在冬天到来之前,罗兰和贝思做好了一切前往纽约的准备。
马奇太太替她联系了好友柯克太太。对方听说马奇家的两个女孩前来，毫不掩饰地表示了热烈的欢迎。
柯克太太说她那里正缺人手，如果罗兰和贝思能够搭把手,帮忙分担一点家务的话，她会腾出一间小屋子,两个年轻女孩尽可以住满一个冬天。
听说贝思一直在教比她年纪小的孩子弹钢琴，柯克太太在信上表示,包在她身上,她认识好几个亲戚,家中都有这种需求。
贝思听母亲念了信上的这一段，顿时面露坚毅，似乎要排除万难，面对来自纽约的“小怪兽”们,把他们都塑造成为弹一手好钢琴的乖孩子。
罗兰却并没有事先想到这个——她已经攒了300美金，原本估计这笔预算要去大城市生活一段时间会紧巴巴的。谁知道“纽约好人”柯克太太的突然出现,令她一下子省去了一大笔开销。不仅如此,贝思还能赚钱了？
罗兰想要把她手头的资金留一半给马奇太太,马奇太太却拒绝了。
“乔,穷家富路这句俗谚你肯听听说过。我和你爸爸在家乡,没有什么需要用钱的地方。你和贝思在外却完全不一样。我的孩子,这些都是你自己的财产,理应你自己都带上。”
罗兰想了想答应了，并且将这笔钱分成两份。她和贝思身上各藏一份,告别了马奇夫妇、梅格夫妇和双胞胎,一起踏上了前往纽约的旅程。
在离开家之前，她已经把马奇姑婆的果园里里外外都收拾妥当，越冬的果树已经修剪,树干上缠上一圈一圈的麻绳防冻，不耐寒的种苗挪到室内。
这个冬天里，只需要马奇太太或者罕娜偶尔来照看一下，果园就能平安过冬。
果园里的果实也已经采收完毕，除了分送亲朋好友之外，都做成了各种零食和食品，寄放在面包房，由他们帮忙慢慢出售。
罗兰在临走之前唯一没有解决的问题恐怕就是——劳里。
劳里在大学里忙于一个课题，老师们留他多待到明年春天。
因此劳里并没有像他计划的那样，及时毕业，并且向心爱的女孩求婚。反而任由她跑去了纽约。
当劳里听说消息的时候，立即向劳伦斯先生请求，请求让他暂时中止学业，也到纽约去“照顾乔和贝思”，却遭到了劳伦斯先生的反对。
“那两个女孩有决定去向何处的自由。”劳伦斯先生说，“还没毕业的人则没有。”
他指着劳里手上捏着的烟卷，说：“你确定乔和贝思会喜欢这样的你跟随她们一同前往？”
劳里无言以对，决定从此戒烟。
当罗兰和贝思在车站等待前往纽约的列车时，劳里赶到车站，告诉罗兰：
“乔，没用的。一旦我毕业了，我就到纽约去，把你抓回来。”
罗兰的脸色顿时一沉。
她面前这人是谁？哪个霸道的家伙吗？是能够左右她在这个世界上的行动与去留的人吗？
劳里也正盯着她，不知为何，他的眼光在她的气场跟前，竟然有片刻的凌乱与退缩。
他们是从小一起玩到大的朋友。以前劳里要是说了让乔不高兴的话，乔肯定就会举起沙发上的枕头，重重地朝劳里头上砸过去，让枕头里的鹅绒都飞出来。
而劳里生气的时候，也会冲乔大喊大叫，然后两个人针尖对麦芒地争吵，吵个天昏地暗。
但是现在，劳里第一次感受到了“他的乔”和以前变得大不相同。
她一点儿也没有感情用事，而是在冷静地质询：请问你有什么资格限制我的自由？
在这一刻，劳里竟然没能控制住自己，向后退了一步，偏着头望着罗兰，面露惊愕：他心里头一次开始觉察出不对等，甚至他头一次开始考虑，对面的这个女孩儿，如果将来真的不要他，那么他该怎么办？
贝思也很担忧地望着劳里。
她早已察觉出乔在一点一点地疏远劳里，原本她一直担心这是因为她的缘故，让乔误会了她喜欢的人是劳里，因而特意避开劳里。
可是这个误会早已经说开，乔依旧对劳里不假辞色。
在她看来，今天劳里原本是想要好好挽留乔一番的，可是很明显这番话的效果令他事与愿违。
就好像劳里越是想要拉着乔不放，乔就越是想要挣脱。
——贝思越想越觉得这件事无解。
随着火车吐着蒸汽，伴随着尖利的汽笛声驶进车站，罗兰向劳里行了一礼，好声好气地祝他学业顺利，然后带着贝思一起踏上了前往纽约的列车。
劳里则呆若木鸡地站在站台上，目送列车远去。
等到那座列车成为消失在铁轨尽头的一个小点时，劳里忽然难过地呼出一口气，伸出手帕，把他脸上那一层细细的煤炭黑灰擦去。
他越想越难过，跌跌撞撞地向后退去，直到身体靠上候车室的墙壁。
他手一张，手中那条沾了浅浅一层黑灰的洁白手绢被寒风一扬，立即飞向空中，被吹向轨道的另一边。
*
火车上，在二等车厢里面对面坐着的贝思盯着姐姐看了又看，眼神里满是疑惑，但又终于忍住了没有开口。
车上人不多，二等车厢的车票略贵，因此这个六座车厢就只有她们两名乘客。
罗兰却语调轻快地开了口。
“亲爱的贝思，我知道你在想什么。”
“劳里是个不错的人，家世不错，有修养，很热心，对我们一家知根知底却从不嫌弃。他本人很高，很英俊，应该是一个很好的丈夫人选。”
贝思“呼”地吁出一口气，似乎在说：乔，原来你都知道啊！
罗兰望向车窗外。深秋，日落很早，下午四点钟左右，窗外已经是暮色沉沉。车窗上渐渐映出了乔年轻的面庞。
“可是如果我今天虚言安慰，让劳里心中抱有希望。那才是真正害了他。”
“能够带来婚姻的只有爱情，而且必须是那种美好、坚贞、健康的爱情才行。①”
罗兰忍不住想起了她在“傲偏位面”里的“二姐”伊丽莎白说过的话。
可巧的是她现在也作为“二姐”，正在把这样的信念灌输给尚且懵懂的妹妹贝思听。
“我固然可以现在就答应劳里，答应他毕业以后和他结婚……”