辗眼寒声碎,鬓先白，十一月连下几场雪，进十二月里,反倒日日晴光，恍有春绿之势。
何家丧事刚治完没几日,赶上何盏手头那桩盐税的案子正要了结,忙得他成日天不亮出去，天黑了才归家。便以此为由，说怕惊扰了父母安歇，吩咐人将后廊上两间屋子收拾出来搬过去住。
他母亲听见，向何齐连哭了两夜说：“媳妇才没了,他就搬到那冷冷清清的屋子去住，跟前拢共就两个丫头服侍。成日关着门不做声,除了他衙门里的事情，什么都不管不顾。我就这一个儿子,倘或看着他如此沉郁下去，作坏了身子，叫我往后靠谁？”
何齐心里亦有些烦恼记挂,父子二人自陶家抄家后,一向不曾好言好语说话。他暗里打算着,儿子虽不孝,近日却遭此悲劫，少不得是他拉下做老子的脸面，先去低个头。
这夜云澹星疏,何盏在灯下看书,听见屋檐上薄霜化水,砸了一滴下来,琤琮一声，像是由过去里响彻回来。他向着绮窗看，一看便看住了。
直到何齐进门，吭吭咳了两声。何盏方回转神，抬眼见何齐剪着手落到榻上，他便只好放下书，不冷不热地在榻下作揖。
如今何盏清瘦了几分，留着须髯，眼睛褪脱稚气，凛冽许多，仿佛出鞘的刀，不经意地冒着银晃晃的寒光，立在屋内，愈显君子遗风。
何齐将其冷眼打量一番，心内唏嘘，面上却端着老子的架子丢不开，“媳妇没了，阖家心痛，你母亲更是日夜担忧你的身子，你倒把我们避得远远的，搬到这屋里来睡，愈发叫她忧心。人早晚有一死，她死了，未必你就不活了？还该打起精神来，落后再续一房妻室，日子一样要过下去。”
不知那句点着了何盏的痛处，竟拂袖侧过身去，抬着下颌冷笑了一声。
他这一笑，怄得何齐一拳拍在炕桌上，“你搬到这后廊上，说是怕打扰我与你母亲，实则是心里还记恨我！你以为我不晓得，媳妇这病，你只想着是因陶家的事情生出来的，陶家的事，又是我办的，你心里找不着怨处，只好把你老子恨着！”
何盏乜回眼，胡子遮着唇，像是笑了，看不清，“难为父亲竟还记得这些事。绿蟾在世时，不曾抱怨过您一句，可我日日对着她，时时刻刻都觉得对不住她。却不知道您怎么想的，心里可曾有一点过意不去？”
何齐心里的火一顶，噌地拔座起来，颤着手将他指着，“好啊，你果然是怨恨我。我心里过不过意的去？好，我不防告诉你，你老子不是那么没良心的人！当初陶知行的事，我原没有这个打算，自己亲家，一门子亲戚，我犯不着要想踩着他神官发财！这可是你那位至交好友席大人出的主意！”
一席话将何盏惊转回来，有些难置信。
话说到此，何齐想着索性将脏水一股脑泼在外人身上，总好过他父子二人结下终身仇怨。
因此是非曲直，便由他微妙精巧地处理了一番，“当初上呈朝廷的罪案上，我只能那么写！林戴文与席泠都在打他主意，倘或交给他们去写，重笔一落，陶知行当时就会没命！你岳父流放，殊不知我在里头斡旋多少，你还有脸怨我？！”
何盏呆怔一会，渐渐剪起手，笑意逞强，仍有些不肯信，“绿蟾没了，陶家业已家破人亡，眼下就剩两个孤儿寡母，父亲还有什么不敢认的？还要把这盆污水往别人身上泼，难道也是觉得有些良心有愧？”
“放肆！”何齐跌坐回榻，手颤颤巍巍地垂下来，搭在膝上。落后一会，他乜兮兮地笑了，“好啊，我生你养你一场，倒不如个席泠，你一门心思肯信他，却不信你老子。你天生愚钝，怎么不想想，要不是他在其中拿主意，定下大局，林戴文怎么会信他？你不防再细想想，若他干干净净，怎么一下从个九品县丞一跃为四品府丞。依你的想法，他是靠一身才华，哼，别招我好笑，若只靠才学，早几年他何至于遭那些冷遇？”
