信阳侯听说严大人登门拜访的时候还有些惊讶,这位吏部尚书向来与勋贵保持距离,他和严慎的关系也仅止于上朝的时候互相点头致意的程度。
亲自将严慎迎进门后,两人来到书房。
严大人与信阳侯寒暄几句,就直奔主题。
“听闻此次春闱会元是信阳侯的外侄?”
信阳侯微愣后,点头,“正是。”
严大人脸上笑意加深,“不愧是老丞相的孙子,其文采不输他父亲。”
听到严慎提起已故的岳父,信阳侯眼眯了眯,“严大人过奖了。”
“不知令侄是否已有婚配?”
严大人过于直白的询问,让信阳侯半晌才反应过来,这是看上周棠了?
他眉头微挑,略带着试探地说:“小侄尚未婚配,严大人这是……”
严慎满意地捋了捋胡须,笑道:“在下有一女待字闺中,平时最是喜欢舞文弄墨。”
话说到这个份上,信阳侯还有什么不明白的,这位严大人竟然打算把女儿嫁给周棠。
据他所知,严家只有一女,是京里出了名的才女。前些时日,他夫人才给他透了口风,说瞧中了严家的姑娘。因为严大人曾经多次拒绝过勋贵世家的提亲,他觉得自家儿子机会也不大,就没有更多的在意。
没想到夫人那边还没动静,严大人先过来提亲了。偏偏看上的,不是他儿子,而是外侄。
信阳侯差点就答应下来了,只是突然想到儿子说过,周棠似乎另有心仪女子,这才迟疑。
“若小侄有幸得到令千金青睐,自是不胜荣幸。只是小侄这些时日正在准备殿试,无心他想,不如等殿试之后,再给严大人回复?”
严大人也没打算非要立即得到答复,他急着上门也是担心殿试过后,周棠被人捷足先登,要知道,他那些同僚家中女儿多得很,多少年轻才俊都不够他们分。
先给信阳侯府打一声招呼,哪怕是排队,他也是第一位。
而且信阳侯的话也在理,殿试在即,周棠又是会元,必然要好好准备。
如此,两方都算满意,严大人婉拒了信阳侯的挽留,心情愉快的离开了侯府。
严慎走后,信阳侯在书房里转悠了半天,还是先去找了夫人。
侯夫人听说严大人竟然来提亲,看上的还是自家侄子,整个人都激动起来。
哪怕当不上儿媳,当侄媳也行啊!
见夫人脸上的笑都挡不住了,信阳侯有点不是滋味,故意泼凉水,“夫人别忘了,小棠可是还有心上人呢。”
侯夫人脸上的笑顿时一僵,眉头微微蹙起,“此事还是得先问问小棠的意思。”
“等殿试之后再与他说吧。”信阳侯建议道。
侯夫人同意了,过几日就是殿试,亲事可以放放再说。
殿试当日,凌晨时分周棠便与其他考生一同进宫,待皇帝升殿后,他们便与其他文武百官一同参拜。
随后发放考题,殿试开始。
殿试规定,日落交卷,虽然周棠早早写完卷子,依旧等着其他人一同交卷才离开宫中。
三日时间,诸多考卷已被众位大人评阅完毕,严大人将排名前十的考卷上呈御前。
皇上将十份试卷一一看过,随后将试卷放下,饶有兴致地问站在下首的叶太傅,“太傅觉得十人之中,哪一人有状元之才?”
叶太傅躬身回道:“微臣以为,冀州王通沉稳务实,有状元之才。”