，动了动嘴巴，又闭上了嘴，他好容易用干姐姐的名分给霍英莲降了辈分，好嘛，一到表妹这里，又变成了姨母。
霍英莲看着沈珍珠，从袖子里掏出一对一模一样的玉佩，“这玉佩，还是我姨娘当年离开侯府时带出来的。你跟旭哥儿成亲，我也没什么好东西送给你们，这一对玉佩送给你们，愿你们一声平安顺遂，白头到老。”
那玉佩水头极好，一看就是好东西，沈珍珠看了看沐氏。
沐氏道，“既是长辈给的，你接着就是，往后多孝顺长辈。”
沐云舟幽怨的眼神看向沐氏，沐氏心里纳闷，云舟这是怎么了。
沈珍珠接过玉佩，再次正经行礼，“多谢姨母。”
霍英莲拉着她的手，上下打量，“你很好，往后旭哥儿就交给你了。”
正说着呢，郭怀旭来了。
他快步走进堂屋，进门就笑，“师兄回来了。”
没有外人，他走到霍英莲面前，鞠躬行礼，“姨母。”
霍英莲笑着回道，“不必多礼，你成亲是喜事，我来观礼。”
沈珍珠把手里两个玉佩给郭怀旭看，“姨母给的，给你一个吧。”
郭怀旭伸头看了看，以他的眼力……一眼就看出这是两块极好的玉佩，怕是有年头了。
他接过两块玉佩看了看，然后看向沈珍珠，“你给它们换个新的络子，正日子那天我们戴。”
说完，他又把两块玉佩放到沈珍珠手里。
霍英莲在一边静静地看着他们，姑娘眼里都是欢喜，郎君的眼神里更是一腔喜爱，明眼人都能看得出来两个小儿女之间缠缠绵绵的情义。
霍英莲的心彻底放了下来。
她在看外甥和外甥媳妇，那头，沐云舟也在默默看着她。而沐氏，正双目炯炯地盯着侄子看。
沐氏年轻过，曾经为了与心上人长相厮守受了很多煎熬，她一眼就看懂了侄儿眼里的挣扎、痛苦和难以压制的喜爱。
难怪，难怪。
沐氏又看向霍英莲，她好似眼里只有她外甥和外甥媳妇。云舟是单相思吗？这差了辈分，不大好办啊。哦，平远镇没人知道她是旭哥儿的姨母。
霍英莲当然知道一左一右姑侄两个都在打量自己，正因如此，她没有去看任何一人。
沈珍珠收回玉佩，转身对霍英莲道，“姨母，表哥，二位的包袱给我罢，我去收拾屋子。”
沐氏也道，“正是，旭哥儿，你陪着说说话，我去让四娘做饭。珍珠，你带着月牙铺床，把他们路上的衣裳掏出来洗洗，吃了饭让她们歇歇。”
当天中午，沐老太爷听说孙子回来了，火速赶了回来。
沐云舟拉着老祖父的手就夸，“祖父，听说您前儿给姑妈出头了。祖父您真厉害，老了还能聊发少年狂。”
沐老太爷呸了一声，“别以为我听不出来你小子在讽刺我。”
沐云舟赶紧牵着他坐了上席，“再没有的事，我回来的时候爹娘一再嘱咐我，让我好生孝顺祖父。”
那头，沈珍珠带着洗漱过后的霍英莲进了屋。沐老太爷一看霍英莲，眼里略微惊诧一番，然后归于平静，只略微点头，霍英莲也屈膝行了个礼。
一家人团团围坐。
因着霍英莲是女客，沐氏给她倒了一杯甜酒，“这是我们自己酿的，姑娘尝一尝。”
霍英莲笑着喝了一杯酒，“多谢太太，太太不必忧心，沐老爷和沐太太都很好。沐家住的离官学近，就在我家旁边。沐老爷和云舟每日去读书，沐太太照顾家里。沐老爷在那边也结识了几位举人老爷，家中时常也有客造访，日子倒是热闹的很。”
沐氏笑着给霍英莲夹菜，“还是姑娘心细，云舟就知道说好好好，怎么个好法他也说不出来。”
长辈们说话，沈珍珠并不插嘴，只在一边跟郭怀旭悄悄玩眼神游戏。
郭怀旭看了看她面前的甜酒，示意她喝一口，沈珍珠一口喝尽，挑衅地看了看他面前的烈酒。
