想不到，最后反而是最瘦弱的这一只活了下来。
在妖怪之中，狐妖是极有名气的一支。本来，狡猾多端、通晓人性的狐狸就是动物之中最容易成精的那一类。由它们化生出来的狐妖，在民间的传说中，也素来以狡猾魅惑、风情万众、玩世不恭而著称。尤物颇多，而且大多数都很聪明。性情也偏于顽劣，而非残暴。
作为狐妖之子，颜千澜天生就开了灵智。虽说只有两个多月大，还不能说话，但他的心智实际上已经可以媲美人类幼童了。
也就是说，娘亲和兄弟姐妹遭遇了什么，自己又为何会被孤零零地送走，他一定是知晓的。所以才会缩在这里无声哭泣，连捡到自己的是阿猫阿狗都懒得抬头看，失去了应有的期待吧。
宁婧眉头微微蹙起，一时之间涌现了许多纷杂的念头。
无巧不成书，她是为了找狐狸玉簪而来的。结果玉簪没找着，却在溪边遇到了一只货真价实的小狐妖。
从理智上说，自古以来，人妖殊途，大多数人见到妖怪，第一反应都是喊打喊杀。她又不是生活在与世隔绝的地方，实在不该因为一时的怜悯，就将他带回人类聚居的偃春。若是被发现了，说不定会招来天师，反过去害了他的性命。
况且，她也不是很有信心能照顾并教导好一只小狐妖。
只是，这只叫颜千澜的小狐是如此地虚弱，连自保的能力都没有。若她执意不管，转身离开，他决计是活不成的。连命都没了，还哪里有那么长远的未来让她顾虑？
更何况，她已经收下了母狐的谢礼了。尽管上天没事先提醒她，也没有给她考虑的时间，但得了天大的好处是事实。无功不受禄，她又岂能一转身就不认账，辜负一个有灵之物的托孤请求？
心念数转，灯笼的火光跳动了下，宁婧缓缓吁出了一口气，有了决断，低头轻声道：“千澜，你且放心，虽然我是人类，但绝不会伤害你。既然今天你我有缘遇到，今后，你就跟着我在偃春生活吧，你愿意吗？”
颜千澜一声不吭，仍是闭着眼睛，仿佛没听见她的话，眼皮却似乎颤抖了一下。
伞外的冷雨不知何时已经停了下来，稀薄的白雾飘在林间，纷纷扬扬，灯光映得雾珠犹如飞舞的金色碎粉，拂掠过肌肤，留下一片湿腻。
宁婧收起了油纸伞，向颜千澜伸出了手，试探性地触了触他的后背。
没有反应，但也没有反抗，更没有宁婧意想中的最坏情况——咬人。某些时候，不拒绝就是答应的意思，看小家伙的反应，应该是愿意让她带走的吧？
没有被排斥，宁婧不知为何松了口气。她温柔地以双手将颜千澜抱了出来。没有嫌弃他身上又脏又湿，飞快地撩开外衣，裹住了他微微发着抖的身体。
颜千澜耷拉着眼皮，发出了细弱的哀叫声，爪子动了动，却没有挣扎。
生平第一次与妖怪近距离接触，宁婧惊奇地发现，颜千澜的体温比人类要高得多，也不知道这是不是妖怪的共通点。这么一只娇弱的小东西揣在怀里，却有一种抱了一个袖珍小火炉的错觉。
回到药庐时，已是酉中，月上枝头。
“庐”字在释义上，有着“破屋”的含义。但宁婧栖身的这座药庐，实际上和“残败破旧”之类的形容词没有半毛钱关系，只不过是取了这个字为名而已。
它临湖而建，以篱笆和石头垒砌的矮墙围出了一个小院，推开柴扉，沿着石路走进，映入眼帘的就是平日接触外人的药堂。雪白的墙，漆黑的瓦，后方是一片天青色的澹澹水波，扁舟泛于其上，颇有几分江南水乡浓墨淡笔的写意感。
药堂后就是住人的地方了。东、南、西三个方向，分别是连着厨房的厅堂，宁婧自个儿的房间，以及曾经属于药庐老翁、在他去世后空置至今的房间。
秋季雨后的空气清新湿润，略微寒凉。晚风鼓动了宁婧的衣袍，似乎也将药庐里萦绕着的怡人草药香气带了出来。
狐妖的知觉何等敏锐，衣襟里的小家伙察觉到她的脚步慢了下来，又听见柴扉开合的声音，就不安地动了动，想从她衣服里钻出来。
“别怕，我们到家了。”宁婧隔着衣服拍了拍他的后背，安抚道：“这里只有我一个人住，是很安全的，我现在带你回我的房间。”
这么说完，颜千澜没有再乱动了，安静了下来。