屋里突兀地静下来，只得炭盆里噼啪绽放的火花，东一下西一下地在何盏脑子里炸着。
他早该去想，或许他早该想到，但他一向刻意回避着，不敢将席泠往深了想。想深了，这世上难免什么事都经不住推敲。
沉默中，何齐叹息着擦过他的身，“你天生愚钝，至纯至诚，可这世道与你想的不一样，你老子与你的想的也不一样，就连你的至交，也与你想的有些出入。我一直不忍告诉你，今番却不得不说给你听，我儿，从前教导你的那些，原没错，可有一点忘了告诉你——你不能奢望世事都如你想的一样好，总要给世俗人留点余地。”
何齐走后，下起雨，不大不小的雨点子胡乱打在廊外那些常绿的叶丛里，天色底下，芳翠成了遍地的暗影。何盏在门首站了良久，目断处，晦暗濛濛，连一抹月痕也不分明。
云翳轻蔽月，雨只小半个时辰便落停了，夜天虽渐清，烟雾却越聚越浓，廊下的灯与芭蕉在水雾中更难分明。
丫头走进卧房，搓着手欲待阖窗，露浓却在铺上出声止住，“别关，开着吧。”
她裹着映木槿花的华褥，只露着一张迷蒙白皙的脸看着窗外发呆，目光也如星罩雾，亮得不清晰。一切在她眼里，都逐渐不分明，她想着席泠与那位神出鬼没的相公，两个人在她心里，也同样边境不明。
丫头稍稍抱怨着，“这样大冷的天，开着窗，姑娘也不怕吹病了。”
一行走到床沿坐着，对着床前的熏笼烤手，“方才我听见说，老爷回信了，说是皇上叫这里一个什么盐税亏空的案子搅了心情，一连发了好几日的火，招赘泠官人的事情，因此就不大好提。老爷传话告诉老太爷，说是等过了元宵，开了春，那桩案子了结报到京，皇上听见心情好了，那时候再说。姑娘耐着性子再等等，横竖也没听见冷官人与箫娘办喜酒的事情。上回他分明说秋天就要办的，都快到年关了还没办，想必是他心里，也在掂度这桩事。”
冰冷的风吹在露浓脸上，仍旧难拂开她心里的浓雾。席泠于她，是个绮丽的梦，可那位相公，却像个更捉摸不定的幻影，她实在难抉择。检算起来，她连他姓甚名谁尚且不明朗呢。
于是次日在船上，露浓歪着眼琢磨他，再度试问：“你到底叫什么，打哪里来？家中是做什么的？”
蔡淮解下蓑衣斗笠，露出底下穿的鸦青素锦圆领袍，不以为意地落到榻上，呷了口热茶，“你猜猜看。”
“我猜不准。”露浓笑笑，在炕桌上支颐着细窥他，跃跃欲试，“你穿的都是好料子的衣裳，手上连个粗茧也没有，成日都装作船夫在这船上。嗯……我想，你一定不缺钱使，又通文墨，必定是富贵人家的公子。你口里没有北方口音，南京话却讲得不地道，必定不是南京人，或许是附近哪个州府的富贵人氏。”
“大致不错。”蔡淮支起一条膝，歪在榻上看她。其实她没他所想的那么愚蠢，只是缺乏些实际的见识。但她又与寻常的闺阁小姐有些不同，她比她们，似乎更多一些冒险的慾望与勇气。
这是十分难得的，大多数女人都向往着一世富贵安稳。她却似玫瑰，惑人的颜色下长着不规矩的暗刺。他兴致盎然地抬手托着她的下颌，凑去亲了一下，“我单名一个淮字。”他没退开，又继续亲她，黏黏地四片唇在离合中迷得意乱。
悄无声息地，他一手将炕桌推在一边，揿着她倒下去。终于到这一步，露浓既害怕，又期待，她忐忑不安地将双手轻抵在他胸膛，“你难道就不想知道我叫什么，我是谁？”
蔡淮悬在她脸上，目光散漫得不受拘束，手拂着她的额线，“不大想知道。我有过很多女人，现在大多都想不起她们的姓名了，就是知道你叫什么你是谁也没意义，说不定明天我就不记得。”