郭怀旭笑着瞥了她一眼，端起酒杯转头对沐云舟道，“师兄，我敬你。”
沐云舟道，“光喝酒多没意思，旭哥儿，咱们来划拳。”
郭怀旭看了一眼旁边，示意他这么多长辈在呢。
沐云舟把袖子一撸，“你就是太规矩了，咱们两个不划拳，难道让祖父和姑父划拳？这样斯斯文文地吃酒未免没意思，来，划拳。别怕，今日我刚回来，过几日你是新郎官，就算咱们做错了，祖父也不会骂我们的。”
沐老太爷笑着呸了一声，“你放心，我不光骂你，我还打你！”
沈珍珠凑了过来，“你们划拳，我来倒酒。”
在沐云舟的带动下，郭怀旭也撸起袖子跟他划了起来，顿时，屋里都是五魁首啊六六顺啊的喊声。
有两个少年郎活跃气氛，桌上顿时热闹起来。
郭怀旭从小到大都是个斯文人，岳父母和未婚妻在场，不大放得开，刚开始被沐云舟压制的连喝了五杯酒。
渐渐地，他的斗志被激了起来。他本就是个极聪明的人，一旦反击，很快就打成平手。
沐云舟不服气，“我就不信了，读书我不去你有天分，喝酒我也不如你？”
郭怀旭的脸上带了些红，双眼越来越亮，“师兄，那我可不让着你了。”
沐云舟呸一声，“谁稀罕你让！”
兄弟两个又开始了第二轮，沈珍珠忙着倒酒。
就在沐云舟输掉第六杯酒时，郭怀旭从沈珍珠手里拿走酒坛子放在桌子上，又把旁边沈珍珠的饭碗端起来，从桌上夹了些菜放到她碗里，然后让她坐在自己身边，“你快吃饭，等会子凉了。”
沐氏见到这一幕立刻高兴的眉开眼笑，平远镇有几个男人吃酒时还记得屋里人没吃饭的，这个女婿招的值了。
沐云舟也看了一眼霍英莲，见她碗底的饭快见底，立刻掉头继续划拳。
兄弟两个划拳划了将近一个时辰，整整两坛子酒见了底。郭怀旭的脸非常红，眼睛很亮，安静地坐在那里一个字不说。
沐云舟就不一样了，他的脸有些发白，拉着郭怀旭道，“旭哥儿来，咱们继续。”
郭怀旭伸手拉他坐下，“师兄，酒没了。”
沐老太爷与沈复年在一边吃茶，沈珍珠带着霍英莲回房歇息，沐氏带着刘四娘收拾餐桌。
沐云舟一屁股坐在郭怀旭身边，“为兄真羡慕你呀，很快就能跟心上人双宿双飞。”
沐老太爷立刻骂道，“看看，酒品见人品。人家旭哥儿喝多了一句话不说，你就叽叽喳喳个没完。”
沐云舟笑道，“祖父，我这是像您。”
沐老太爷吹胡子瞪眼，“胡说八道！”
郭怀旭笑着看向沐云舟，“师兄，我扶你去歇着吧。”
沐老太爷立刻道，“快去快去，我先去学堂，你们弟兄两个就在我床上歇歇，醒了酒再起来。”
沐云舟搭着郭怀旭的肩膀就往东厢房去，“旭哥儿，我这是帮你练练酒量，不然等你成亲时被人灌醉了可怎么好。”
郭怀旭也有些脚步不稳，“多谢师兄。”
哥儿两个进了东厢房，一觉睡了个把时辰才起来。
郭怀旭先醒，他感觉嗓子有些干。他推了推旁边的沐云舟，“师兄，起来了。”
沐云舟翻了个身，咕哝一声，又睡着了。
郭怀旭正在犹豫要不要继续喊他，院子里传来沈珍珠的惊呼声。
郭怀旭连外衫都没来得及穿，火速冲了出去，只见沈珍珠正站在房顶上，霍英莲搂着她的腰一个轻跃，稳稳落在地上。
沈珍珠立刻睁着星星眼看向霍英莲，“姨母你太厉害了，就像那话本子里的女侠。姨母你教教我好不好，我也想飞。”沐氏把刘四娘打发去沐家扫地，月牙被沈珍珠打发去铺子里帮忙，没有外人，沈珍珠满口姨母。
霍英莲笑道，“你大了，不好学。这个要从小学，还得有天赋。我摸过你的筋骨，不大适合学武。”
