狗栓年纪大，手也大，伸出手端着粥，虎口还能借碗边搭块饼子，蹲在地上，另一手拿着筷子拨粥，这粥很稠，没有筷子是不容易吃进去的。宋婆儿子和他一起蹲着，两人都很有本地男丁的特色，话不多，只埋头吃，桌面上坐狗剩、小妹，宋牙婆还有她的女儿——她女儿比小妹还小，五六岁，但也是家务一把好手了，刚才在厨房烧火来着，脸上还熏了黑灰。
糜子粥吃在嘴里，稠稠的、滑滑的、热热的，有一股粮食自然的清香味，咽下去以后似乎又有一股虚无缥缈的甜味，这水样的东西，恰好有了咸鱼来搭配，便觉得不单调了，再间或咬一口热腾腾焦香脆响的煎饼，本是不安的心似乎也在进食中被慢慢安抚下来。狗栓昨日起的紧张逐渐消解开了，他突然想得很开：有什么大不了？都已经到县城了，乡里的人根本不敢出来，他们都没种痘，这时节哪敢往城里来？
好奇怪，一旦离开了李家村，原本天大的难题，仿佛便立刻变得很小，小得根本不值一提，不值得多忧虑一点儿，二堂叔、李老爷，这些原本在狗栓的想法里非常值得敬重，犹如天一样高大的人物，现在回想去却觉得各有各的愚笨，狗栓甚至都不知道自己在惧怕什么——
这种事奇怪就奇怪在这，他的担忧是没有错的，李家村不能留，留在那是一定会被强行过继的，但在当地几乎无法扭转的东西，在县城里却好像根本就不是问题。就算宋牙婆不肯送走小妹，又如何呢？他们种过痘，有一把子力气，也认识痘大人，甚至还有几个衙役也是熟悉的，都搭过话，大不了去请他们帮忙，在海州寻个营生，慢慢再看机会。
怎么说呢……他没读过书，也说不出俊俏的话来，狗栓只觉得，走出李家村，天地也大了，心也大了。他现在心境竟很安详了，甚至好意思再添一碗糜子粥，不再是如从前去别家做客时一样，一口吃的不敢多要，生怕被别人看得轻了。
“是这么回事，你们阖家也要去。”
宋牙婆大概是早猜到了，这也不是什么难事，他们带的破烂家什也实在是多，俗话说烂船也有三斤钉，锅碗瓢盆都是舍不得丢弃的，甚至连地窖里的白菜把好的几颗都担来了，还有几件烂棉袄，都是长辈留下来的，其余的衣服倒没有多的，百姓人家，不可能有太多的衣服给你去换洗。这不像是送小妹走的阵势，像是要阖家投奔。
“是好事！”她是赞成的，“你这小伙，我瞧着你们一家面相都机灵有福，早该想通了的，要我说，若船足够，咱们都该去了是好，我告诉你，买活军那地儿，比太山还好，去一次云县，比太山的香会还要开眼界呢！又是积福的事情——你很该和你哥一起先入个会，到了云县那里有得你的便宜！”
她是非常虔信白莲教的，而且因为这份虔信，深觉自己把女孩子往买活军那里卖是做善事，宋牙婆和他们同路下乡的时候，不知多少次给衙役们讲自己的道理：以前把孩儿们卖给别家做养女，卖给那些草窝子，难道不知道女孩儿在里头吃苦吗？但除了这些地方，女孩儿没得去处就要饿死了，没奈何只能吃些苦。可如今便不同了，如今把女孩儿卖去了买活军那里，钱也不少拿，女孩儿过去了高高兴兴地，还给她写信回来，叫她‘宋妈妈’，这不是世上最积阴德的事情？
因此她积极地搜罗女童，绝不是为了自己赚钱，而是为了积阴功，为了修持善果。而衙役们倘若能从中通融担保一二，叫那些刁钻的村民，把自家的女儿低价舍给她，而不是去给别家做童养媳，做养女，或者卖到菜人市去，那也是莫大的功德，救人一命胜造七级浮屠，这些事，在世老母元君菩萨六姐都会在冥冥中记在心里，将来自然有他们的好结果。
这些三姑六婆，嘴皮子都厉害，衙役们被她说得晕晕乎乎，
再加上痘大人在一旁推波助澜，讲着买活军多么菩萨仁心的事体，居然真的也带挈着帮她一把，连狗栓都不知道挑过几次女孩儿们了——两个箩筐，一边坐了两三个小女娃，就这样帮她挑上山去。甚至还有些衙役私下也跟着入了白莲教，在去年听说被捣毁了的香坛，又重新建了起来。
在百姓们来说，三姑六婆似乎总包藏着祸心，谁知道宋牙婆嘴里说得好听，私下拿那些小女娃去做什么，若不是狗栓这两个多月来，见了几次宋牙婆将女孩儿们送去海州上船的情景，是没有这么容易放下畏惧的，按照农户们普遍的谨慎，原本这种观察甚至还能持续个好几年，但现在既然决定要去买活军那里，那么狗栓便也爽快地说，“便是来寻宋婆入会的，我们阖家入会，不知要交多少香火钱？”
入会要交会费，这是千古来的道理，不缴费，怎么知道你是诚心进来？宋牙婆一听，十分欢喜，道，“我们这里倒是全凭自愿奉献，只是要参拜六姐，学习教义，你若在县里做事，那除了每日早晚参拜之外，三五日也要来上香会，读书习字，背诵教义。”
便摸了一本教材递给狗栓，指着上头的字念道，“政、治、与、道、德，这本教义是万万要背诵精熟的。此外，还有语文、算学，都是要学的。”