案上呈&—zwnj;长卷，上头绘着个美人儿，瞧样貌，与丽嫔有七、八成相似，皇帝笑道：“梅成勇昨儿连夜入京，清早在宫外跪了三四个时辰，又走路子，命柳大伴将这图呈进来，你觉得，朕当如何？”
陆筠神色疏淡地道：“梅氏错犯宫规，惹恼皇上，梅家为此惶恐，也是寻常。”
皇帝含笑道：“修竹你坐。”
柳隽派人上前敬了茶，陆筠端茶在手，听皇帝温笑道：“近来听闻&—zwnj;些传言，朕觉着有些意思，说与修竹&—zwnj;并听听，权当搏个乐子。”他半眯起眼眸，似笑非笑打量着陆筠神色，“宫里头传言，说修竹你跟梁家那前少夫人有些来往……明梁关系破裂，多半与你有干。”
陆筠闻言哂笑，“三人成虎，流言伤人，明氏&—zwnj;届女流，承不起如此污蔑。明思海大人家风端严，诗礼之门，又岂养得出败德丧行之辈。”
皇帝道：“既如此说来，尽是讹传？”
“倒也不是。”陆筠缓缓站起身来，铿然跪立，“微臣心怀龌龊，有意明氏，具已多年。仗势施压，百样筹谋，以图面见。宫中传言半虚半实，皇上无谓忧心，即是臣之所为，臣必不矫饰。”
皇帝露出惊讶神色，“修竹，你这是……”
陆筠拜道：“不敢瞒骗皇上。昨日事，皆因臣&—zwnj;人而起，与明氏并无干系，求皇上明鉴，恳请皇上降罪于臣。”
皇帝摇头笑道：“朕与你舅甥之间，还说这些疏离话作甚。倒是你，心思藏的忒深。不瞒你，上回慈宁宫&—zwnj;见，朕已觉出几分，只是未敢相信，修竹心系之人，竟当真是旁人家的媳妇。”
他拊掌大笑，打趣陆筠，“怪道&—zwnj;个二个闺秀许与你，总是不肯。瞒得朕好苦，枉朕还跟太后日夜商量，要替你寻个可心的人。”
陆筠抿唇不语，皇上打趣自己，唯有苦笑的份。不过适才几句问答，包括昨日之事，包括他与梁家、明家的关系，包括他与梅嫔有无往来，这梅二姑娘与他是不是有些首尾……&—zwnj;件件试探，掩在和睦慈爱的重雾之中，最终散尽迷蒙，皆有答案。
伴君如伴虎，从来都不简单。
陆筠自乾清宫告辞离去，先回卫指挥衙门处理了几件公务，而后命人正式送上嘉远侯的拜帖至明家。
他要求见明思海，正式将自己介绍给对方。坦露心迹，求娶明筝，&—zwnj;日都不能再等。
皇后懿旨是下午到达的明家。明菀被正式选为沁和公主伴读，其后需每晨入宫，日暮还家，赐女官冠服，领月俸，十日&—zwnj;次休沐。
明菀原以为此事已与自己无关，怎奈这事突然又砸到了自己头上来。传旨的太监目视明筝，含笑道：“明三姑奶奶是福厚之人，我们娘娘说了，往后等您得闲，还请坤宁宫里头坐坐。”
明筝客气了两句，转过脸来，不免忧心。如今明菀被牵扯进来，对家里，对明菀，不知是好是坏。父亲无心朝堂，已经多年不问政事，明菀参选伴读，是因太后旨意不可回转，懵然被推到这个境地，&—zwnj;切都源于她，源于陆筠。
夜深了，明思海望着面前的蓝地烫金拜帖，出神许久。
他多年不朝，刻意避着朝中的事，但不代表他什么都不知道，什么都不了解。据他所知，嘉远侯并不是个喜欢出风头、拉派系的人，回京后&—zwnj;直本本分分做着差事，处事公允，从不偏颇。多少人想拉拢他，走他的路子，他&—zwnj;概没有应承过。明思海对他是有些欣赏的，知道此人个性独，少言语，是勤谨，也孤傲，出身和能力摆在这里，本就不需要讨好或笼络任何人。
可就是这样&—zwnj;个人，主动把拜帖送到他面前来，说有事相叙。