他果然听得懂她说话。
宁婧绕过了药堂，回到了自己的房间。一进门，就单手翻箱倒柜，扯出一张小竹席垫到床上，才将颜千澜放到了上面。
颜千澜恹恹地蜷起了身躯。他的眼泪在半路就止歇了，然而脸上的白毛仍是湿哒哒一片。泥渍被泪水冲化了一点儿，反倒把整张小脸都被染得褐褐黄黄，看起来比原本更脏了。
宁婧将兔子灯里的火引到了桌上的烛台上，房间一下子就明亮起来了。将灯挂起后，她换下了染泥的鞋子和被露水打湿的外衣，净手后，喝了口壶里冷掉的茶润喉，眼光瞥向颜千澜，有点儿拿不定主意要先怎么做。
她的目光在颜千澜两只布满细小划伤的前爪上顿了顿，又移向了他的肚子。
其实妖怪和人差不多，也会饿、渴、累、困——除非是已至辟谷期的大妖，即使不进食也能活下去，吃东西不过是为了满足口腹之欲。
颜千澜他至少在水上漂了两夜了，说不定早就饿扁了。这么一想，填饱他的肚子，可比洗澡上药要紧迫得多。
宁婧放下杯子，转身就去了厨房。灶台上，还有中午吃剩下的半锅肉丝粥。这种天气，吃的东西就算放上大半天也不会变质。
宁婧麻利地生火，将它热了热，肉丝的香气氤氲在空气中。随后给颜千澜舀了一小碗。
母狐的托孤之言里，没有交代过具体怎么养颜千澜，不过那惊鸿一瞥的记忆中，宁婧接收到了不少妖怪的常识。他们有内丹护体，是介乎于人类和动物之间的存在。没有寻常动物那么多“这不能吃、那不能碰”的限制。基本上，人吃得下的，妖怪也百无禁忌。
狐狸无肉不欢，尤其爱吃鸡腿。狐妖嘛，自然也不会是吃素的主儿。
别看颜千澜一副奶宝宝的模样，宁婧刚才大胆掰开他的嘴看过，这小家伙其实已经长出了两排整齐雪白的小尖牙了。
在看到那满口小尖牙时，宁婧也是颇为惊奇，忍不住腹诽——妖怪可真是一种神奇的存在。这要是一个两个月大的人类婴儿长出了满口的牙齿，那可就太吓人了，肯定会被人们当作妖魔降世吧……
既然已经有了咀嚼的能力，他的主食就不可能还是奶水，要更实质的食物才能果腹。但也不能给太硬的食物。手边最合适的就是肉丝粥了。
回房后，颜千澜依然蔫蔫地趴着，无精打采的模样。宁婧搬了张凳子到床边坐下，舀了一勺滚烫的热粥，吹了吹，才送到了他的狐嘴旁边，然而小家伙却根本没有反应。
宁婧哄了又哄，伤心失意的小家伙却只是默默地将自己团得更紧了，眼皮颤抖。
第一关就被难住了。宁婧捧着碗，有点儿发愁。他不愿意吃，她也不能真的掰开他的嘴把粥灌进去，否则肯定会呛到气管里……
他肯跟自己回来，便代表着想活下去，不可能用饿死自己的方式结束生命。估计是还没从惊吓和伤心中走出来，所以才没什么食欲。
堂堂一只妖怪，应该不会那么容易饿死的吧？
宁婧不好逼迫他，决定先观察几日，将碗暂且收了起来，自个儿也喝了碗粥，当做姗姗来迟的晚膳。随后就去端了一盆温水进来，挽起袖子，准备给这团脏得看不清毛色的小狐球洗个澡。
狐妖生性|爱洁，化作人形后，也是臭美的主儿，不会排斥沐浴。不过，颜千澜自小没踏出过山半步野，从来接触的都是冰凉的溪水。再加上，他那四只小爪子都分布着细小的划伤，沙子、泥点糊在伤口处，还被他自己舔过，越舔就越脏，不用温水化开清洗是不行的。
热水的蒸汽氤氲在屋中，宁婧想起了什么，飞快地跑到了药堂，在木柜上找到了一个雪白的小瓷瓶，回到了房间，将里头可以清凉镇痛、愈合伤患的药液滴入了温水中。
颜千澜被抱起来时，茫然地睁开了眼。宁婧慢慢将他放入水中，两只后爪一触到了温热的水面，颜千澜似乎吓了一跳，惊慌地叫唤着，不住地蹬着四条滑稽的小短腿，扭动着身体，拼命往宁婧的身上爬，那架势，仿佛自己是一只即将被宁婧放血拔毛的鸡。
宁婧闪躲不开，被水溅湿了满身。她也腾不出手去擦了，连忙换了个姿势，用手勾住了颜千澜的小屁股，握住了他的两只乱踢的小后腿，不住地哄道：“别怕别怕，你看，这水很浅的，一点都不烫，泡下去就不疼了……”