这话倒有几分真心，他是被迫才知道她的姓名，其实抛闪那些“阴谋”，他根本无谓她叫什么，或是谁。只要此刻，他的身体是诚实的。
可这些话，到底有些不中听。露浓推开他，坐起身来，抱紧自己的双膝。她生怕不抱紧，自己就会沉溺在这种迷人的微小的心痛里。
蔡淮在旁边躺了片刻，也懒洋洋地爬起来，“得，我不勉强你，这种事，姑娘家总是怕一些的。”
他站起来，连体谅都没有半点无奈，仿佛从头至尾都对她无所谓，潇洒地整拂衣袍，伸手取榻侧高几上的蓑衣。
他要出去了，回回都这样，一出去就不再进来，本本分分地乔扮好他的船夫，甚至登岸，他也不会再多看她一眼，一向来去如风，自由放纵。
露浓又一回被人轻视，也总沉迷在这种“轻视”里。她心内蓦地焦躁起来，有一种难以说明的舍不得。她朝前一些，拽住他手上的蓑衣，那些抓成绒的粽叶，刺拉拉地割着她的手，“两个人在一起，一定要做这种事么？”
蔡淮转回身俯视她，噙着坦率又无耻的笑。不知怎么的，目光却逐渐有些温柔下来，“男男女女，终其道理就是这种事。你们女人，总因为男人想得到，就认为身体很宝贵。其实肉身迟早是会老、会死的。当你老了，或是男人得到了，又拿什么去押给他？我倒觉得没什么稀奇，你看秦淮河上的伶娼，她们给自己的身体定了价格，反而不值钱了。这世上，只有无价的才是至宝，值不值得用身体去换一点快乐，你自己说了算。”
露浓头一回听到这一番荒诞说辞，总觉他是无理辩三分。于是剜他一眼，“那照你这样讲，你把心放在哪里？”
他撇撇嘴角，满大无所谓，“心？我没想过那么远，我没爱过人，那是另外一码事了。”
他又认真地想了想，笑了，“倘若我爱上谁，一定愿意为她去死，就算世人笑我傻，我也觉得值得。我不勉强人，值不值得这个问题，你自己琢磨吧。”
言讫，他要抬手穿蓑衣。露浓却把拽蓑衣的手挪去握他的手，也直直地仰望他。或许这天下无数人会嗤笑她的傻，再恶劣一点，或许还会唾骂她的霪荡与下贱。
但她却觉得值得，为一点锥心的快乐，为万世皆避讳，却让她着迷的爱与慾。可能没有爱，也没关系，那就让慾阗满她无边无际的空虚。
蔡淮瞥一眼手心里她的手，意外地笑了下。很奇怪，她淡淡的体温阗在他的手掌，好像是他握住了饱满而脆弱的整个世界。
于是他紧握住，丢下蓑衣，向她揿倒下去。一壁抽剥她的衣带子，一壁贴在她耳边笑，“我叫蔡淮，字时归，无锡人。”
露浓在砰砰乱跳的心里嗔他一眼，逞着强，“犯不着告诉我，我才不想晓得。”
蔡淮笑了笑，把手卷入她的衣裳，亲她的额心、眼皮、鼻尖、嘴唇。万点温柔如雨的亲吻里，露浓发着颤，在恐惧里天旋地转。她所想象与盘完的刺痛与快乐都如约而至，又比她所想象的，更惊心更快乐一点。
至于那些“千不该万不该”，被她抛入河中，托载着她浮浮沉沉，渡过宽阔的江河。
事情到此地步，箫娘仍怕不可靠，脑子一转，与徐姑子商议一番，打算使徐姑子巧借神佛的名义去添砖筑瓦。
徐姑子便趁着到虞家给老太太唱诵的功夫，走到露浓屋里来请安，巧对露浓说了一堆“玄机”。
左不过什么小姐近来“红鸾星动”“天赐良缘”之列没头没脑的话。露浓听后，打量着那根签，翻在手中若有所思地笑。
其实她也不是全信，但“玄机”就像蔡淮，最迷人的，正是那点似真似假的幻影。
徐姑子一观这态度，乐不可支地回转箫娘，“我看，这小姐春心荡漾是八匹马也拉不转了，趁早使蔡淮拣个日子带着她走。等年关一过，入夏再将她带回来，届时木已成舟，满城风雨，虞家还能说个‘不’字？”
箫娘也是如此打算，又转头告诉蔡淮，二人算无遗珠一番，已是岁末年关。