马丽雅什么都会做，她针线活很好（缝合伤口的需要），也会计算面粉的用量——在总督府，厨娘每天是从管家那里领取食材的，她不会算多少人需要多少食材，而且，她还是个护士，又是修女，所以，不知不觉间，她成为了大家的领袖，俘虏们有事都请她去和于小月营长开口。
不过，需要开口的地方并不多，因为条件是有限的，大家都看得出来，比如说大家的住处——现在壕镜除了总督府之外，保留的建筑物本就没多少了，窝棚被拆除，砖头房子住军官，一般的士兵、力工也睡帐篷，所以，不可能改善。
但是，在办得到的地方，买活军并没有苛待他们这些俘虏，虽然只能睡帐篷，但是他们从拆掉的窝棚中找来了合适的木头，带着俘虏们从总督府的花园里移植来了爬山虎，现在爬山虎已经成活了，绿荫挡住了毒辣的日头，而且也多少遮蔽了一些外头的视线，使得女俘虏们免去了外头那些行人好奇的窥视。
还有，俘虏们的伙食，在马丽雅来看，不算是差的，她们的面包比修道院吃的还要细腻得多，还有咸菜佐餐，时常能够吃到海鲜，偶尔还有鸡蛋，别说俘虏了，即便是对修女来说，这也是难得的美餐。
虽然买活军让她们浑身上下都剃得光溜溜的，并且强行规定她们每天都要洗澡，但是，这些规矩马丽雅并不是太介意，她觉得可以经常洗澡是很好的，而且，现在终于不用在洗澡时还穿着一件浴衣了，对马丽雅来说是一种解脱，她一向觉得这是无聊的规定。
就这样，她们每天早上起床，洗漱，吃早饭，随后妇女们能缝衣服的就拼命地工作，为自己和男俘虏、力工们缝制工服，和一切所需要的纺织品，她们还抽出一部□□体强壮，并且通过扫盲班已经能说会写的女仆去各处收集脏衣服，送往洗衣厂去，这是壕镜第一个建设的厂子，洗衣厂，一如他们第一个挖好的大坑就是化粪池——女俘虏们到底是受到优待的，男俘虏们全都在挖化粪池和下水道那。
这样的劳作持续一个早上之后，她们就开始吃午饭了，同时买活军的女兵会过来验收劳动成果，给出本日的评分，评分高的人譬如马丽雅，一周有一次兑换商品的机会，都是一些小东西，肥皂、比较香的牙膏、毛巾，最大的商品就是这个竹榻，除了马丽雅之外，只有少数几个洗衣工能换得到。
再没有什么比这更能激励人的了，人是一种很奇怪的生物，在度过最开始的不适应期之后，很快人们就会适应新的生活，并且乐在其中，现在女仆们的生活是她们以前完全无法想象的，不用穿着三层衣服，而是衣衫褴褛地穿着短袖——如果在里斯本，总督家的女仆，就仅仅说腿这块吧，至少要穿内裤、衬裤、衬裙、马甲、裙撑、外裙，壕镜天气炎热，所以人们取消了马甲和衬裤，即便如此，女仆被热晕也不罕见。
现在，她们就穿两件，背心和短袖，，在里斯本，女仆们要把头发上发油，梳成圆髻，用很多别针固定，在这里她们几乎都是光头，仅仅是半年前，女人们哪里想得到自己的生活有这样的变化？但是，她们居然也适应了下来，并且很快就开始攀比了，为了竹榻这个奢侈品，女人们学习拼音和汉字的动力比之前要强太多了。
就这样，她们逐个逐个地在拼音和算数上取得了进展，这些女仆们，大多都是不识字的，很可笑的是，她们学会的第一种文字居然是拼音，通过拼音，她们学会了拉丁字母，然后反向发现自己居然学会拼读自己的母语弗朗机话。因为拼音的发音方式，虽然和拉丁文在弗朗机语中的发音并非完全一样，但说实在的差别并不算大，一个母语者完全可以自行识别，在经过短暂的练习之后，读懂弗朗机文字。
在异国他乡，这些女仆们摆脱了睁眼瞎的命运，如果她们能回到里斯本，凭借识字的技能，就能找到不错的工作——在敌人手里接受了完善的职业培训，马丽雅觉得这是一件很可笑的事情，她不知道菲力佩主教会不会感到羞愧，教会对待自己的信徒，还不如买活军对待自己的俘虏。
识字并不是她们学会的唯一一件事，买活军还传授给她们很多卫生上的常识，譬如，粪便会传播多种疾病。
“但是里斯本街头到处都是粪便。”总督家的一小姐玛丽安娜沉思着说，她还不会说汉语，通译在一边翻译，“我们在巴黎的时候，出行必须打伞，这样才能躲开从一楼倾泄而下的尿桶。”
给她们上课的老师脸色变了，她呕了一声，“所以欧罗巴时常流行瘟疫——别说了，你的话让我作呕。”
买活军的规矩就是规矩，这是不容辩驳的，而且，他们供奉着真神，所以大家对他们的话，行动上必须遵守规矩，心里也有些半信半疑——女俘虏们在下风处造了个厕所，人们不再随地便溺了，她们也发觉，随地便溺这样的习惯在俘虏营很不好，因为从前她们虽然随处便溺，但是晚上至少可以睡在床上，但现在大多数人都还睡在稻草堆里的时候，躺下来以后就能闻到土地的味道，即便她们避开了稻草窝，那股臭味也不好闻。
这给那些束腰的姑娘带来了很大的难题，不过这个事情很快被破解了，马丽雅提议大家一起兑换一张小竹凳，并且将它挖空，这样，小姐们可以不需要女仆牢牢搀扶着才能勉强蹲下去，女仆们可以在外头等候，把她搀扶起来就好。