好不容易，宁婧才半哄半骗，让颜千澜踩到了木盆底。水刚好漫过他的心口，水珠凝在湿润的狐鼻两旁的小胡须上，欲滴不滴。
坐下去后，温润清凉的药液发挥了作用，火辣辣得已有些麻木的四只小爪似乎真的不痛了。颜千澜总算不再扑腾水花，也不吭声了，乖乖任由宁婧搓洗、擦身、梳开打结的毛发。
沐浴后的颜千澜，仿佛一个蓬松的毛球，皓白若雪，毛发柔软，一捊过去，手感好得不得了。
宁婧将他放到了木桌上，握着他的小爪，认认真真地在划伤处涂了一层凝白清凉的药膏，又用最软的纱布条将它们裹了起来，以免颜千澜忍不住动物本性，半夜去舔，那样伤口就难长好了。
颜千澜毕竟还年幼，精力不济，被宁婧折腾来折腾去，早已犯困。大功告成后，宁婧将他抱进了放在自己枕畔的临时小窝里——一个圆形的小藤筐，里面铺了几件干净的衣服。颜千澜一躺进去，自己找了个舒服的位置，小屁股朝外，大尾巴盖住了小爪，很快，就沉沉地坠入梦乡了。
可算结束了。宁婧伸了个懒腰，吁了口气，轻手轻脚地退出了房间。洗漱过后，她拭干了湿发，吹熄蜡烛，钻进了被窝里。
然而熄灯后还是有点儿睡不着。过往的夜阑人静之时，房间静得落针可闻，除了自己的呼吸声和心跳声就什么都听不见了。今晚，枕畔多出了一个活物。那细弱的呼吸声若有似无地传入耳中，不大，却让她的睡意迟迟不来。
索性睡不着，宁婧翻了个身，支着腮望着夜色中的小狐，想着未来的事。
无灵之物若想成精，必须靠自己修炼出内丹——这玩意儿可以储存和运转灵力，会随着年岁增长、道行加深而变大，重要的程度堪比人类的心脏。而父母就是妖怪的妖二代，在还没出生时，内丹就已在他们腹中成型，可以说是赢在了起跑线上。
颜千澜之所以几天几夜不吃不喝也不死，便是因为他的内丹里拥有从娘胎带出的一点儿妖力，维持着他的生命。
当然，这颗内丹如今大约只有玻璃珠子那么大。而且灵力空虚，若内丹是一个水池，灵力为水，那么颜千澜此时的灵力根本填不满池底，充其量就是一个水洼。
若是强行灌入浩瀚的妖力，超出了此时的内丹可以承受的限度，反而会造成危险。换言之，揠苗助长是行不通的。这就是母狐没有将自己的灵力留给颜千澜以“催熟”他的原因了。
如果想变得跟那些呼风唤雨、移山填海的大妖一样厉害，还是要靠自己努力修炼。除此以外，还有一样东西很重要，那就是机缘。
——在洪荒时期，大妖之所以扎堆出现，并非偶然，而是因为他们赶上了一个天地灵气喷涌、魑魅魍魉瘴气最为浓郁的时代。所以说，机缘这种东西，是可遇不可求的，此处暂且不细表。
妖的寿命很长，若是道行深厚，甚至可以延缓至长生不死的程度。不过，他们的成长期不会成比例延长。不论是什么类别的妖怪，成长期都会浓缩在刚出生的几年之内，心智也会随着每一次的化形而成倍跨越、增长，十分不可思议。
一岁时，颜千澜即会迎来第一次化形。这是妖怪最基本的自保能力。满打满算，也就还剩六个月时间了。
化人以后，他便可以自主修习妖力，运转至内丹处充盈起来，长时间地维持着人形，强大己身。直到三次化形结束，完全成年，从此进入平稳强大、漫长无比的成年期。
宁婧估计，她和颜千澜，也就是这一两年的缘分了，短的话就是半年。
毕竟，妖怪的天性无法彻底改变，就像人类排斥畏惧妖怪一样，妖怪也不见得喜欢生活在人堆里。长大后的颜千澜，在有得选择的情况下，大概也是不愿意与她一个人类挤在一起生活的。
那个时候，就是他们分道扬镳的节点了。
宁婧困意上涌，不知不觉慢慢合上了眼。
……
颜千澜的这副让人担心的生无可恋的绝食状态，持续了好几日，才终于缓过劲儿来，睁开了乌润的眼，咽下了肉丝粥。宁婧受挫多天，见此一幕，如释重负，眉开眼笑。
颜千澜开始进食，仿佛是一切向好发展的预兆。过后的半月，他小爪上的划伤也在宁婧的护养下愈合了。