沈珍珠心里失望极了，“姨母你从天而降的样子真美，像仙子一样好看。”
郭怀旭见沈珍珠心里眼里只剩下个霍英莲，默默回房穿了外衫。
沐云舟起来的时候见到的就是这一幕，沈珍珠跟在霍英莲身后，一会儿给她梳好看的发髻，一会儿给她染指甲，或者拉着她去试衣裳。而郭怀旭，就单独一个人坐在廊下看着她们两个玩。
霍英莲从来没有跟姑娘玩过，想着这是自己的外甥媳妇，索性陪着她玩。见她又娇又软的，霍英莲连大声话都不敢说，随意她摆弄自己，沈珍珠要上房，她就抱她上去，她要看她的功夫，霍英莲当场甩出一把牙签，全部扎入到门板里。
沐云舟也默默站在西厢房门口，看着簇新新的霍英莲。
沈珍珠给霍英莲梳了个飞仙髻，把自己的首饰给她戴，给她涂了胭脂，点了口脂，涂了红指甲，还把自己一身有些大的裙子给她穿，又在她胳膊上缠了一条披帛。
装扮完霍英莲，沈珍珠拉着她起身转了两圈。裙摆飞起，看的厢房门口的沐云舟有些恍惚。
霍英莲本就容貌出尘，以往她衣着简单，今日被沈珍珠一打扮，真的恍如仙子下凡。
郭怀旭端起茶盏，见到傻了一般的沐云舟，忍不住轻笑。
沈珍珠拉着霍英莲不住地夸赞，“姨母，你真好看。”
霍英莲有些不大自在，沐云舟的眼光像糖一样黏黏糊糊。
沐云舟看出她的不自在，踱步过来，“表妹，我头好疼啊，给我倒杯茶来。”
沈珍珠却道，“等一下，姨母，您就这样穿吧，再拆开了怪麻烦的。”
两个姑娘进了屋，留下兄弟两个大眼瞪小眼。
郭怀旭在沈家耗了大半天，天快黑的时候告辞回家，沈珍珠送他到大门口。
见沈珍珠玩的很高兴，郭怀旭忍不住在她头上揉了一下，“别总是上房顶，危险。”
沈珍珠拍开他的手，“有姨母在，我不怕。明儿你别来了，省得人家说闲话。”
郭怀旭低下头凑到她面前，“有了姨母，你就不要我了？”
沈珍珠捂嘴笑，“醋什么，我又不能跟姨母成亲。”
郭怀旭轻笑，“那我先回去了，过两日你去接我吗？”
沈珍珠的脸有些发红，“不是说好了，让三叔去接你，然后咱们一起出去。”
郭怀旭用指腹在她脸上轻轻触了两下，“好，那你在家里等着我。”
沈珍珠嗯一声，“明天我让月牙把喜服和玉佩送过去。”
郭怀旭站起身，恋恋不舍地离开了沈家。
就在二人告别的时候，沐云舟与霍英莲一起坐在廊下静默无语。沐云舟伸手捞过旁边的盘子，把里面的瓜子拿出来剥米。
等那边沈珍珠回头的时候，沐云舟把剥好的一小把瓜子米塞到霍英莲手里，“姐姐吃，珍珠爱玩，辛苦姐姐了。”
霍英莲看了看手里的瓜子米，见沈珍珠就要过来，握紧了拳，“无妨，她是我外甥媳妇，陪她玩我愿意。”
沐云舟被外甥媳妇四个字噎得差点上了南墙。
沈珍珠笑眯眯地走了过来，“表哥，回来了不能懈怠呀，你去读书吧。”
沐云舟转身看着她，“表妹，你变了，你以前只会劝我偷着跑出去玩。”
沈珍珠笑着坐到霍英莲身边，“我跟姨母玩就好，你快去吧，你在这里我们说话不方便。”
沐云舟不情不愿地走了，“小没良心的，白疼你十几年。”
霍英莲笑看沈珍珠，“珍珠想玩什么？”
沈珍珠看着她，“姨母，我知道您自小要照顾小舅舅，总觉得自己身上的担子重，从来不肯懈怠一丝一毫。可如今小舅舅大了，身体也好了。再说了，还有我们这些亲人在呢。姨母往后别给自己压太多责任，我想姨母快活一些。”
霍英莲诧异地看着她，片刻后道，“不是，我天生性子沉闷。”