她粗略估算了一下，周棠的这些家底，真算起来，可能比她的嫁妆还值钱。
有种一夜暴富的惊喜感。
两人刚收拾好了东西，门外就有护卫禀报：“少爷，外面有自称周氏族长之人求见。”
宋念白与周棠对视一眼，她站起身整理了一下衣服，走了出去。
本以为这位堂伯会带来许多同族，结果他只带了一个周奇过来。
只有两个人，这让宋念白瞬间松了口气。
她上前先给族长行礼问好，“二堂伯安好？”
“好好好。”这位二堂伯名叫周元，是一名秀才，五十多岁的年纪，身材健壮脸庞黝黑，并不显老。
他看到宋念白后，眼中的喜悦几乎难以抑制。
随后，宋念白与周奇互相见礼，“京城一别，甚是想念堂兄。”
周奇似乎因为在京城的那一番遭遇，如今像是变了个人一样，他面含笑容，带着几分感慨道：“京城一行，多亏堂弟帮衬。”
那段回忆，对他像是噩梦一般。回乡许久，他才渐渐恢复过来。
周元转身看了眼周奇，对宋念白说，“青山如今在县里开了学堂，族内不少孩子都过去读书了。”
宋念白了然，周奇这是彻底放弃了科举之路。
他这种选择无疑造福了整个周家，乃至于整个县城，虽说周家出了两个举人，可放在整个通州府，举人也是有限的，更何况是开学堂。
如果能教出几个秀才来，想来周奇未来的日子会很好。
宋念白面带愧色道：“真是惭愧，小侄反而没能为族中做些什么。”
周元当即反驳，“话可不能这么说，若非你中了探花，我周氏族人如何能过得这般好，便是县太爷也要与我们礼让几分。”
周氏当年也曾风光过，不过自从周棠的祖父与父亲相继去世，已经沉寂了十几年。
他始终相信，只要有周棠在，周家还会崛起的。
周元拍了拍她的肩膀，“别有太大的压力，只要你好好的，就是对周氏最大的贡献，所有族人都会记得你的好。”
宋念白朝着周元深深一揖，“小侄定不负众望。”
她似乎有些明白，周棠当初为什么要拉周奇一把了。
宗族或许并不能给与他支持，但他们永远都会是最后的退路。只要他不抛弃宗族，宗族就不会抛弃他。
周棠中了进士，并且是探花，必然要去宗祠祭拜。
得知他要去凉州上任，并不能在家中久留，周元当即做了决定，明日一早就会开祠堂祭拜先祖，而后摆流水宴庆祝。
因为要提前通知所有族人，他没有久留，很快就带着周奇离开了。
第二日一早，天还没亮，宋念白就被周棠叫醒。两个丫鬟已经烧了热水，周棠拧了湿帕给她擦脸。
洗漱之后，她才稍微清醒了一点。有点不满地对周棠说，“为什么这么早就要起来？”
“这是规矩，忍一忍。”周棠温声安抚，知道她睡不好就要发脾气。
果然，不到半刻中，周奇便来请人了。
宋念白与他一同去了祠堂，此时祠堂大门打开，周氏族人全都站在族长周元身后，黑压压的一片。
周元当着所有族人的面，念了一篇祭词。
大致意思就是，周氏后人周棠为族内争了光，特地告诉祖宗一声，希望祖宗能保佑他平步青云等等。
祭词念完后，宋念白从族长手上接过一炷香，独自走进祠堂里，朝着所有祖宗的牌位拜上三拜，然后敬香。
能够摆在祠堂里的牌位，都是对周氏做出卓越贡献的先祖。她看到了祖父的牌位，祖父的牌位下面，是周棠父亲的牌位。
在牌位后的墙上，还有一副祖父的画像，落款是周桥。
看着画中面容清癯，眼中含着笑意的老者，她仿佛看到了几十年后垂垂老矣的周棠。
如果周棠老了之后会是这样子，似乎也不错？
祭拜先祖之后，全村就热闹了起来。
由族长牵头摆起了流水席，他不肯收宋念白送的银钱，非说是族人的心意。
在村里，并不十分在意男女大防，周棠作为新妇，自然也是要露面的。
看着他的七大姑八大姨拉着周棠不放，还拉着他的手花式称赞，宋念白在心里偷偷笑了好几声。
一场宴席之后，一切都回归了平静。
在村里又呆了一日，周棠与宋念白再度启程。
去往周棠官场生涯的第一站，桐杨县。